El 1 de octubre, los manifestantes en Irak inundaron las calles de Bagdad, condenando las altas tasas de desempleo y la corrupción desenfrenada. En las semanas siguientes, las protestas se fueron a pique. Cientos de miles de iraquíes marcharon en la capital y en otras ciudades del sur del país. A medida que aumentaban las tensiones, las fuerzas gubernamentales y los grupos paramilitares respondieron matando a más de 300 personas e hiriendo a casi 15.000 más. Bagdad ha estado en un estado de agitación casi constante durante el último mes. Las fuerzas gubernamentales recientemente retomaron muchas plazas y puentes que habían sido ocupados por los manifestantes, pero la plaza central de Tahrir sigue siendo el centro del levantamiento popular, repleta de sistemas de sonido, tiendas de campaña médicas e incluso un periódico revolucionario gratuito.
Durante la última década, los líderes de Irak han desactivado múltiples brotes de protesta popular mediante reformas prometedoras y la reorganización de las carteras de los gabinetes. Este enfoque no ha funcionado esta vez. A pesar de las promesas del gobierno del primer ministro Adel Abdul-Mahdi de reformar las leyes electorales y considerar la posibilidad de celebrar elecciones anticipadas, los manifestantes siguen en las calles, pidiendo la dimisión del gobierno, cambios estructurales más amplios, incluidas algunas demandas de una nueva constitución, y el fin del comercio político, el clientelismo sectario y la corrupción endémica.
En poco más de seis semanas, el levantamiento popular se ha convertido en el mayor desafío al sistema político de Irak desde la invasión estadounidense en 2003. En muchos aspectos, representa una amenaza mayor para el liderazgo de Irak que la violencia insurgente del Estado Islámico (ISIS). El movimiento de protesta joven, sin líderes y revolucionario ha sacudido a la clase dominante, obligando a los chiítas, sunitas y kurdos a formar un frente unido detrás del asediado primer ministro. La fusión de la típicamente fragmentada élite política de Irak, y su apoyo unificado a la supresión de las protestas, sugiere un retroceso hacia el autoritarismo y el resurgimiento de una “república del miedo” similar a la que los Estados Unidos y los nuevos líderes de Irak juraron que nunca volverían después de la caída de Saddam Hussein.
MARCHANDO CON UNA CONSIGNA DIFERENTE
Los gobiernos iraquíes anteriores resistieron las olas de protestas en 2009, 2011, 2015 y 2016. En el caso más reciente, los partidarios del populista clérigo chiíta Muqtada al-Sadr irrumpieron en la Zona Verde de Bagdad, pero se fueron a casa después de que el gobierno reorganizara a sus ministros del gabinete. Esta vez, las promesas habituales de reforma cosmética no han hecho que las manifestaciones fracasaran, y los principales políticos que apoyan a Mahdi han empezado a describir a los manifestantes como algo más oscuro: mukharabeen, o “perturbadores”.
En realidad, el levantamiento actual difiere de episodios anteriores de disturbios en aspectos importantes. Mientras que en el pasado los movimientos de protesta eran dirigidos por miembros de la élite intelectual y política, tendían a buscar un cambio gradual y atraían a participantes de todas las edades (casi un tercio de los manifestantes en Bagdad en 2015 tenían más de 50 años), las manifestaciones actuales no están dirigidas por un partido o movimiento intelectual en particular. Y lo que es más importante, están impulsados por un segmento mucho más joven de la sociedad, que hasta ahora no ha estado muy involucrado en la política. El movimiento de hoy no se trata solo de mejores servicios o empleos; refleja un deseo más amorfo y poderoso de un cambio radical. Busca devolver la “dignidad” a las personas que sienten que el sistema político actual las trata con indiferencia y crueldad.
La furia de la juventud iraquí ha llegado finalmente a un punto de ebullición. Los jóvenes ven cómo la inmensa riqueza petrolera del Estado desaparece en los bolsillos de las élites políticas y empresariales, mientras que queda poco para invertir en educación, infraestructura y creación de empleo. Se estima que el desempleo juvenil ha alcanzado un 30 por ciento. La generación más joven tampoco tiene memoria de la vida bajo la dictadura de Sadam Husein. Todo lo que sabe es el orden político que se formó con la orientación de Estados Unidos en 2005, cuando un pacto de reparto de poder entre los partidos políticos chiítas, sunitas y kurdos dio poder a las élites de las tres facciones al garantizar su posición en una vasta red de patrocinio. Bajo el sistema actual, muchos jóvenes iraquíes sienten que sus perspectivas económicas son limitadas, mientras que una élite gobernante implacable sigue enriqueciéndose.
Las manifestaciones de octubre comenzaron con pedidos familiares de empleos y mejores servicios gubernamentales, pero rápidamente se transformaron en un rechazo generalizado del sistema. Las típicas élites políticas e intelectuales no estaban ni mucho menos cerca del centro de la movilización. Sadr, por ejemplo, ha pasado gran parte de las últimas seis semanas en Irán, totalmente fuera de la acción. Estas manifestaciones no tienen un liderazgo claro y centralizado, y como resultado los líderes iraquíes han luchado por aislar a las personas que pueden hablar en nombre de los manifestantes. En su inescrutabilidad, su falta de afiliación política clara y sus demandas inflexibles, el levantamiento representa una amplia denuncia del orden político posterior a Saddam. La dura represión del gobierno no ha hecho más que envalentonar a los manifestantes, que ahora piden que las élites gobernantes rindan cuentas por la violencia de las últimas semanas, así como por los años de corrupción que la precedieron.
