Cuando oigo el término “sobreturismo”, pienso inmediatamente en el impacto que millones de turistas han tenido en lo que antes era un Canadá “limpio”, una Suecia “impecable” y una Islandia “inmaculada”. Es decir, su efecto sobre el impacto medioambiental. Pero la palabra “sobreturismo” no se limita a la naturaleza. Otros problemas de “sobreturismo” son los problemas de tráfico, las calles abarrotadas y los precios excesivos. Es cierto que el turismo ayuda a crear una economía, pero también contribuye a los problemas medioambientales y urbanos. La vida es complicada.
Aquí en Israel, es probable que oigamos pocas quejas sobre el exceso de turismo este verano, a pesar de la enorme cantidad de turistas que ya están empezando a llegar. Después de dos años de normativa COVID-19 y sin apenas turismo, la mayoría de la gente parece pensar que “cuanto más, mejor”. Las familias de los que trabajan en el sector turístico han sufrido de verdad: ya es suficiente.
El impacto de los dólares del turismo es más amplio de lo que creemos. El turismo es una de las principales fuentes de ingresos de Israel, con más de 23.000 millones de shekels aportados a la economía israelí en 2019, las últimas cifras previas al COVID que tenemos. El turismo hace mucho por el país anfitrión.
El turismo motiva a los países a mejorar sus infraestructuras de acuerdo con las normas internacionales. Esto lleva a nuevas autopistas, parques, instalaciones de ocio, etc. En Israel y otros países, sirve para financiar excavaciones arqueológicas y preservar lugares históricos.
El turismo ayuda a las pequeñas empresas locales a vender sus productos. En un país relativamente pequeño como Israel (ocupa el puesto 100 del mundo en cuanto a población), muchos productos serían imposibles de sostener basándose únicamente en la población local. Del mismo modo, el turismo atrae a invitados que pagan por la música, la danza y otros espectáculos culturales.
Importancia de la industria turística israelí
El turismo no es sólo una cuestión de flujo de caja a corto plazo. Es crucial para la diversificación económica de un país.
En Israel, hay otra ventaja principal del turismo: Se trata de luchar contra el antisemitismo y el antisionismo. Se trata de que los turistas vean con sus propios ojos lo pequeño que es el país, dando así contexto a nuestras legítimas preocupaciones de seguridad. Se trata de ver antiguas sinagogas y mikvehs, “probando” nuestra historia en la tierra. Se trata de ver a los árabes israelíes que tienen éxito en los centros comerciales y los cafés, poniendo así en evidencia la mentira del “Estado del Apartheid”.
Se trata de visitar Yad Vashem -el segundo lugar más visitado del país, después del Muro de las Lamentaciones-, contrarrestando así los males de la negación del Holocausto.
También se trata de ayudar a que los judíos de la diáspora sigan conectando con Israel a través de viajes para adolescentes reformistas, conservadores y ortodoxos, viajes de Birthright, viajes educativos introductorios y más avanzados de Olami y Jabad para estudiantes universitarios y jóvenes profesionales, misiones de la Federación, etc. En otras palabras, el turismo en Israel es ideológico y no sólo económico.
Aunque el Estado de Israel no puede determinar quién decide ir de vacaciones aquí, las políticas del gobierno sí tienen un efecto significativo sobre quién decidirá ir de vacaciones aquí. ¿Permitiremos que se construyan hoteles rápidamente, aumentando así la oferta y bajando los precios? ¿Reduciremos los impuestos, facilitando que las aerolíneas de bajo coste aterricen en Israel, haciendo así que el turismo sea más asequible para el ciudadano medio? ¿Fomentará Israel el desarrollo de Airbnb y otras plataformas privadas? ¿Permitiremos por fin que Uber entre en el mercado?
El punto más importante es que, al igual que los países tienen objetivos en todas las áreas de actividad y luego aplican políticas para llevarnos “hasta allí”, también, en teoría, tienen objetivos en términos de turismo y luego aplican políticas para ayudarnos a llegar “hasta allí”. Con la pandemia y la reciente inestabilidad política de Israel, ha sido difícil para los gobiernos tener claridad en algo relativamente bajo en la lista de prioridades como el turismo.
Sin embargo, hay una política que todos los gobiernos han compartido: reducir el precio de las estancias en los hoteles del país. Los hoteles de Israel están entre los más caros de Occidente. Hace poco pedí al Ministerio de Turismo información actualizada sobre el tema. Lydia Weitzman, asesora de prensa extranjera del Ministerio de Turismo, respondió:
“El precio del alojamiento en hoteles en Israel se rige por una serie de factores, que incluyen, entre otros, el hecho de que la demanda supera significativamente la oferta. Hay que tener en cuenta que no todos los hoteles han vuelto a funcionar a pleno rendimiento por falta de personal, lo que ha reducido la oferta de alojamiento”.
“A pesar de que los precios de los hoteles los fija el libre mercado en el que el gobierno no interfiere, el ministerio está trabajando para aumentar la oferta hotelera facilitando el camino a los empresarios para construir nuevos hoteles y convertir los edificios existentes en hoteles; trabajando para reducir la burocracia relacionada con los hoteles; [e] incentivando opciones de alojamiento más asequibles, como el camping, el caravaning y los albergues”.
Tal y como ha respondido el ministerio más arriba, reconocen el problema. Es difícil no hacerlo. Pero, ¿qué progresos reales se han hecho? ¿Cuántos hoteles nuevos se van a construir? ¿Cuántos edificios se están recalificando para convertirlos en hoteles?
Desde el punto de vista de este profano, no parece que se haya hecho mucho. Necesitamos muchos más hoteles nuevos sólo para seguir el ritmo del creciente turismo mundial. No lo estamos haciendo. Y necesitamos aún más hoteles para que los precios bajen y sean competitivos con los de Occidente. Ciertamente, no lo estamos haciendo.
La verdad es que estoy deseando que llegue el momento en que tengamos que hablar del exceso de turismo en Israel. Ese no es el problema. Todo lo contrario: Antes del COVID, Egipto recibía 13 millones de turistas al año. Turquía recibía más de 16 millones. Israel recibía unos 4,5 millones, sólo un poco más que Chipre. Teniendo en cuenta los lugares históricos y religiosos del país, así como las playas, Israel debería recibir muchos más turistas que Chipre, ¿no cree?
¿Y por qué no lo hacemos? Antes, la cuestión era la percepción del peligro. Ya no se oye esto. Para la mayoría de la gente, la cuestión principal parece ser el coste. ¿Qué está haciendo el gobierno para reducir los costes?