El nombre es Klain – Presidente Klain. Los conocedores de Washington se deleitan en asignar al jefe de gabinete de la Casa Blanca este pícaro título como fuerza motriz del verdadero presidente, Joe Biden. El propio Ron Klain nunca se describiría a sí mismo de esta manera, pero su firme control de los resortes del gobierno ha permitido al presidente de 78 años atravesar sus primeros 100 días en el cargo sin sudar.
Cualquiera que sea alguien en Washington, aunque pocas personas fuera del Beltway -la circunvalación que rodea la capital- han oído hablar de él. Es un operador poderoso y seguro de sí mismo que conoce a la perfección el funcionamiento del gobierno. Con confianza para ejercer el poder y tomar decisiones, mantiene a su jefe informado al tiempo que le quita el peso del cargo.
Klain, de 59 años, ha salido recientemente de las sombras como la sorprendente cara de la administración en Twitter, donde promociona con gusto los logros de Biden bajo el nombre de @WHCOS, que significa jefe de personal de la Casa Blanca. Su estilo es muy diferente al de Donald Trump, pero igualmente triunfalista. Entre sus últimos tuits figuraba una encuesta de Reuters/Ipsos que mostraba que el 55% de los estadounidenses aprobaba el desempeño del trabajo de Biden, frente al 38% que lo desaprobaba. También destacó un artículo del Washington Post titulado: “No es de extrañar que el presidente tenga un rebote en su paso”.
Ese rebote, tal y como es, se debe a Klain, el último facilitador. Para quienes encuentren difícil de cuadrar la escala de los colosales planes de gasto de 6 billones de dólares de Biden con el político moderado que lleva medio siglo dando vueltas por Washington, no busquen más allá del “presidente Klain”. Está decidido a asegurar el lugar de Biden en el panteón de los presidentes, con Franklin Roosevelt y Lyndon Johnson, que construyeron el estado de bienestar estadounidense.
Habiendo logrado la ambición de su vida al llegar a la Casa Blanca, el objetivo de Biden es permanecer en el cargo el mayor tiempo posible: dos mandatos, preferiblemente. Esto significa que está “marcando el ritmo” en el cargo, como me dijo irónicamente un experimentado funcionario.
El discurso del presidente ante el Congreso la semana pasada, en el que dio a conocer el tercer tramo de su paquete de estímulo -el Plan de Familias Americanas, de 1,8 billones de dólares-, se pronunció a las 21:00 horas para llegar a los espectadores de la Costa Oeste. Eso es tarde para él. La mayoría de los días, Biden trabaja desde las 9 de la mañana hasta las 6 o 7 de la tarde, antes de retirarse a sus aposentos privados. Su esposa, Jill, a la que el viernes regaló un diente de león en el césped de la Casa Blanca, también se asegura de que descanse lo suficiente.
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Los fines de semana los pasa a menudo en Delaware, a donde vuela en el Air Force One (un avión más pequeño que el habitual de fuselaje ancho, ya que la pista es demasiado corta). “El presidente vive en Wilmington. Es su casa. Allí es donde ha vivido durante muchos años”, afirmó recientemente el secretario de prensa de la Casa Blanca.
Biden está dejando que su equipo se encargue de la tensión, y así es como les gusta. “No hay nada malo en delegar. Es una lección que los demócratas deberían haber aprendido de Ronald Reagan”, me dijo un antiguo funcionario de la Casa Blanca. El presidente está atendido por un cuadro interno de media docena de funcionarios que le conocen al dedillo. “El precio de entrada a este club es un mínimo de diez años trabajando con Joe Biden”, añadió.
En su cúspide se encuentra Klain, un licenciado en derecho de Harvard que estaba trabajando en el Tribunal Supremo cuando se unió a la primera campaña presidencial de Biden en 1988 como redactor de discursos junior. Un año más tarde, Klain se convirtió en asesor principal de la comisión judicial del Senado, entonces presidida por Biden. Un antiguo colega recordó que su nombramiento levantó ampollas. “Veo que acabas de contratar a un joven de 27 años”, le espetó un colega senador a Biden. “Bueno, puedo recordarle que fui elegido senador con 29 años”, replicó Biden.
Desde entonces, los dos hombres han sido prácticamente inseparables. “Incluso cuando Ron estaba fuera del personal, si Biden hacía uno de los programas de televisión de los domingos, tenía una llamada previa con Ron sobre lo que debía afirmar”, me dijo el mismo colega.
Klain no es solo el “cerebro” de Biden, sino que ha pasado más tiempo que su jefe en el gobierno. Trabajó cuatro años como jefe de gabinete de Al Gore, el vicepresidente de Bill Clinton, antes de asumir el mismo papel para Biden cuando Barack Obama llegó a la presidencia. Sólo una vez se peleó con el bando de Biden, cuando se unió a la campaña electoral de Hillary Clinton en 2016 sin consultarle.
