Hay una disonancia cuidadosamente mantenida entre la forma en que los canales de televisión de propaganda del Kremlin, Russia Today y Sputnik News, hablan sobre Israel y el tono de su pagador Vladimir Putin.
Mientras que RT y Sputnik emplean y reciben regularmente a un elenco de teóricos de la conspiración, negadores del Holocausto e instigadores de la calaña de George Galloway, Putin es en público casi constantemente respetuoso, a veces casi reverente con Israel. Desde que llegó al poder hace casi dos décadas, se ha asegurado de reunirse periódicamente con los líderes de Israel, Ehud Barak, Shimon Peres, Ariel Sharon, Ehud Olmert y desde su reelección en 2009, ha tenido un diálogo cada vez más intenso con Benjamin Netanyahu.
Aquellos cercanos a Putin dicen que es tanto un filosemita y que en sus análisis del declive y la caída del imperio soviético, ha llegado a la conclusión de que uno de los mayores errores de sus líderes fue haberse hecho enemigos de Israel y de la judería mundial. Pero si Putin admira y respeta a los judíos, ¿por qué permitir que sus propagandistas los manchen?
RT y Sputnik desempeñan un papel central en la campaña de Putin para socavar las democracias occidentales y sus alianzas. Sus audiencias son las franjas cada vez más numerosas de la izquierda “antiimperialista”. El antisemitismo, del tipo abierto y los más sutiles “anti-sionistas” y “globalistas”, se han utilizado como alimento para la paranoia de las masas desde la época de los zares. Es una fórmula probada y confiable. Putin confía, sin embargo, en sus relaciones personales con los líderes judíos e israelíes para compensar esto. Es el tipo de delicado equilibrio del que es un experto bailarín.
El martes, cuando llegaron las noticias del derribo del avión espía ruso por un misil sirio, ambos enfoques se exhibieron simultáneamente. El Ministerio de Defensa en Moscú alimentó a los medios rusos con una historia espeluznante de cómo los F-16 israelíes se habían escondido intencionadamente detrás del avión ruso, ingeniando pérfidamente la muerte de quince aviadores rusos. El hecho de que cualquier experto militar que se precie se habría dado cuenta de inmediato de la extravagancia de tal escenario era inmaterial. La audiencia de adictos del Kremlin necesita su solución de conspiración. Mientras tanto, Putin habló con Netanyahu y emitió una declaración contradictoria que decía que ambos había, tanto autorizado la versión de su Ministerio de Defensa, y también que fue “una cadena de trágicas circunstancias accidentales”.
Putin necesita hacer estas contradicciones públicas. No solo para calmar a sus fanáticos antisemitas en todo el mundo y sus contrapartes israelíes, sino también porque es fundamental para su estrategia en Siria.
Uno de los conceptos erróneos del despliegue ruso en Siria es que es un símbolo del resurgimiento del poder militar ruso. La verdad es que en términos militares crudos, el contingente ruso es bastante pequeño: en su apogeo, apenas veinte cazabombarderos, y respaldado por un miserable “paquete” de aviones de apoyo en MEDEVAC, ELINT, aviones cisterna y comandos de control. Un despliegue similar de los Estados Unidos habría implicado docenas de aviones de apoyo, un portaaviones navegando cerca con un ala de portaaviones de casi cincuenta F-18 y los recursos completos de una superpotencia capaz de operar y luchar en todo el mundo.
Rusia no tiene esos recursos. Su fuerza aérea y su armada continúan sometidas a un prolongado proceso de reequipamiento después de largos años de abandono postsoviético. Su despliegue en Siria ha ampliado al máximo sus capacidades de largo alcance y el derribo del Ilyushin no es solo una tragedia humana sino una pérdida de un activo escaso. Según las evaluaciones, Rusia tiene solo alrededor de diez de estos aviones de casi 50 años de antigüedad, que requieren largos períodos de mantenimiento entre misiones. Los intentos de desarrollar un sucesor no van bien.
La intervención rusa en Siria ha logrado su objetivo de preservar al régimen de Assad, no debido a ninguna ventaja militar única, sino simplemente porque no hubo una oposición significativa. Todo lo que necesitaba para inclinar la balanza entre el régimen y los rebeldes a favor de Assad era una inversión relativamente pequeña de la potencia aérea rusa, respaldada por carne de cañón chiíta, “botas en el suelo”, proporcionada por Irán. Los Estados Unidos, si hubiera elegido, o incluso Gran Bretaña o Francia, podrían haber desplegado fuerzas muy superiores para tratar de salvar vidas civiles del lado rebelde, como lo hicieron en Libia.
Putin es muy consciente de que Siria tiene dos vecinos bien armados, Israel y Turquía, que podrían haber interrumpido fácilmente sus planes, si lo hubieran elegido. Por supuesto, tanto Benjamin Netanyahu como Recep Tayyip Erdogan tienen poco interés en un enfrentamiento militar con Rusia. Pero el hecho de que ambas potencias regionales tengan la capacidad de ejercer más poder de fuego en Siria que Rusia podría traer consigo que haya una razón para que Putin las trate con respeto y busque adaptaciones.
Es por eso que el lunes, en su reunión en Sochi, Putin aceptó las demandas de Erdogan de cancelar el planeado asalto sirio-ruso contra el enclave rebelde restante en la provincia de Idlib, en la frontera con Turquía. Y por qué Putin siempre está preparado para hablar por teléfono con Netanyahu, incluso el martes después de que su Ministerio de Defensa acabara de acusar a Israel de causar la muerte de quince militares rusos.
Es comprensible que Rusia no se permita perder la cara y, por lo tanto, no culpe a su aliado sirio en público, aunque fuentes no confirmadas de Siria informaron que la policía militar rusa secuestró y está interrogando brutalmente a oficiales y soldados de la batería de defensa aérea siria que disparó el fatídico misil. Es por eso que el doble lenguaje ruso es necesario e Israel tiene que cumplir la moción de enviar a su comandante de la fuerza aérea a Moscú para presentar su versión de los hechos. Pero esto es principalmente por las apariencias.
Los hechos sobre el terreno no han cambiado. En todo caso, el derribo del Ilyushin ha servido para subrayar cuán endeble es el despliegue ruso y qué tan poco puede confiar en sus aliados sirios. Puede que Israel tenga que rebajar el perfil de sus operaciones en Siria por un tiempo, pero no puede permitir que Irán y Hezbolá tengan libertad para contrabandear armas. Putin necesita asegurarse de que Israel no cause daños al régimen y arruine sus planes y, por lo tanto, no tiene otra opción que permitir que Israel continúe operando.
