Turquía, Rusia e Irán se han involucrado activamente en el conflicto sirio, cada uno con sus propios intereses divergentes. Moscú y Teherán han apoyado al régimen del presidente sirio, Bashar al-Assad, con la esperanza de que retenga su influencia sobre la estratégica región siria. Mientras tanto, desde el comienzo de la crisis en 2011, Turquía ha estado obsesionada con la eliminación de Assad.
Hasta ahora, los tres países han logrado acomodar sus diversos objetivos. Y las reuniones entre las tres potencias en 2017 y 2018, en Sochi, Astana, Teherán y luego nuevamente en Sochi, han jugado un papel en esto. De hecho, parece que la principal estrategia del presidente ruso Vladimir Putin desde 2017 ha sido la continuación de este ajuste.
El 17 de septiembre, por ejemplo, Putin y su homólogo turco, el presidente Erdogan, se reunieron en Sochi para hablar sobre la provincia de Idlib controlada por los rebeldes de Siria. Curiosamente, en esa reunión, Putin renunció a su plan (anunciado en Teherán el 7 de septiembre) para organizar un ataque a gran escala en Idlib. Esta era una concesión aparente, ya que Turquía se había opuesto al plan en la cumbre de Teherán y había pedido un alto el fuego en su lugar. En aquel entonces, Putin había ignorado las objeciones de Turquía y subrayó su opinión de que la eliminación de los terroristas en la región era la prioridad.
En su cumbre de Astana de 2017, Rusia, Irán y Turquía habían declarado cuatro regiones: la provincia de Idlib, Ghouta oriental, Homs rural del norte y el sur de Siria (para incluir Quneitra y partes de la gobernación de Daraa), como zonas de desescalada. Pero el régimen sirio, con la cooperación de Rusia e Irán, lanzó ofensivas en algunas de estas regiones con el pretexto de eliminar a los grupos terroristas. Una por una, las regiones establecidas como zonas de desescalada han sido devastadas.
Amberin Zaman, columnista de Turkey Pulse de Al-Monitor, argumenta que un asalto a gran escala en Idlib daría lugar a que el gobierno de Erdogan pierda su dominio sobre los rebeldes en el área y haga de Turquía un objetivo potencial para los jihadistas más radicales. Según algunas fuentes, por ejemplo, casi el 60% de Idlib está controlado por el HTS, un grupo jihadista radical designado como organización terrorista por las Naciones Unidas.
Además, una invasión como la presentada por Rusia probablemente causaría otra afluencia masiva de refugiados de Idlib a los países vecinos, especialmente Turquía, y de allí a Europa. La postura alcista de Rusia en Idlib también ha sido condenada por los miembros occidentales del Consejo de Seguridad de la ONU.
El plan de Putin
La pregunta es si estas críticas estaban detrás de que Putin desechara su decisión de invadir o si tiene otro motivo.
En su cumbre de septiembre, Putin y Erdogan acordaron que debería haber una zona de amortiguación desmilitarizada establecida en Idlib para el 15 de octubre, separando a los rebeldes de las fuerzas gubernamentales de Assad. Erdogan dijo :
“La oposición permanecerá donde está, pero los grupos radicales que determinaremos conjuntamente con Rusia no podrán operar. Los límites de la zona desmilitarizada serán supervisados conjuntamente”.
Sin embargo, una cosa está clara: mientras Turquía ha logrado detener temporalmente una invasión a Idlib, Rusia seguirá de cerca la situación. El acuerdo requiere que los rebeldes «radicales» designados se retiren de la zona desmilitarizada, y si no lo hacen, Rusia y Assad tendrán un pretexto para regresar a su plan original.
Sin duda, Rusia también aplicará de manera incremental la presión sobre Erdogan, al menos tácticamente, al responsabilizar a Turquía de eliminar a los grupos «radicales» jihadistas de Idlib. Esto haría a Turquía más vulnerable a los ataques terroristas, y una Turquía vulnerable necesitaría más ayuda de Rusia, como el nuevo líder en la hegemonía de la región.
Es claro, por lo tanto, que la estrategia de Putin no es simplemente apoyar a su principal aliado, el régimen de Assad, en Siria. También es utilizar el conflicto para romper la influencia de la alianza occidental en la región y vincular a Turquía, miembro de la OTAN, con Moscú. Parece que Rusia nunca ha abandonado su estrategia de Guerra Fría para invertir en crecientes tensiones entre los aliados de la OTAN.
De hecho, Cengiz Çandar, un veterano periodista y escritor turco, teoriza que Putin está priorizando este desmembramiento de la alianza occidental en lugar de apoyar al régimen sirio, su aliado tradicional. En este contexto, la reciente cumbre de Sochi se puede ver como una maniobra de Putin para acercar a Erdogan a Rusia. Esto, al parecer, es la «gran estrategia» de Putin.
Rompiendo a la OTAN
Aunque los intereses turcos en Siria parecen ajustarse a los de Occidente y la OTAN, esta creciente dependencia asimétrica de Rusia está obligando a Erdogan a hacer concesiones a Rusia en muchos niveles, desde la seguridad hasta la economía. El reciente movimiento de Turquía para comprar misiles de defensa aérea S400 de Rusia es un ejemplo de muchos. De hecho, la trayectoria de esta dependencia asimétrica está planteando la cuestión de si Turquía se está convirtiendo en un proxy ruso. Un proxy ruso que también sea miembro de la OTAN sería lo que Rusia quiere para obtener una mayor influencia en su competencia mundial con los Estados Unidos y la OTAN.
Desde la perspectiva de la OTAN, el acercamiento político entre Rusia y Turquía hasta ahora ha sido visto como táctico. Pero la conversión de este acercamiento a una creciente interdependencia asimétrica que favorece a Rusia está poniendo en duda el ya frágil compromiso de Turquía con la alianza occidental. Y, a medida que Turquía es cada vez más absorbida por el conflicto sirio, se vuelve más difícil para Erdogan alejarse de Putin. Con el conflicto sirio justo en sus fronteras, y Rusia e Irán configurando cada vez más la política de la región, Turquía se está volviendo en deuda con los enemigos de la OTAN.
La situación sugiere que para lograr la seguridad dentro de sus fronteras, se le puede pedir a Turquía que se resigne a los deseos de estas dos potencias, dos potencias que harían cualquier cosa para debilitar a Occidente y la OTAN.
