El general Igor Kirillov, comandante de las Tropas de Defensa Radiológicas, Químicas y Biológicas de Rusia, declaró, el 4 de octubre, que se está renovando la construcción de una serie de supuestos laboratorios biológicos en Ucrania, Azerbaiyán y Uzbekistán, supuestamente financiados por los Estados Unidos. Lo más probable es que, según Kirillov, «bajo el pretexto de una investigación pacífica, los Estados Unidos están desarrollando su potencial biológico militar». También señaló al Centro Richard G. lugar para la Investigación de Salud Pública en Georgia, afirmando que esta instalación representaba solo un pequeño elemento dentro de un programa biológico militar mucho más extenso operado por el Pentágono en el territorio de varios Estados adyacentes a Rusia. «Hay datos de que Estados Unidos está desarrollando herramientas de distribución de armas biológicas, lo que es contrario a los acuerdos que lo prohíben», afirmó. Aproximadamente un mes antes de la conferencia de prensa de Kirillov, Igor Georgadze, ex miembro de la KGB soviética y ex jefe del Ministerio de Seguridad del Estado de Georgia, lanzó una campaña muy publicitada contra el Centro Richard G. en los medios de comunicación rusos. Dijo que obtuvo miles de páginas de documentos de «amigos georgianos» que contenían «hechos extraños«. Cabe señalar que las afirmaciones del general Kirillov también se basaron en el informe de Georgadze.
Desde fines de la década de 1990, cuando los Estados Unidos establecieron asociaciones en estudios biológicos con varias ex repúblicas soviéticas, Moscú ha sugerido repetidamente que esa cooperación representaba una amenaza para Rusia. Estas instalaciones de investigación biológica se construyeron como parte del Programa de Reducción de la Amenaza Biológica Nunn-Lugar, que lleva el nombre de sus principales senadores estadounidenses, Sam Nunn y Richard Lugar. El programa busca desmantelar la infraestructura de investigación, desarrollo y producción de armas biológicas masivas de la antigua Unión Soviética. Además, su objetivo es evitar la proliferación de conocimientos especializados, materiales, equipos y tecnologías que podrían contribuir al desarrollo de armas biológicas. En el marco del programa, la Agencia de Reducción de Amenazas de la Defensa de los Estados Unidos (DTRA) ha llevado a cabo varios proyectos de reducción de amenazas biológicas en Rusia, Kazajstán, Uzbekistán, Georgia, Azerbaiyán y Ucrania.
En abril pasado, la secretaria de prensa del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, declaró que Estados Unidos, a través de programas financiados por el Pentágono, está creando una red de laboratorios microbiológicos en el Cáucaso y Asia Central. Añadió que «el hecho mismo de las actividades médico-biológicas a gran escala del Pentágono en las fronteras de Rusia es motivo de especial preocupación para Moscú». Durante la reunión ministerial en el exterior de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (CSTO) en Almaty, el 11 de junio, el Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, informó a su homólogo de Kazajstán de la insatisfacción de Moscú con respecto al proyecto logístico en el Mar Caspio de Estados Unidos. (Ver EDM , 26 de abril) bio laboratorios en Kazajstán.
Las preocupaciones expresadas por Moscú con respecto a los laboratorios y la mencionada cooperación en investigación biológica en el antiguo espacio soviético están motivadas por dos objetivos principales. Primero, utiliza la narrativa de los «laboratorios de armas biológicas» como herramienta de propaganda para asustar a las poblaciones locales y tratar de presionar a sus vecinos regionales para que abandonen su cooperación con Washington. En segundo lugar, Rusia alega que la investigación que se está realizando en estas instalaciones regionales podría permitir la divulgación de secretos militares y biológicos soviéticos / rusos a los Estados Unidos. Cabe señalar que estos llamados laboratorios «militares y biológicos» que supuestamente operan cerca de las fronteras rusas se mencionan explícitamente como una amenaza en el documento más reciente de la Estrategia de Seguridad Nacional de Rusia.
Las últimas reclamaciones de Moscú fueron rechazadas de manera uniforme no solo por los Estados Unidos sino también por Georgia, Azerbaiyán y Uzbekistán. El portavoz del Pentágono, Eric Pahon, declaró: «Estados Unidos no está desarrollando armas biológicas en el Centro para la Investigación de Salud Pública», y el laboratorio, una institución de salud pública veterinaria y humana conjunta, es propiedad y está operado por el Centro Nacional de Control de Enfermedades y Público de Georgia (NCDC), no por los Estados Unidos. Según Pahon, «la misión del Centro es contribuir a proteger a los ciudadanos de las amenazas biológicas, promover la salud pública y de animal mediante la detección de enfermedades infecciosas, la vigilancia epidemiológica y la investigación en beneficio de Georgia, la región del Cáucaso y la comunidad».
“Siempre estamos listos para aceptar expertos rusos y voluntarios. Venga, eche un vistazo y verifique que no haya nada parecido a lo que dicen que está sucediendo aquí”, dijo Paata Imnadze, la jefa del consejo científico de NCDC. A su vez, el departamento de prensa del Ministerio de Defensa de Azerbaiyán declaró: “No hay laboratorios controlados por otro Estado en el territorio de Azerbaiyán. Por lo tanto, su reconstrucción está fuera de discusión” (Contact.az , 15 de octubre). «Nunca hemos oído hablar de eso», afirmó un funcionario del Ministerio de Defensa de Uzbekistán.
La razón principal por la cual Moscú ha resucitado nuevamente su narrativa de «Laboratorios de armas biológicas del Pentágono» probablemente esté relacionada con la necesidad de distraer a la opinión pública de la condena global que Rusia ha estado recibiendo por su papel en los ataques cibernéticos y asesinatos en los países occidentales. Esto fue confirmado en una declaración hecha por el jefe del Comité de Defensa de la Duma Estatal, Vladimir Shamanov, quien admitió: «Nosotros decimos: nos culpan sin fundamento por todo tipo de Skripals (aludiendo al ex agente doble ruso Sergei Skripal, envenenado el verano pasado) por agentes de seguridad rusos en suelo británico utilizando un agente químico nervioso y otras actividades ilícitas, sin presentar hechos. Entonces, hagamos inspecciones conjuntas, estamos listos para esto». El diputado Shamanov de la Duma, que también es un ex comandante de las tropas aéreas rusas, subrayó además que Rusia adoptará medidas diplomáticas y militares en respuesta al despliegue de los presuntos programas militar-biológicos estadounidenses en los Estados adyacentes a la Federación de Rusia, en particular en Georgia.
Cabe señalar que, a pesar de la invitación de Tbilisi, Moscú se negó a participar en un próximo ejercicio de monitoreo que organizará el Centro Nacional de Control de Enfermedades y Salud Pública de Georgia el próximo noviembre. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia reprendió el gesto, afirmando que «los supervisores de la OTAN [Organización del Tratado del Atlántico Norte de Georgia] han planeado ese evento» y «está preparado para engañar a la comunidad internacional sobre el verdadero estado de este objeto [las instalaciones del Centro Lugar]».
Por lo tanto, la declaración del Ministerio de Relaciones Exteriores destacó además que el objetivo principal de Moscú en sus reclamaciones contra los «laboratorios de Lugar» no es Georgia ni ninguna de las otras repúblicas soviéticas antes mencionadas, sino Occidente. Como tal, el Kremlin también puede estar tratando de presentarse como un defensor de los ciudadanos rusos y vecinos del «programa de armas bioquímicas malvadas de los Estados Unidos». Esta narrativa puede ser especialmente atractiva para el Kremlin frente a la popularidad nacional decreciente de Vladimir Putin.