El presidente ruso, Vladimir Putin, celebró el jueves su principal conferencia de prensa de fin de año. Putin presionó a Occidente para que diera garantías concretas de seguridad en el transcurso del maratónico evento de cuatro horas, reiterando los agravios históricos de Rusia contra la ampliación de la OTAN y expresando al mismo tiempo su esperanza en el resultado de las negociaciones en curso.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso publicó a principios de este mes un borrador de documento con una lista de demandas de seguridad. El documento, que consta de dos acuerdos separados con Estados Unidos y la OTAN, exige amplias garantías occidentales contra la expansión de la OTAN hacia el este, limitaciones al despliegue de las fuerzas de la OTAN en el flanco oriental de la alianza, y prohibiciones al despliegue de tropas extranjeras y al establecimiento de bases militares extranjeras en Ucrania y otros estados postsoviéticos.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, sugirió a principios de esta semana que la Casa Blanca está elaborando su propia lista de “preocupaciones” respecto a Rusia. “Vamos a poner sobre la mesa nuestra preocupación por las actividades rusas que creemos que son perjudiciales para nuestros intereses y valores colectivos -colectivos con nuestros aliados y socios europeos”, dijo Price.
Putin rechazó la legitimidad de las preocupaciones occidentales, presentando a Rusia como la víctima histórica del comportamiento agresivo de la OTAN. “Fue Estados Unidos quien llegó con sus misiles a nuestra casa, a las puertas de nuestra casa”, dijo durante su conferencia de prensa, refiriéndose a la expansión de la OTAN. “Y ustedes me exigen garantías. Deberíais darnos garantías. Ustedes. Y de inmediato, ahora mismo”.
“¿Cómo responderían los estadounidenses si pusiéramos nuestros misiles en las fronteras de Estados Unidos con Canadá o México?” dijo Putin. “No somos nosotros los que amenazamos a nadie… ¿Somos nosotros los que hemos venido a las fronteras de Estados Unidos o de Gran Bretaña? No, ellos han venido a nosotros, y ahora dicen que Ucrania estará en la OTAN”.
Reiterando los temas expresados en su ensayo de julio sobre la historia de Ucrania, Putin advirtió que Moscú no tolerará lo que previamente describió como el intento de Occidente de convertir a Ucrania en una especie de “anti-Rusia”. El presidente ruso describió la posibilidad de que los sistemas de armamento de la OTAN estén en Ucrania como una amenaza existencial a largo plazo para la seguridad de Rusia. “No es nuestra elección, no lo queremos”, subrayó Putin. “Planteamos la cuestión directamente, sin ningún truco inteligente, de que no puede haber más expansión de la OTAN hacia el este. La pelota está en su tejado. Deben darnos una respuesta”.
La Alianza del Atlántico Norte ya ha descartado algunas de las exigencias del Kremlin, como la prohibición legal del derecho de Ucrania a solicitar el ingreso en la OTAN. Otros puntos del documento, como la creación de un Consejo Rusia-OTAN, una línea telefónica directa entre ambas partes y medidas mutuas para incidir en la desmilitarización de Ucrania, han tenido una acogida más positiva entre algunos en Washington. Pero la parte rusa pareció insistir la semana pasada en que el Kremlin no aceptará un enfoque fragmentario de las negociaciones. “Esto no es un menú”, dijo el viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Ryabkov, añadiendo que las numerosas propuestas del documento “completan” y “refuerzan” unas a otras.
Fyodor A. Lukyanov, redactor jefe de la revista Russia in Global Affairs y presidente del Presidium del Consejo de Política Exterior y de Defensa, declaró al Washington Post que las exigencias podrían servir de base para un futuro diálogo. “Ciertamente, algunos de los puntos de esta composición son prácticamente inaplicables”, dijo Lukyanov. “Pero si creemos que esto es algo así como una nueva versión de la diplomacia clásica en la que las posiciones radicales se ponen sobre la mesa al principio y luego comienza algún tipo de negociación -sea lo que sea lo que digan las partes ahora-, entonces probablemente podemos esperar algún tipo de intento al menos de mantener una conversación”.
Funcionarios del Kremlin han sugerido, sin elaborar planes específicos, que Rusia está preparada para tomar represalias militares si sus demandas son rechazadas. “Han estado ampliando los límites de lo posible”, dijo Rybkov al medio de comunicación ruso Interfax. “Pero no tienen en cuenta que nosotros nos ocuparemos de nuestra seguridad y actuaremos de forma similar a la lógica de la OTAN y también empezaremos a ampliar los límites de lo posible tarde o temprano. Encontraremos todas las formas, medios y soluciones necesarias para garantizar nuestra seguridad”. El viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Alexander Grushko, dijo que Occidente tiene “dos opciones”: “tomar en serio lo que hemos puesto sobre la mesa o enfrentarse a una alternativa técnico-militar”.
Putin no pareció referirse a la acusación, formulada a principios de esta semana por el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, de que contratistas estadounidenses introdujeron “tanques con componentes químicos no identificados” en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, para organizar una “provocación” en la que presumiblemente participarían las fuerzas separatistas prorrusas de la región del Donbass. Washington negó rápidamente esas acusaciones, y el portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que “esas declaraciones del ministro Shoigu son completamente falsas”.
A pesar de los duros mensajes de su administración y de las funestas advertencias, Putin calificó el curso de las negociaciones de “positivo”, y añadió que “nuestros socios estadounidenses nos dicen que están dispuestos a iniciar esta discusión”. El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo el miércoles que la primera ronda de conversaciones entre Rusia y la OTAN comenzará a principios de enero. Las declaraciones de Lavrov se produjeron justo un día después de que el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, anunciara en una conferencia en Bruselas que la alianza está preparada para un “diálogo significativo” con Rusia.