El 3 de mayo, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, telefoneó al presidente de Rusia, Vladimir Putin, y tuvo “una larga y muy buena conversación” sobre “comercio, Venezuela, Ucrania, Corea del Norte, control de armas nucleares e incluso la intromisión rusa a las elecciones de EE.UU.”, según Trump. Los dos líderes no hablaron por mucho tiempo.
Se había planificado una cumbre Trump-Putin para el 1 de diciembre de 2018, al margen de una reunión del G20 en Buenos Aires, Argentina; pero Washington lo canceló después del incidente del estrecho de Kerch el 25 de noviembre, cuando los militares rusos atacaron y capturaron tres barcos navales ucranianos junto con 24 miembros de la tripulación. Washington exigió la liberación de los buques y los hombres como condición previa para una cumbre, pero siguen bajo la custodia de Rusia. En Buenos Aires, Trump y Putin conversaron poco durante la cena y no tuvieron otros encuentros. incluso a medida que crecían las tensiones internacionales y las relaciones entre Estados Unidos y Rusia se desmoronaban. Hoy, según los observadores rusos, Trump parece ansioso por reanudar un diálogo y posiblemente presionar por algún tipo de distensión o “trato” con la Rusia de Putin.
EE. UU. está en una guerra comercial con China y en un enfrentamiento con Irán, que puede escalar hasta posibles enfrentamientos militares con fuerzas de poder iraníes o pro iraníes. La crisis venezolana puede deteriorarse y convertirse en violencia armada que podría requerir una respuesta militar de los Estados Unidos. Si las crisis venezolana e iraní comienzan a escalar simultáneamente, los EE. UU. y su ejército se verían divididos entre dos conflictos que ponen a prueba la capacidad de Washington para actuar con decisión. En estas circunstancias, tratar de llegar a un acuerdo con Rusia parece lógico: Moscú puede terminar su apoyo a Nicolás Maduro en Caracas y también presionar a La Habana para que haga lo mismo. Un rápido colapso del régimen de Maduro podría entonces comenzar teóricamente un período de reconstrucción democrática y recuperación de la industria petrolera venezolana, que, a su vez, podría ayudar a equilibrar el mercado petrolero mundial si se desencadenan escaramuzas armadas en el Golfo y se interrumpe el flujo de este recurso energético estratégico a clientes internacionales. En Siria, los representantes pro iraníes pueden atacar a las fuerzas estadounidenses o aliadas, y la reacción de las fuerzas rusas desplegadas localmente, o la falta de ellas, también sería de importancia estratégica crítica. Para facilitar un posible acuerdo entre Estados Unidos y Rusia, el Secretario de Estado Mike Pompeo entró recientemente en modo diplomático de transbordador, reuniéndose por primera vez con el Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, el 6 de mayo en Finlandia, y luego viajar a Sochi, Rusia, el 14 de mayo para conversar más con su contraparte. Aún más importante, la visita de Pompeo a la “capital del sur” de Rusia mantuvo la esperanza de un compromiso directo con Putin para determinar la probabilidad de un acuerdo y la posibilidad de una futura cumbre de Trump-Putin.
Lavrov, el principal diplomático de Rusia, viaja constantemente por el mundo, reiterando el punto de vista del Kremlin. Pero su opinión personal no es decisiva dentro del sistema ruso de toma de decisiones de política exterior. La reunión de Pompeo con Putin en Sochi el 14 de mayo, el evento principal del día, estaba programada para las 6 pm, hora local, pero no comenzó hasta las 9:30 pm. La demora provino del hecho de que, el mismo día, Putin voló desde Sochi se dirigió a una base aérea de investigación en Akhtubinsk, en la región de Astrakhan, para observar los aviones militares más nuevos de Rusia y las armas antiaéreas y no voló en el tiempo.
Pompeo y Lavrov celebraron una conferencia de prensa mientras esperaban a Putin, que no tenía mucho sentido antes del evento principal. Cuando finalmente llegó el jefe de Estado, Lavrov se unió a él en sus conversaciones con Pompeo; Sergei Naryshkin, jefe de Sluzhba Vneshney Razvedki (RVR). No hubo conferencia de prensa o conferencia después de la reunión.
Aparentemente, se discutió una posible reunión presidencial entre Estados Unidos y Rusia el mes próximo en Osaka, Japón, al margen de la cumbre del G20, pero no se resolvió. Putin ha indicado que está listo para hablar con Trump en Osaka o en cualquier otro lugar que Estados Unidos considere oportuno para discutir puntos de interés mutuo: “Estamos abiertos. El problema es con los americanos. Tan pronto como estén listos y su situación política interna cambie para permitir un trabajo productivo, nosotros también estaremos listos”. Al parecer, para comenzar el trabajo productivo, Trump debe comenzar por retirar la condición de la liberación de los 24 marineros ucranianos presos. En Sochi, Pompeo volvió a pedir la libertad de los ucranianos, pero Lavrov, al responder a la pregunta de un periodista sobre los marineros ucranianos, insistió: “Hablamos cortésmente porque somos personas educadas, pero eso no significa que estemos listos para hacer concesiones que socavar nuestros intereses nacionales”.
Moscú está listo para hablar con Trump, pero no está preparado para hacer un trato en nada de fondo, creyendo que el momento no es el correcto: si Trump está de acuerdo en algo, no puede o no va a cumplir, debido a problemas políticos internos, por lo que no hay sentido en hacer concesiones sustanciales. Trump es visto en Moscú como una persona básicamente razonable, que vino a la Casa Blanca con la intención de redireccionar radicalmente las políticas de los Estados Unidos en compañía de otros hombres razonables, como Stephen K. Bannon y Sebastian Gorka. Estos últimos han dejado el gobierno y han sido reemplazados por neoconservadores tradicionales y agresivos, como el Asesor de Seguridad Nacional John Bolton. Estos neoconservadores están promoviendo políticas intervencionistas en Venezuela y Medio Oriente y, junto con los demócratas en el Congreso, seguramente socavarán cualquier acuerdo que Trump pueda establecer con Putin.
Moscú resistirá por todos los medios cualquier intento de expulsar a Maduro o los esfuerzos de Estados Unidos por estrangular a Irán mediante sanciones o presiones militares. Rusia también resistirá las intenciones de los Estados Unidos de abrir una “cuña” entre Moscú y Pekín en temas clave. De hecho, el ministro de Relaciones Exteriores chino, Wang Yi, estuvo en Sochi un día antes de Pompeo para reunirse con Putin y Lavrov. Ambas partes aprovecharon la ocasión para denunciar conjuntamente a Washington y sus políticas.
Rusia hará todo lo posible por humillar a los Estados Unidos y socavar la credibilidad de este último país para tensar aún más las alianzas occidentales y aislar a los Estados Unidos tanto como sea posible. En el futuro, como Putin ha indicado, puede llegar el momento de negociaciones sustanciales, cuando Estados Unidos ya se encuentre significativamente debilitado y luego de que Rusia haya aumentado su poder militar al desplegar nuevas superarmas.