U.S. News y World Report esta semana clasificaron a Israel como la octava nación más poderosa del mundo. El primer ministro Benjamin Netanyahu se aseguró de mencionar esto a los legisladores del Likud en una reunión del partido. También señaló, con razón, que todos los países clasificados por delante de Israel tienen poblaciones mucho más grandes.
Pero por fuerte que sea, Israel sigue siendo solo otro jugador en el campo de juego internacional, y Oriente Medio está lejos de ser la región más importante en el mapa mundial en este momento. Los desarrollos estratégicos dependen de las relaciones entre las potencias mundiales que Israel arrastra en la clasificación: la guerra comercial declarada por la administración Trump sobre China y las relaciones de Estados Unidos con Rusia, que se someterán a una prueba importante en la cumbre Trump-Putin en Helsinki el Lunes.
La arena crítica en la mente de Netanyahu sigue siendo, como siempre, la lucha contra Irán. Esta batalla se expandió en el último año a partir de los esfuerzos para detener el proyecto nuclear de Teherán a un enfrentamiento directo con las fuerzas iraníes en Siria, con el objetivo de reducir su presencia e influencia allí.
Pero incluso con respecto a Irán y Siria, Israel debe tener en cuenta procesos más amplios. Rusia actualmente está presionando para que se complete el plan de desescalamiento en Siria. Netanyahu puede haber influido en su diseño durante su reunión con Putin en Moscú el miércoles. Pero lo que viene a continuación depende de lo que sucede cuando Putin ejerce su casi mágico, ¿tal vez el chantaje es parte de eso? – influencia en el presidente Donald Trump.
Putin parece estar buscando un acuerdo más amplio que, además de Siria, incluya nuevos entendimientos en Europa del Este.
Uno de los puntos planteados por los rusos es su expectativa de que Occidente levante las sanciones que impuso tras la participación rusa en la lucha en el este de Ucrania en 2014.
El plan ruso en Siria es claro: el presidente Bashar Assad obtendrá el control total de la mayor parte del país, incluidos los Altos del Golán sirios, a los cuales regresarán pronto sus fuerzas, e Israel se comprometerá a no interferir. A cambio, Moscú promete bloquear las fuerzas iraníes y la proximidad de las milicias chiíes de la frontera con las Alturas del Golán: se han mencionado varias distancias: 40, 60 e incluso 80 kilómetros (25, 37 y 50 millas, respectivamente). Netanyahu cree que los rusos mantendrán su palabra. En una reunión informativa con periodistas israelíes en Moscú el miércoles, habló sobre el proceso como si ya estuviera en marcha.
Las Fuerzas de Defensa de Israel también sonaron cautelosamente optimistas. El distanciamiento de los iraníes de la frontera es visto como un interés ruso: la guerra está por terminar y Irán ha agotado el beneficio que puede aportar al Kremlin. Putin no está buscando socios con quienes compartir los dividendos del éxito. A Assad también le gustaría escabullirse un poco más del abrazo iraní.
Este pronóstico minimiza las posibles dificultades. Incluso en un clima internacional donde mantener la palabra de uno está lejos de la norma, Moscú se destaca por su cinismo, y Putin y sus portavoces han estado mintiendo durante años sin pestañear.
Israel no podrá confiar fácilmente en la insistencia rusa de que los entendimientos están siendo respetados. Su aplicación será especialmente complicada en la región densamente poblada de Damasco, que se encuentra dentro del rango que Israel quiere que se mantenga fuera de los iraníes. Ya hay indicios de que los miembros de la Guardia Revolucionaria iraní y de los milicianos chiítas se están despojando de sus uniformes para mezclarse con las unidades del ejército sirio en las batallas que tienen lugar en el sur.
Sobre todo, incluso después de la serie de golpes infligidos en Siria, Irán no ha cedido en su campaña de atrincheramiento militar allí. Por varios de los ataques atribuidos a Israel por medios extranjeros en el último mes, primero en Abu Kamal en el este de Siria y luego en la base aérea T4 cerca de la ciudad siria central de Homs, Irán una vez más está tratando de desplegar sistemas avanzados de armas en Siria, e Israel nuevamente parece estar tomando medidas contra esto.
La mayoría de los intentos de contrabandear en sistemas de armas se realiza por vía aérea. Sin embargo, el ataque aéreo en el convoy de armas en el este de Siria muestra que los iraníes también a menudo intentan hacer uso del corredor de tierra que establecieron después de que los estadounidenses liberaron el área de las fuerzas del Estado Islámico. Si los rusos no cumplen su palabra, los ataques aéreos probablemente continuarán.
Es interesante que desde el intercambio de golpes el 10 de febrero (en el que un avión teledirigido iraní penetró en territorio israelí y un F-16 israelí fue derribado), no se han escuchado más condenas de Moscú. Solo una pequeña fracción de las medidas tomadas por Israel se da a conocer al público israelí y a los medios extranjeros. Uno podría aventurar cautelosamente que la cantidad de municiones lanzadas por la fuerza aérea en misiones no publicadas durante los últimos años no está lejos de la cantidad de municiones que utilizó en Gaza en la guerra de verano de 2014.