“Estoy muerto para ellos”, escribió Klain en un correo electrónico revelado por WikiLeaks durante el enorme volcado de documentos que ayudó a sellar la victoria de Donald Trump. Sin embargo, no tardó en recuperar el favor. Su experiencia en el gobierno, su conocimiento de la manipulación en el Congreso y sus habilidades como lobista demostraron ser demasiado valiosas.
Klain no solo fue el “zar del ébola” bajo el mandato de Obama -un manual útil para manejar la pandemia de Covid-19-, sino que también hizo gran parte del trabajo pesado cuando Obama nombró a Biden “sheriff del estímulo” tras la crisis financiera de 2008. La esposa de Klain, Mónica Medina, es una experta en cambio climático que acaba de ser nombrada para un alto cargo en materia de océanos, medio ambiente y ciencia en el Departamento de Estado.
Combatir la pandemia, estimular la economía y tomarse en serio el cambio climático son prioridades de la administración Biden. En particular, Klain ha apoyado el maratón de gastos “a lo grande” que ha llegado a definir los primeros 100 días de Biden. Klain describe la tarea como “reconstruir la columna vertebral del país, reconstruir el alma del país”.
Biden se ha ganado el aplauso de la izquierda por el regreso del gran gobierno tras décadas de doblar la rodilla ante la Reaganomics. Sin embargo, no solo Larry Summers, ex secretario del Tesoro con Obama, da la voz de alarma sobre el “riesgo sustancial” de inflación. Un antiguo colega y admirador de Klain me dijo que solo tenía una pega: “Ron es tan inteligente que no entiende cuando se equivoca”.
Del éxito de los planes de estímulo e infraestructuras de Biden dependen muchas cosas, sobre todo la suerte del Partido Demócrata en las elecciones de mitad de mandato del próximo año. Hasta ahora sus políticas están siendo populares, aunque está a la defensiva en cuanto a la inmigración y las guerras culturales “woke”. Pero a muchos demócratas moderados les preocupa que esté apostando por políticas progresistas en una nación dividida para la que el partido no tiene mandato.
Creían que Biden estaba de su lado, al igual que su jefe de gabinete en la Casa Blanca. ¿Qué ha pasado? Klain ha argumentado que nadie debería sorprenderse de la audacia del presidente. “Durante la campaña, el presidente expuso sus ideas de forma muy elaborada, a menudo con un nivel de detalle muy elevado: documentos políticos muy detallados y discursos muy largos”, afirmó Klain en The Wall Street Journal la semana pasada. “Todo lo que estamos haciendo es lo que afirmamos que íbamos a hacer”.
Pero la cuestión es que no se esperaba que Biden cumpliera todas esas promesas. Fueron concebidas como un “tratado de paz” con Bernie Sanders, su rival para la nominación demócrata, que tenía un gran número de partidarios acérrimos de la izquierda a los que Biden necesitaba para apoyar su propia candidatura (después de todo el daño que le causaron a Hillary Clinton). Una vez en el gobierno, se suponía que las políticas debían ser recortadas o abandonadas con seguridad.
Se crearon seis “grupos de trabajo de unidad” que abarcaban la economía, el cambio climático, la sanidad, la educación, la inmigración y la reforma de la justicia penal. Cuando el plan económico se dio a conocer sin mucha fanfarria en julio, un alto asesor de la campaña lo describió como la “mayor movilización de inversiones públicas en compras, infraestructuras e [investigación y desarrollo] desde la Segunda Guerra Mundial”.
Si alguien leyó esta afirmación, no se lo creyó. Incluso la nueva izquierda, liderada por la congresista Alexandria Ocasio-Cortez, se ha sorprendido por la magnitud de la ambición de Biden.
En qué se gastarán algunos de esos billones sigue siendo una incógnita. Los observadores agudos se han dado cuenta de que Brian Deese -el “hombre de las infraestructuras” a cargo del Consejo Económico Nacional- habló recientemente en un podcast del New York Times de proyectos “dignos de ser impulsados”, en lugar de “listos para ser impulsados”, que aún están por determinar.
Klain cree que el impresionante grado de unidad forjado en el Partido Demócrata puede reproducirse en el país en general. Pero, ¿están los antiguos votantes republicanos e independientes de los suburbios que contribuyeron a la victoria de Biden dispuestos a respaldar el mayor experimento de la izquierda en décadas?
En palabras de su antiguo colega: “Hay que asumir que Ron está haciendo un muy buen trabajo. Entiende el gobierno tan bien como cualquiera”. Otros adoptan la posición del corchete. En cualquier caso, Biden tiene un compañero de viaje notablemente dedicado.