En una respuesta impopular al retroceso de las fuerzas rusas en la guerra de Ucrania, el presidente Vladimir Putin ordenó la movilización de cientos de miles de reservistas. La orden de Putin redobló esencialmente una estrategia de guerra caracterizada por altos niveles de desgaste y daños generalizados a las fuerzas e infraestructuras ucranianas. Los ataques, acciones y represalias rusas han causado más de 108.000 millones de dólares en daños a la infraestructura ucraniana y han dejado a 3,4 millones de personas sin hogar. Poco después de emitir la orden de movilización, Putin firmó cuatro tratados de anexión de regiones ucranianas controladas por Rusia a raíz de falsos referendos orquestados a punta de pistola para unirse a Rusia.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, declaró que “cualquier ataque de Ucrania a los territorios incorporados a la Federación Rusa sería visto como un ataque a Rusia”. En un discurso televisado, Putin también insinuó su disposición a utilizar armas nucleares: “Protegeremos nuestras tierras con todos los medios que tenemos a nuestra disposición”. Señaló que Estados Unidos era la única nación que había utilizado armas nucleares y afirmó que los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki “sentaron un precedente”.
La anexión de las regiones de Donetsk, Luhansk, Kherson y Zaporizhzhia -que constituye una violación del derecho internacional- y el uso de amenazas nucleares suponen una fuerte escalada más allá de la aplicación de la fuerza convencional. Sin embargo, las acciones de Rusia están en consonancia con el Concepto Estratégico 2022 de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), que reconoce que “la Federación Rusa… utiliza medios convencionales, cibernéticos e híbridos contra nosotros y nuestros socios”. La OTAN define la amenaza híbrida como un tipo que “combina actividades convencionales, irregulares y asimétricas en el tiempo y el espacio”. El Centro de Excelencia de Comunicaciones Estratégicas de la OTAN describe las amenazas híbridas como un amplio abanico de medidas que incluyen, pero no se limitan, a las amenazas de fuerza; la manipulación del derecho internacional; la desinformación; los ciberataques; la presión económica, la dependencia energética y el sabotaje.
No cabe duda de que Rusia está librando una guerra convencional en Ucrania con concentraciones de tropas terrestres y potencia de fuego pesada empeñadas en destruir a su enemigo. Sin embargo, Putin está utilizando todas las técnicas del libro de jugadas híbridas en un intento atroz de lograr sus objetivos.
Desinformación cínica
Rusia ha utilizado medios asimétricos para multiplicar los efectos psicológicos mientras afirma que sus ataques están dirigidos exclusivamente a objetivos militares. Tras importantes derrotas en el campo de batalla, por ejemplo, Rusia arremetió con una campaña de ataques con misiles que no tienen ningún beneficio militar inmediato. El Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que el objetivo es “minar la moral del pueblo y el gobierno ucranianos”, elevada por los recientes éxitos ofensivos. Un misil ruso explotó cerca de la central nuclear del sur de Ucrania, creando una enorme bola de fuego que hizo volar las ventanas, dañó una central hidroeléctrica y provocó cortes de electricidad a miles de ciudadanos. Otro ataque con misiles contra una presa en Kryviy Rih, la ciudad natal del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, hizo subir las aguas del río Inhulets y provocó evacuaciones. El ataque incluyó misiles rusos Kinzhal, que vuelan a velocidad hipersónica y son difíciles de derrotar. Rusia conserva la capacidad de lanzar más de una docena de ataques con misiles al día para degradar las funciones críticas al llegar el invierno.
La desinformación sigue habitualmente a los ataques contra objetivos civiles evidentes. Después de que Rusia bombardeara un hospital de maternidad en Mariupol en marzo, matando a tres civiles, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, dijo que estaba vacío de pacientes y que se utilizaba como base de la milicia ucraniana. El Kremlin afirmó que las imágenes de una mujer embarazada herida, vestida con un pijama de lunares, evacuando el hospital de maternidad era una escena escenificada. Una semana más tarde, un ataque militar destruyó el Teatro Drama de Mariupol, que estaba siendo utilizado como refugio por varios cientos de residentes. El jefe de la administración regional dijo que “los rusos ya están mintiendo, [diciendo] que el cuartel general del Regimiento Azov estaba allí”. Sin embargo, el caso más atroz de desinformación se produjo cuando se produjo un incendio en el centro de detención de Olenivka, en territorio controlado por Rusia, en julio, en el que murieron más de cincuenta prisioneros ucranianos. Moscú afirmó que Ucrania utilizó un cohete HIMARS suministrado por Estados Unidos para evitar que sus propios soldados confesaran crímenes de guerra e incluso mostró el número de serie de un cohete HIMARS en el lugar de los hechos. Ucrania culpó de la detonación al grupo irregular Wagner, una empresa militar privada dirigida por uno de los oligarcas rusos.
Ciberperturbaciones
Los actores cibernéticos rusos -otra fuente de desinformación- también han tratado de minar la voluntad ucraniana y su capacidad para continuar la lucha. Una semana antes de la invasión, los residentes ucranianos recibieron falsos mensajes de texto SMS con la intención de causar alarma afirmando que los cajeros automáticos (ATM) estaban funcionando mal. Poco después, se produjeron ataques de denegación de servicio distribuido (DDoS) contra instituciones gubernamentales y bancarias, que dejaron fuera de servicio los cajeros automáticos durante una hora. Basándose en información técnica, la Casa Blanca culpó a la Dirección Principal de Inteligencia de Rusia, o GRU, de inundar sus sitios web con un alto volumen de tráfico. El día anterior a la invasión rusa, una unidad militar rusa lanzó un malware llamado Hermetic, conocido como Sandworm, contra el gobierno ucraniano y otras entidades de infraestructuras críticas. Al mismo tiempo, los defaulteadores de sitios web publicaron un mensaje amenazante con una oferta de venta de bases de datos que contenían datos personales de ciudadanos ucranianos.