En su mayor parte, este esfuerzo se ha llevado a cabo sin contratiempos ni complicaciones. Y esta es la fuente de la satisfacción israelí con los resultados operativos: la penetración iraní en Siria es limitada y Hezbolá hasta ahora no ha podido lograr su objetivo de mejorar significativamente la precisión de sus cohetes en el Líbano.
A más largo plazo, como Netanyahu le dijo a Putin en su reunión, Israel todavía quiere ver a todos los asesores iraníes y combatientes chiítas totalmente separados de Siria, ya que incluso los sistemas de armas desplegados a 100 o 200 kilómetros de la frontera de Israel con Siria ponen en peligro la seguridad de Israel.
Israel no está haciendo una demanda similar contra el arsenal de armas de Hezbolá, parte del cual está almacenado en el sur de Líbano, en violación de la Resolución 1701 de la ONU, porque entiende que esta sería una demanda imposible. Pero, de hecho, casi 12 años después del inicio de la Segunda Guerra del Líbano, el mayor riesgo de seguridad se encuentra en Líbano, no en Siria, donde los iraníes se encuentran en una posición claramente inferior desde el punto de vista de la seguridad.
Irán también está involucrado en una acción de contención en su otro frente. En este momento, las cosas parecen estar yendo mal para su programa nuclear. Un alto funcionario israelí que se reunió recientemente con representantes de la Unión Europea que estaban de visita les dijo que los esfuerzos europeos para mantener vivo el acuerdo nuclear con Irán tras la retirada de Estados Unidos en mayo están condenados.
«Hay un cadáver en la habitación, el acuerdo de Viena, y quiere darle Advil y persistir en la creencia de que volverá a la vida», dijo el israelí. Los visitantes señalaron que los socios europeos del acuerdo, Gran Bretaña, Francia y Alemania, han decidido mantener su marco. Su anfitrión argumentó que el mercado dictará el resultado y que las principales corporaciones ya están votando con sus pies y huyendo de Irán, por temor a ser sometidas a sanciones de los Estados Unidos.
Los funcionarios de defensa israelíes están reaccionando positivamente al documento de 12 puntos emitido por el Secretario de Estado de los EE. UU., Mike Pompeo, que describe la política del gobierno contra Irán. El cambio en la estrategia estadounidense también se refleja en los entendimientos en Washington con respecto a Siria. En años anteriores, la administración Obama y luego la administración Trump concentraron sus esfuerzos en Siria e Irak en la lucha contra ISIS y varios afiliados a Al-Qaida. Este esfuerzo permitió al régimen de Assad y a los rusos liberar fuerzas y aviones para atacar a los grupos rebeldes menos extremistas, y más tarde para entrar en una parte del vacío dejado atrás cuando ISIS huyó de Siria. Ahora los estadounidenses están intentando adoptar un enfoque más equilibrado y aumentar la coordinación con Israel.
Pompeo, que visitó los Emiratos Árabes Unidos el martes, habló en una entrevista televisiva de su principal objetivo: formar una coalición regional para contrarrestar a Teherán. Acusó a Irán de usar sus embajadas en Europa como bases para el terrorismo, y dijo que se había frustrado un intento iraní de colocar una bomba en una convención de opositores al régimen en París.
El secretario de Estado de los Estados Unidos destacó al General Qassem Soleimani de la fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria. El general está causando problemas en Siria e Irak, y él y su organización deben pagar un precio más alto por ello, dijo Pompeo.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que los esfuerzos de Estados Unidos e Israel en última instancia ayuden a lograr un cambio de régimen en Irán, los funcionarios de defensa israelíes se mostraron cautelosos de hacer tales predicciones.
Las protestas en Irán en los últimos meses se perciben como auténticas y de gran magnitud. La queja de que el país está invirtiendo dinero que no tiene en el extranjero a expensas de sus propios ciudadanos (de 12 a 14 mil millones de dólares solo para ayudar al régimen de Assad en los últimos siete años) está ganando cada vez más simpatía pública en Irán. Pero los funcionarios de inteligencia hacen hincapié en que no existe una manera real de predecir el resultado de una rebelión popular, y señalan que las autoridades iraníes ya mostraron una gran habilidad (y brutalidad) para reprimir el fallido Movimiento Verde de 2009.
Los políticos israelíes parecen menos escépticos. Netanyahu y el ministro de Defensa, Avigdor Lieberman, han hecho llamamientos directos al pueblo iraní en las últimas semanas a través de las redes sociales, denunciando al régimen iraní. Y el ministro de Energía, Yuval Steinitz, en una conferencia del Centro de Asuntos Públicos de Jerusalén esta semana, afirmó que «la presión económica sobre Irán podría llevar al colapso del régimen dentro de un año».