Han pasado cuatro años desde que Rusia se involucró en la guerra civil de Siria. Desde entonces, Moscú ha sido capaz de ayudar al dictador de Siria a cambiar el rumbo de la guerra. Pero la relación histórica entre Moscú y Damasco ha sido a menudo pasada por alto y subestimada al explicar por qué el presidente ruso Vladimir Putin ayudó al presidente sirio Bashar al Assad.
La cooperación entre Siria y Rusia es anterior a la rivalidad de la Guerra Fría entre Rusia y Estados Unidos y al conflicto sectario y geopolítico entre los sunitas y los chiítas en Oriente Medio. De hecho, las relaciones bilaterales se establecieron a medida que Siria se independizaba de los franceses y se convertía en un Estado independiente.
Cuando Siria obtuvo la independencia, en parte debido a la Unión Soviética, fue la élite sunita la que heredó el gobierno de los franceses y la que comenzó a gobernar la nueva República. Y fue la élite sunita la que inició una amistad con los soviéticos. A medida que las colonias occidentales se desintegraban, el mundo árabe se abría a la influencia de la Unión Soviética. En 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, se establecieron relaciones diplomáticas entre la Unión Soviética y los dos antiguos protectorados franceses: Siria y Líbano.
El apoyo de la Unión Soviética proporcionó ventajas a los nuevos Estados árabes. La proclamación de la independencia no eliminó todos los problemas de las antiguas colonias, especialmente los derivados de sus conexiones con sus colonizadores occidentales, que no estaban dispuestos a aceptar cambios geopolíticos sin la debida compensación. En estas condiciones, las nuevas naciones árabes se interesaron por la Unión Soviética.
Cuando Siria se independizó, pidió la retirada de los soldados occidentales de sus territorios. Se trataba de una petición complicada que provocó pequeños enfrentamientos militares. Pero la Unión Soviética apoyó las demandas de Siria. Tanto los intereses de Siria como los de la Unión Soviética coinciden con el deseo de preservar la seguridad de sus fronteras. En el curso de los debates del Consejo de Seguridad de la ONU y de la nota de los soviéticos del 1 de julio de 1945, la Unión Soviética insistió en la necesidad de resolver esa cuestión, dando legitimidad y atención a la petición de Siria. Esta postura fue la primera acción política soviética significativa en el mundo árabe desde la Segunda Guerra Mundial.
La política política soviética combinaba una base moral con objetivos de política exterior para ampliar su influencia. Por un lado, la Unión Soviética hizo un esfuerzo para apoyar los movimientos de liberación de los árabes. Esto se originó en las historias y experiencias soviéticas, que los indujeron moralmente a luchar por las luchas de las naciones. Por otro lado, el Estado soviético, con su carácter totalitario y sus ambiciones despóticas, se apropió de esa moralidad, al tiempo que ocultaba su expansionismo, que crecía exponencialmente desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando se intensificó la cooperación entre Siria y la Unión Soviética, después de que el partido Baath llegara al poder en 1963 bajo el mando de Salah al-Din al-Bitar, de nuevo fue un suní quien estuvo en el poder. El partido Baath proclamó la emancipación de la población árabe, al tiempo que se restó importancia a las diferencias religiosas. A partir de los años sesenta, la Unión Soviética contribuyó a la creación de una industria nacional en Siria, con científicos, ingenieros y maquinaria para su desarrollo. La ayuda soviética con la industria petrolera, la construcción de ferrocarriles y la agricultura fue clave para la economía siria.
Pero Siria necesitaba garantizar su soberanía y aquí es donde la cooperación militar de Moscú empezó a jugar un papel. La URSS envió instructores militares, armamento y personal militar soviético a Siria. Durante la Guerra de los Seis Días en 1967, Moscú proporcionó ayuda incondicional a las naciones árabes.
Al estallar la guerra de junio de 1967, Moscú condenó a Israel pidiéndole que retirara sus tropas. Pero fue en 1967 cuando se dio a Moscú un acceso generalizado a los puertos sirios, tanto en Latakia como en Tartus. El puerto de Tartus se convertiría en la base naval que ha sido crucial para que Rusia lleve a cabo sus operaciones de apoyo a Bashar al Assad y tenga presencia en el Mediterráneo.
