Durante la reciente campaña electoral en Israel, Donald Trump inclinó la balanza a favor del titular Benjamin Netanyahu contra el retador Benny Gantz. En la víspera de la visita del 25 de marzo del primer ministro israelí a Washington, el presidente de Estados Unidos reconoció la soberanía de Israel en los Altos del Golán. Netanyahu lo calificó como “un milagro”. Luego, Trump encabezó el movimiento de declarar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, un enemigo jurado de Israel, una organización terrorista un día antes de la fecha de votación del 9 de abril.
En medio, el presidente ruso Vladimir Putin le dio a Netanyahu un regalo que capturó la imaginación del público. Tras su reunión del 4 de abril con Putin en Moscú, Netanyahu anunció que los restos del Sargento Zachary Baumel, desaparecidos en acción en Siria desde 1982, habían sido devueltos a Israel. En un país donde la conscripción se aplica a todos los ciudadanos judíos con algunas exenciones menores, las noticias tuvieron una resonancia personal para casi el 80 por ciento de la población.
El anuncio de Trump sobre la CGRI causó preocupación en el Kremlin. Desde septiembre de 2015, el ejército ruso en Siria ha coordinado actividades con su homólogo sirio, que se ha vuelto cada vez más dependiente del apoyo logístico, técnico y de capacitación del CGRI.
Putin ha logrado mantener relaciones cordiales con los dos países rivalizados entre sí, Irán e Israel; al mismo tiempo, dependiendo de diferentes conjuntos de pilares. En cuanto a Israel, mantiene un acuerdo para evitar fricciones militares en Siria. Igualmente significativos son los puntos de vista personales de Putin sobre el judaísmo y las relaciones amistosas con destacados empresarios y funcionarios judíos. En el caso de Irán, los intereses geopolíticos y económicos son factores primarios. Como Estados litorales del Mar Caspio interior, Rusia e Irán comparten fronteras fluviales. Dotados de enormes depósitos de petróleo y gas natural, tienen un interés común en asegurar precios sólidos para estos productos.
En su intento por recuperar la influencia que la Unión Soviética tuvo en el Medio Oriente durante la Guerra Fría, Putin ha llegado a valorar la amistad con la República Islámica de Irán, que se separó de la órbita estadounidense hace más de 40 años. La amistad del Kremlin con este régimen, que mantuvo una alianza estratégica con Siria desde su inicio, adquirió mayor prominencia después de que Rusia perdiera sus instalaciones navales en el puerto libio de Benghazi a raíz de la caída de Muammar Gaddafi en 2011. Eso redujo su acceso naval al Puerto de Latakia en Siria, en el Mediterráneo oriental.
El estallido de la guerra civil en Siria que amenazó al régimen del dictador Bashar al-Assad reunió a Rusia e Irán como sus fuertes partidarios.
Las relaciones amistosas de Moscú con Teherán comenzaron en 1995 cuando el presidente ruso Boris Yeltsin acordó construir una central nuclear civil en Bushehr bajo la supervisión del Organismo Internacional de Energía Atómica. Sólo en 2010 los rusos pusieron en funcionamiento esta planta.
Durante esos 15 años, hubo dos desarrollos, uno fue la cooperación en defensa entre Irán y Rusia; el otro fue el cambio demográfico en Israel. En 2007, el Kremlin firmó un contrato de $ 800 millones para suministrar a Teherán misiles antiaéreos S-300 avanzados. Eso fue dos años después de que Putin se convirtiera en el primer presidente ruso en visitar Israel. Para entonces, la llegada de judíos soviéticos a Israel había hecho del ruso el tercer idioma más hablado después del hebreo y el árabe. En el frente de seguridad nacional, el primer ministro israelí, Ehud Olmert, temía que Irán desplegara misiles para salvaguardar sus instalaciones nucleares, privando así a su país de la opción de bombardear estos sitios.
Quedó en manos de Netanyahu, quien se convirtió en primer ministro en 2009, hizo un viaje secreto en un avión privado a Moscú para presionar al presidente Dmitry Medvedev para que cancele el acuerdo de misiles. En septiembre de 2010, el Kremlin suspendió su contrato de misiles defensivos, citando la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU aprobada en junio, que impone un embargo de armas a Teherán. La entrega de una versión mejorada de los misiles S-300 se produjo solo después de que el Consejo de Seguridad aprobó el acuerdo de desnuclearización de Irán con sus cinco miembros permanentes y Alemania en julio de 2015.