Durante su invasión, Rusia también ha lanzado ciberataques contra el servicio comercial de banda ancha por satélite ViaSat. Los servicios de inteligencia estadounidenses atribuyeron el hackeo al GRU. El ataque a los receptores KA-SAT de ViaSat probablemente interfirió en las comunicaciones militares ucranianas. Se extendió más allá del país, dejando fuera de servicio miles de turbinas eólicas en Alemania. Desde esos ciberataques iniciales, Microsoft ha detectado ocho programas maliciosos distintos y destructivos utilizados contra cuarenta y ocho entidades diferentes. El intento más importante de perturbar la vida de los ciudadanos se produjo en abril, cuando Sandworm penetró en una central eléctrica de alta tensión e instaló el malware Industroyer2 para desconectar las subestaciones eléctricas. De no haberse evitado, dos millones de personas se habrían quedado sin suministro eléctrico un viernes por la noche al volver a casa del trabajo.
Generación de crisis
Además de estas tácticas híbridas, el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, proclamó que “Putin está literalmente armando la comida”. En julio, Kiev y Moscú llegaron a un acuerdo para desbloquear los puertos del Mar Negro con el fin de permitir la exportación de millones de toneladas de grano y ayudar a aliviar una crisis alimentaria mundial. Sin embargo, sólo un día después, buques de guerra rusos dispararon misiles Kalibr contra la infraestructura portuaria de Odessa. Tras el ataque, el Ministerio de Defensa ruso afirmó que “los misiles suministrados por Estados Unidos estaban almacenados en las instalaciones de grano”.
En septiembre, Putin utilizó cifras engañosas para afirmar que los países en desarrollo sólo recibían el 3% del grano que se exportaba desde Ucrania y amenazó con restringir las exportaciones ucranianas de grano a Europa. Sin embargo, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) afirmó que el 30 por ciento del grano se ha enviado a países de renta media-baja. Días después, Rusia ejecutó la misma rutina coercitiva y atacó Odessa con oleadas de drones kamikazes iraníes Shadid-136.
Putin también ha utilizado la energía como arma. Cortó el suministro de gas natural a través del gasoducto Nord Stream 1 para infligir dolor a la población europea con la esperanza de despertar la oposición a las políticas gubernamentales de sanciones y apoyo a Ucrania. El impacto del corte de gas ruso ha sido duro para muchas empresas manufactureras. En el sector metalúrgico, de gran consumo energético, algunas están cerrando fábricas y poniendo en peligro los puestos de trabajo. Por ejemplo, en Eslovaquia, una fábrica de aluminio de setenta años de antigüedad suspendió la producción y despidió a 300 trabajadores. Sin embargo, la apuesta de Putin parece haber sido contraproducente, ya que los gobiernos trabajan juntos para reforzar sus suministros de energía. Alemania ha visto un aumento de las importaciones de gas natural licuado (GNL) de los Países Bajos y Bélgica, con dos nuevas terminales de importación de GNL en construcción. En un cambio drástico, Alemania ha reiniciado o ampliado las fechas de cierre de al menos veinte centrales eléctricas de carbón para sobrevivir al invierno. Los ingresos procedentes de la quema de más carbón se invertirán en turbinas eólicas y paneles solares. Sin embargo, a corto plazo, sigue existiendo un grave riesgo de escasez de energía si el invierno es inusualmente largo y frío.
Sabotaje incierto
Recientemente, los gasoductos Nord Stream 1 y 2, situados bajo el mar Báltico, sufrieron dos explosiones a finales del mes pasado. Kiev se apresuró a acusar a Rusia; el asesor presidencial ucraniano Mykhaylo Podolyak dijo que “Rusia quería causar pánico antes del invierno”. Al parecer, antes de las explosiones se habían visto barcos de apoyo de la armada rusa en las cercanías. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, culpó a Estados Unidos, diciendo que “los proveedores de gas natural estadounidenses estaban obteniendo enormes beneficios por el aumento de las ventas a Europa”. Los medios de comunicación rusos mostraron clips del presidente Joe Biden prometiendo que si Rusia invadía, “entonces ya no habrá Nord Stream 2”. Marie Agnes Strack-Zimmermann, jefa de la comisión de defensa del Bundestag alemán, creía que Rusia era el culpable más “plausible” y señaló que “se trata de la clásica guerra híbrida”.
El Consejo del Atlántico Norte no nombró a ningún culpable, pero dijo que “la alianza militar estaría preparada para defender sus infraestructuras de ataques tanto de gobiernos extranjeros como de individuos que actúen sin un respaldo estatal explícito”. La policía noruega ha reforzado la seguridad en torno a sus instalaciones de petróleo y gas, pero el sabotaje físico no es la única forma de perturbar la seguridad energética. A finales de enero, un ataque de ransomware del grupo criminal BlackCat paralizó diecisiete terminales portuarias de petróleo en Europa Occidental. BlackCat es una nueva marca del grupo DarkSide, con sede en Rusia, que provocó el cierre de Colonial Pipeline. Como dijo Strack-Zimmermann, “Putin va a utilizar todas las medidas híbridas a su disposición para irritar a los europeos”.
La movilización de reservas rusas señala el firme compromiso de Moscú con una guerra convencional prolongada en Ucrania. Las medidas híbridas seguramente acompañarán la movilización de Rusia para agotar a Ucrania y sus partidarios occidentales.