Cuando el primer ministro sirio Yusuf Zuayyin visitó la Unión Soviética en abril de 1966, tanto Damasco como Moscú acordaron oponerse al imperialismo y más tarde llegaron a un acuerdo para la educación de cuadros políticos y técnicos sirios en la Unión Soviética. Muchas de estas personas ocuparían puestos clave en la gobernanza siria y en el Estado. Por ejemplo, la mitad de la dirección general del Partido Baath antes de la Guerra Civil hablaba ruso. La presencia de personas con educación en la Unión Soviética ha sido prominente en las Fuerzas Armadas sirias.
La posición de Siria como principal socio soviético en la región en los años setenta tuvo un trasfondo de fuerte cooperación en los años cincuenta y una expansión en la década siguiente. A partir de 1967, se establecieron vínculos entre el partido Baath y el Partido Comunista de la Unión Soviética. Si bien el golpe de Estado en Damasco que llevó a Hafez Assad al poder fue percibido inicialmente con preocupación y cautela por los soviéticos, estas preocupaciones se disiparían rápidamente.
Siria se convirtió en un partidario aún más firme de Moscú en todos los temas de la bipolaridad de los asuntos mundiales, estaba decididamente a favor de la cooperación económica bilateral (las primeras centrales hidroeléctricas en el Éufrates se terminaron en 1973), interesada en la cooperación militar (que requería un equilibrio de armas con Israel), y en los asuntos árabes locales.
Cuando las relaciones entre la Unión Soviética y Egipto se enfriaron bajo el régimen de Sadat, Siria se convirtió en el principal socio de la Unión Soviética en Oriente Medio. Dada la posición más firme de Siria con respecto al conflicto árabe-israelí, los soviéticos adoptaron posiciones aún menos flexibles. Sin embargo, los asesores soviéticos intentaron moderar el discurso y la acción de su aliado más importante.
La cooperación militar entre Damasco y Moscú se formalizó en 1980 con el Tratado de Amistad y Cooperación en el que la Unión Soviética se comprometió a defender a Siria en caso de ataque a su soberanía. Este tratado fue la culminación del desarrollo de sus relaciones históricas a lo largo de las décadas. Señaló la importancia estratégica de Siria para Moscú, estableciendo relaciones casi equivalentes a las que los soviéticos tenían con Polonia o Checoslovaquia.
Pero las relaciones entre Rusia y Siria tenían contradicciones. Moscú no apoyó la introducción de tropas sirias en el Líbano en 1976 y los soviéticos no fueron consultados ni informados. Moscú también entendió que la enemistad de Siria con el Iraq era perjudicial para la causa árabe. Esto también disminuyó las posibilidades de las políticas soviéticas en Irak. Los soviéticos no tenían un deseo real de participar en la guerra árabe-israelí de 1973, ya que no querían arriesgarse a disuadir a Estados Unidos. Sin embargo, se vieron obligados a hacer pequeñas contribuciones, como el transporte de unidades marroquíes al Levante.
Aunque Moscú veía a la OLP como una palanca contra Occidente, no se enfrentó a la enemistad de Siria con ellos. Después de que el ejército sirio atacara a la OLP en octubre de 1976, solo el Comité Soviético de Solidaridad Afroasiática declaró que no entendía por qué Siria atacaba a sus aliados naturales. Incluso si la Unión Soviética no estaba de acuerdo con las acciones de Siria, el Partido Comunista de la Unión Soviética tampoco estaba dispuesto a arriesgar la relación.
En los años 90, las relaciones bilaterales se debilitaron debido a los problemas internos de Rusia. La ruptura de las relaciones entre Estados Unidos y Siria en 2003 coincidió con el acercamiento entre Moscú y Damasco. En 2005, Moscú perdonó casi el 80 por ciento de una deuda de 13.000 millones de dólares que Damasco tenía con Rusia. Esto eliminó algunas dificultades que Moscú y Damasco estaban teniendo en sus relaciones.
Es esencial no ignorar la relación histórica entre Damasco y Siria, que fue anterior a la Guerra Fría y que se intensificó con ella. Sería una tontería olvidar las conexiones políticas, personales y culturales que se desarrollaron entre estos dos países a lo largo de las décadas. Hay una razón por la que el hijo de Bashar al Assad estaba aprendiendo ruso, y no fue por la intervención militar rusa. La historia entre los dos países explica por qué Putin decidió intervenir en 2015.
Fuente: National Interest
Por: Carlo JV Caro