Mientras tanto, durante su segunda visita a Israel en 2012, Putin inauguró el Monumento a la Victoria en Netanya, conmemorando los sacrificios de los militares soviéticos en nombre de los judíos durante la Segunda Guerra Mundial. “El Holocausto judío fue el evento más vergonzoso y oscuro de la historia de la humanidad, y el Ejército soviético fue el que aplastó a la cabeza del monstruo nazi”, dijo. “Este increíble monumento fortalece el respeto que siento hacia el pueblo judío y el Estado de Israel”. Desde entonces, las relaciones personales entre Putin y Netanyahu se han fortalecido. Es revelador que Israel se abstuviera en una resolución de la Asamblea General de la ONU en marzo de 2014 que condenaba a Rusia por su anexión de Crimea. Poco después, Israel aceptó la instalación de una línea de comunicaciones cifrada entre las oficinas de Netanyahu y Putin. En el nivel popular, rusos e israelíes han aumentado los contactos personales desde 2008 cuando se introdujo el viaje sin visa. Hay alrededor de 60 vuelos a la semana entre Tel Aviv y Moscú.
En la guerra civil siria, Damasco dio a la Marina rusa el uso indefinido de su Aeropuerto Hmeimim cerca de Latakia de forma gratuita, según el tratado 2015-Siria. Poco después, Netanyahu voló a Moscú para reunirse con Putin. Pero nada cambió. Putin reafirmó su firme apoyo para Assad al enviar aviones de combate rusos a su base siria y reforzar el arsenal de armas agotado de Siria.
Para evitar choques aéreos accidentales entre aviones de guerra israelíes y rusos, los gobiernos establecieron una línea directa de no conflicto entre el centro de comando Kirya en Tel Aviv y la base militar rusa en Hmeimim. Netanyahu presionó a Putin para que termine o al menos reduzca la participación de Irán en Siria. Sin embargo, Putin no estaba en posición de hacerlo.
Irán y Siria firmaron un pacto de defensa mutua en 2006. “Irán considera que la seguridad de Siria es su propia seguridad, y consideramos que nuestra capacidad de defensa es la de Siria”, declaró el Ministro de Defensa de Irán, el general Mostafa Mohammad Najjar. No se revelaron detalles.
Un ejemplo sorprendente de la agilidad diplomática acrobática de Putin se produjo la víspera de la cumbre Putin-Trump en Helsinki en 2018. Netanyahu viajó a Moscú el 11 de julio para instar a Putin a que retirara las fuerzas iraníes de la Siria de la posguerra. Los informes sugieren que Putin le dio una audiencia paciente. La expresión de esfinge de Putin durante las reuniones uno a uno dejó a su interlocutor con más preguntas. Sin embargo, al día siguiente, Putin se reunió con Ali Akbar Velayati, asesor jefe de política exterior del Líder Supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei. Mientras entregaba a Putin cartas de Khamenei y el presidente de Irán, Hassan Rouhani, a Putin, Velayati calificó los vínculos de Teherán con Moscú como “estratégicos”.
El mes siguiente, durante la visita del ministro de defensa iraní a Damasco, Irán y Siria firmaron un acuerdo para mejorar la cooperación militar y de defensa, según la Agencia de Noticias Tasnim, que es allegada a la Guardia Revolucionaria Islámica. De nuevo, faltaban detalles.
Ese no había sido el caso durante cuatro rondas de conversaciones que Putin mantuvo con Rouhani y Recep Tayyip Erdoğan, presidentes de Irán y Turquía, desde 2017 en Sochi. Su objetivo declarado: encontrar una solución política para poner fin a la larga guerra civil de Siria. En la reunión más reciente de febrero, Putin instó a Rouhani y Erdoğan, que persiguen diferentes agendas, a cooperar para poner fin al conflicto. Un destello de esperanza llegó el 8 de abril cuando, después de reunirse con Erdoğan, Putin dijo que sus países, en coordinación con el gobierno sirio, la oposición y la ONU, estaban listos para un comité de 150 miembros, para redactar una nueva constitución para Siria.
Putin pudo haber cambiado sus habilidades, de caminar sobre la cuerda floja, a hacer malabares manteniendo cuatro bolas en el aire: Israel, Siria, Irán y Turquía.