Las malas opciones de Estados Unidos si Corea del Norte reanuda las pruebas nucleares y de misiles balísticos intercontinentales: Quizás era inevitable. Las negociaciones con Corea del Norte han resultado tan inútiles durante tanto tiempo, que el reciente anuncio del Norte de que podría reanudar las pruebas nucleares y de misiles balísticos intercontinentales probablemente ya no sorprenda a muchos analistas.
Las razones del Norte para ello son ya obvias. Durante décadas ha justificado sus programas de armas de destrucción masiva alegando (falsamente) una “política hostil” de Estados Unidos. Recientemente, Estados Unidos sancionó a varios funcionarios norcoreanos relacionados con sus programas de armas de destrucción masiva. Dado que las élites norcoreanas apenas se exponen a los castigos estadounidenses de todos modos -por lo poco que interactúa Corea del Norte directamente con Estados Unidos-, esto parece una reacción bastante exagerada. La verdadera razón es, casi con toda seguridad, el colapso de las negociaciones bajo el mandato del ex presidente estadounidense Donald Trump y la falta de seguimiento por parte del actual presidente Joe Biden.
La diplomacia de Trump
En 2018 y 2019, Trump se reunió tres veces con el líder supremo norcoreano, Kim Jong Un. Esto no tenía precedentes. Corea del Norte había buscado una cumbre así durante décadas. Sería un gran golpe para la diminuta, atrasada y orwelliana tiranía de la que gran parte del mundo simplemente quería olvidarse. Una cumbre sugeriría una igualdad de Corea del Norte con Corea del Sur, algo que Pyongyang quiere afirmar desesperadamente, ya que se ha quedado cada vez más atrás de Seúl. Nada legitimaría la existencia de Corea del Norte como un país real -en lugar de un fallido y extraño callejón sin salida de la historia coreana- como un encuentro cara a cara con el líder más poderoso del planeta.
Por esta misma razón, los presidentes estadounidenses siempre han rechazado estas cumbres. Concederían a Corea del Norte la legitimidad que EEUU quiere que tenga Corea del Sur. Además, situarían al presidente estadounidense junto al peor violador de los derechos humanos del planeta, una mancha moral para el cargo. Trump, el alegre perturbador, simplemente ignoró todo eso y se reunió con Kim con la esperanza de obtener un Premio Nobel de la Paz. Los analistas temían que Trump hiciera grandes concesiones a Pyongyang en busca de cualquier acuerdo que le hiciera ganar el Nobel.
Sin embargo, Kim, sorprendentemente, hizo un truco en las negociaciones subsiguientes. Su oferta a Trump, en Hanoi en 2019, fue ridículamente unilateral. Kim quería un alivio total de las sanciones a cambio del desmantelamiento de un reactor obsoleto. Trump, a pesar de su ansia de audiencia y atención, lo rechazó sabiamente, y las negociaciones bajo su presidencia se desvanecieron.
Ahora Corea del Norte espera la atención presidencial
En otoño de 2019, Trump envió a su secretario de Estado a Pyongyang. Los norcoreanos lo ignoraron, insistiendo en negociar seriamente sólo con el propio presidente estadounidense. Los norcoreanos ignoraron igualmente al presidente surcoreano, tratándolo como subordinado al líder de la alianza estadounidense. El mensaje era claro: tras haberse reunido una vez con el presidente estadounidense, el Norte sólo negociaría seriamente con él la próxima vez.
Sin embargo, Biden no tuvo tiempo para esto en su primer mandato. Biden aprendió, como tantos otros que han saltado al atolladero norcoreano, que los problemas están profundamente fijados y no son susceptibles de soluciones rápidas y trumpianas, y que el Norte está decidido a alargar las negociaciones para obtener las ganancias de estatus de ser tratado como un actor consecuente en la política mundial. Al igual que desentrañar el conflicto israelo-palestino es una tarea ingrata que puede tragarse fácilmente la política exterior de un presidente para nada, lo mismo ocurre con el nudo gordiano de Corea. Biden, viendo lo mal que se quemó Trump -tres reuniones de alto perfil, pero infructuosas, con el tirano más brutal del mundo- optó por degradar a Corea. Esto puede haber sido sabio para el destino de su presidencia, pero sabemos que Corea del Norte no será ignorada. De ahí la probable inevitabilidad del reciente anuncio de Corea del Norte: si no hablamos con ellos, prueban. Y ahora esperan nada menos que el presidente de Estados Unidos para negociar con ellos.
¿Qué podemos hacer?
La respuesta corta es que no mucho. Si hubiera algo que la comunidad internacional pudiera hacer para desbaratar las agresivas pruebas de armas de destrucción masiva de Corea del Norte, casi seguro que lo habríamos hecho antes. En el gran Oriente Medio, Estados Unidos suele utilizar tácticas asimétricas contra los Estados débiles, como las fuerzas de operaciones especiales o los drones. Esa opción está descartada en el noreste de Asia.
Estados Unidos nunca ha atacado asimétricamente a Corea del Norte por varias razones. En primer lugar, Corea del Norte es geográficamente difícil de penetrar. En segundo lugar, tiene un gran ejército profesional que lucharía agresivamente contra cualquier penetración percibida. En tercer lugar, no sabemos cuáles son las líneas rojas de Corea del Norte. No sabemos, por ejemplo, cómo respondería a un ataque con drones contra una instalación. Dada la vulnerabilidad de Corea del Sur a las represalias norcoreanas, Estados Unidos y Corea del Sur nunca han asumido ese riesgo.
Otras acciones directas son arriesgadas. Las sugerencias incluyen hackear agresivamente a Corea del Norte o derribar un misil de prueba. Pero lo primero es difícil porque tenemos muy poco acceso a Corea del Norte y está muy desvinculada del resto del mundo. Esta última opción es inicialmente atractiva, pero el ejército estadounidense teme que sus defensas antimisiles en Corea del Sur y Japón no detecten el misil de prueba norcoreano, lo que avergonzaría a Estados Unidos y pondría en duda su capacidad de defensa regional.
Así que tenemos que vivir con las pruebas de Corea del Norte, al igual que en el pasado. Si Pyongyang reanuda las pruebas nucleares -más aterradoras aún que las pruebas de misiles- la comunidad internacional considerará (y debería) otra ronda de sanciones multilaterales. Pero Corea del Norte está bastante bien bloqueada de la economía mundial desde el inicio de las “sanciones sectoriales” en 2016. Y las sanciones generan muchas reacciones humanitarias debido a la ya grave pobreza de Corea del Norte.
La negociación y una mayor inversión en defensa antimisiles son probablemente nuestras mejores opciones a medio plazo para avanzar. Corea del Norte es tan peligrosa que deberíamos hacer siempre un esfuerzo por hablar con ella. Si los negociadores de EE.UU. y la RPDC pudieran llegar a un verdadero acuerdo de control de armas -en lugar de la diplomacia de Trump hecha para la televisión- Biden podría considerar reunirse con Kim. Pero en lugar de eso, Estados Unidos y Corea del Sur deberían seguir trabajando en la defensa de misiles. La negativa de Corea del Norte a detener o congelar su desarrollo de armas de destrucción masiva, y su implacable artimaña en la negociación, incluso con Trump, no nos dejan otra opción.