LAS MANIFESTACIONES DEL STATU QUO
Frente a una amenaza existencial, los principales partidos políticos iraquíes están cerrando filas. En los últimos años, muchos observadores de la política iraquí han celebrado el alejamiento del país del sectarismo abierto. Las elecciones de 2005, las primeras después de la expulsión de Saddam, contaron con un solo bloque chiíta, un solo bloque kurdo y un bloque secular más pequeño con algunos líderes sunitas. Por el contrario, las elecciones del año pasado incluyeron a muchos partidos diferentes dentro de cada grupo religioso o étnico.
Pero las divisiones sectarias no son las únicas que se están superando. La competencia más importante de los últimos años se ha convertido en intra chiíta, es decir, entre Sadr y un grupo de líderes aliados de Irán, entre los que se encuentran el ex Primer Ministro Nouri al-Maliki y Hadi al-Ameri, líder de las Fuerzas de Movilización Popular, grupos armados paraestatales que desempeñaron un papel importante en la derrota de ISIS en el norte de Irak. En las elecciones de 2018 surgieron el bloque parlamentario de Sadr Islah y el bloque parlamentario de Ameri Binaa, ambos encabezados por líderes islamistas chiítas y luchando por los aliados sunitas y kurdos. Normalmente los opositores en la lucha diaria de la política iraquí, Sadr y Ameri han dejado de lado sus luchas internas ante el levantamiento popular.
Desde que estallaron las protestas, Ameri ha apoyado al gobierno de Mahdi y ha convocado reuniones con grupos chiítas, sunitas y kurdos para tratar de ampliar su bloque Binaa en el parlamento a una clara mayoría. Estas reuniones incluyen discusiones con un alto funcionario del Partido Democrático del Kurdistán, quien me dijo que fue enviado a Bagdad a principios de noviembre en una “misión imposible” para asegurar la supervivencia del sistema político actual. Para ello, se unió a antiguos enemigos que hace apenas unos años le habían negado a su partido un referéndum de independencia.
Las protestas han silenciado en gran medida a Sadr, un agitador y agitador habitual, y lo han acercado a sus rivales políticos. En los últimos años, Sadr ha criticado a menudo la enorme influencia de Irán en Irak, que según documentos de inteligencia iraníes filtrados es aún mayor de lo que se pensaba. A finales de este verano, había empezado a hablar en contra del gobierno de Mahdi. Pero cuando las protestas estallaron en octubre, Sadr solo hizo una aparición en un mitin en Najaf. Les dijo a sus seguidores que eran libres de protestar, pero no de invocar su nombre. Después de que sus partidarios gritaron: “Irán, ¡fuera, fuera, fuera! Irak, libre, libre”, como lo han hecho durante años, Sadr les instó a no denunciar a los “actores externos”, es decir, a no hablar contra Irán. Mientras el movimiento de base consumía gran parte del Iraq chiíta, un Sadr políticamente debilitado se quedó en Irán. Puede que él y Ameri no sean aliados cercanos, pero las protestas, junto con las posibles coacciones de Teherán, han entorpecido su rivalidad. La principal contienda en la política iraquí ya no es su fraccionalismo, sino el choque entre la juventud rebelde y un Estado en pánico.
ESTADO DE VIOLENCIA
Incapaz de desactivar la creciente revolución por otros medios, el gobierno y sus aliados han recurrido cada vez más a la violencia. Las fuerzas gubernamentales y los grupos armados paraestatales disparan munición real y gas lacrimógeno directamente contra los manifestantes. El Ministerio de Comunicación suspende Internet para impedir que los vídeos de brutalidad estatal se conviertan en un virus. Los tribunales han citado leyes antiterroristas para justificar el asesinato de manifestantes.
Con el mundo mirando, el gobierno ha tratado de evitar un momento en la Plaza de Tiananmen, y la Plaza de Tahrir sigue estando en manos de los manifestantes. En cambio, el gobierno ha llevado a cabo una campaña más gradual, cambiando de ciudad en ciudad día a día, y desplegando diferentes grupos estatales, paraestatales y milicianos para ocultar la cadena de mando. Esta estrategia permite a las autoridades eludir la responsabilidad directa; la violencia parece provenir de muchas partes.
Pero esa violencia solo ha alimentado la indignación moral de los manifestantes. Sorprendidos al principio de que el Estado estuviera dispuesto a matarlos y mutilarlos, han respondido con su propia escalada, exigiendo no solo puestos de trabajo y reformas, sino un sistema político totalmente nuevo. El Gran Ayatolá Alí al-Sistani, un destacado clérigo chiíta, les ha dado un impulso y ha instado a los manifestantes a permanecer en las calles y a seguir expresando sus demandas. Pero puede que tengan un camino difícil por delante. En lugar de capitular ante los manifestantes, los líderes iraquíes posteriores a Saddam han reactivado las contundentes herramientas de represión para mantener su control del poder.
Fuente: Foreign Affairs