¿Qué quiere Vladimir Putin? Es difícil leer mucho en su cara plana y de altos pómulos. El déspota ruso sonríe en raras ocasiones, dice poco, y guarda su intimidad con tanta ferocidad que casi no se sabe nada de sus hijas más allá de sus nombres. Aun así, tal vez podamos hacer una o dos inferencias de lo que sabemos sobre su lugar en el mundo.
Para empezar con lo obvio, Putin gobierna el país más grande del planeta. Es cierto que no tiene una economía proporcionalmente grande -el PIB de Rusia es similar al de México o España- pero sin embargo se las arregla para ser tratado como una gran potencia en los consejos del mundo. Putin es un autócrata indiscutible, que ejerce los poderes arbitrarios de un zar del siglo XVIII. También se dice que es el hombre más rico del mundo.
Poniendo estos hechos juntos, parece razonable concluir que él está principalmente interesado en mantener ese (para él) feliz estado de cosas. Putin no tiene la opción de renunciar, construir una biblioteca presidencial y pasar al circuito mundial de altavoces. Si alguna vez fuera forzado a dejar el cargo, lo mejor que podría esperar sería pasar el resto de su vida luchando contra las acusaciones criminales. Hay una razón por la que los dictadores generalmente no se retiran. Como observó hace 500 años aquel político inglés, Sir Thomas More, “Sola mors tyrannicida est”: La muerte es la única manera de deshacerse de un tirano.
Es en este contexto que debemos considerar las últimas medidas de paz en Ucrania. Las dos partes se han reunido para dialogar por primera vez desde 2016. Digo “las dos partes” porque, aunque Moscú todavía pretende vagamente que se trata de una disputa entre dos lotes de ucranianos, uno de los cuales recibe por casualidad el apoyo de voluntarios rusos, los rusos no esperan que nadie lo crea. Putin está negociando con su homólogo ucraniano, Volodymyr Zelensky, como líder de uno de los dos partidos beligerantes. Los dos presidentes están acompañados por los líderes franceses y alemanes, Emmanuel Macron y Angela Merkel, y las medidas que han acordado hasta ahora – un alto el fuego y la retirada de las tropas ucranianas – equivalen a una desescalada, aunque como resultado de concesiones unilaterales.
Zelensky, que llegó a la presidencia después de haber jugado el papel de presidente en una comedia popular, ha sido excomulgado por los derechistas ucranianos, algunos de los cuales argumentan que fue un títere ruso todo el tiempo. Pero, ¿cederá lo suficiente para convencer a los rusos de que se retiren?
Eso depende de los motivos de Putin. Supongo que al ex-KGB no le interesa la paz, ni siquiera en los términos más favorables. Lo que quiere es seguir en el poder en casa. Y mientras que las victorias ayudan a apuntalarlo, los conflictos en curso son aún mejores.
Los autócratas dependen de la opinión pública. Puede que no tengan que preocuparse por las elecciones, pero necesitan una masa crítica de apoyo público para sostener sus regímenes. Putin sabe cómo usar las disputas extranjeras para apuntalar su posición, manteniendo a los votantes rusos en un estado de ansiedad patriótica de alto octanaje. El historial interno de Putin es, en la mayoría de los casos, bastante deficiente. Los partidos de la oposición han sido cerrados, los medios de comunicación críticos silenciados y los disidentes asesinados. El crecimiento económico es mediocre, y las decisiones impopulares – como su intento el año pasado de aumentar la edad de la pensión estatal – pueden llevar a una caída repentina del apoyo al régimen. Pero mientras los rusos se sientan asediados, se balancearán detrás de un líder duro.
La política exterior rusa está impulsada por imperativos de política interna. Incluso los movimientos más aparentemente autodestructivos, como el torpe asesinato de un ex espía ruso en suelo británico en marzo de 2018 o el industrializado dopaje de los atletas que ha llevado a la prohibición de Rusia de los eventos deportivos, tienen sentido cuando se ven desde esta perspectiva. Cualquier cosa que fomente la paranoia de (hablando con franqueza) una nación ya conspiradora sirve al hombre que se presenta como su padre y campeón.
Todos vemos el mundo a través de nuestros propios lentes. El punto de vista estadounidense del conflicto entre Rusia y Ucrania está influido por el asunto Hunter Biden, el escándalo de Manafort y, obviamente, el proceso de destitución. La sospecha del Kremlin que solía ser evidente en los círculos republicanos se ha vuelto más matizada como resultado de la evidente cercanía del presidente Trump al líder ruso.
Aun así, es difícil ver una forma realista de atraer a Putin a la cortesía de las naciones. Podemos halagarlo, levantar las sanciones, invitarlo a reincorporarse al G-8 y forzar concesiones a Ucrania. Pero al final, nada de esto hará que se comporte de manera diferente. Nuestra enemistad es más valiosa para él que nuestra amistad.