Los Estados Unidos continúan presionando y aislando al régimen venezolano liderado por Nicolás Maduro con aún más sanciones y apoyo para el líder opositor Juan Guaidó. Pero más de una semana después de que estallaron las protestas en las calles de la nación asediada, Maduro se mantiene firme, con la mano de Rusia y China trabajando dentro y fuera de las sombras, lo que complica los esfuerzos de Estados Unidos para fomentar el cambio.
“Rusia y China están usando a Venezuela como un conflicto de poder para desafiar a los Estados Unidos. Esto es más que solo apoyo económico. Rusia y China están aprovechando su apoyo económico para establecer una presencia militar-industrial en Venezuela”, dijo a Fox News Joseph Humire, director ejecutivo del Centro para una Sociedad Libre y Segura, un grupo de investigación global independiente.
“Es un juego de ajedrez geopolítico”.
Pero si es un juego de ajedrez, se trata de una amenaza militar masiva y seria que no es un juego en absoluto, con China y Rusia perdiendo mucho si Maduro es reemplazado por un gobierno respaldado por Estados Unidos.
Para empezar, China tiene una instalación de rastreo satelital en la Base Aérea Capitán Manuel Ríos en Guárico, mientras que Rusia tiene una presencia cibernética en la Base Naval Antonio Díaz «Bandi» en La Orchilla, una isla al norte de Caracas.
“Esto agrega capacidades de espacio y ciberespacio que el régimen de Maduro no tiene”, señaló Humire. «Para Rusia y China, al presionar a Estados Unidos a través de Venezuela se le agrega influencia a sus ambiciones regionales en Ucrania y Europa Oriental/Central (para Rusia) y Taiwán y el Mar de China Meridional (para China)”.
Además, Venezuela debe un total de más de $ 120 mil millones solo a China y Rusia. Tanto Pekín como Moscú están, según los expertos geopolíticos, preocupados de que si Maduro cae, sus presupuestos ya limitados tendrán un gran impacto.
La estrecha relación de Rusia con Venezuela se remonta al reinado de Hugo Chávez, y en los años siguientes, Venezuela ha sido uno de los pocos en la comunidad internacional que respalda la participación de Rusia en Siria y Ucrania. Pero lo más importante es que la petrolera estatal rusa Rosneft tiene un interés especialmente profundo en el gobierno de Maduro.
Hace dos años, Rosneft tomó una participación de casi el 50 por ciento en la compañía petrolera Citgo, que es propiedad del conglomerado de energía de Venezuela PDVSA. Citgo sirve como garantía de las deudas de Venezuela con Rosneft y, fundamentalmente, le da a Rusia el dominio estratégico en América Latina, una región donde los Estados Unidos una vez tuvieron un peso significativo.
“Ambos podrían perder un aliado estratégico en América del Sur, y ambos corren el riesgo de perder la capacidad de cobrar la totalidad de las deudas de Venezuela”, advirtió William Ogborn, experto en comunicaciones estratégicas y diplomacia pública de numerosas entidades del gobierno de Estados Unidos, como la Cámara de Representantes y el Departamento de Defensa.
Según un funcionario de inteligencia y defensa de los Estados Unidos, que no estaba autorizado a hablar en el expediente, la amenaza de una «guerra asimétrica» crece a medida que se profundiza la crisis venezolana, especialmente dado el suministro de armas y equipo de Rusia a su aliado en Venezuela.
“Algunos clientes de Rusia obtuvieron aviones anticuados, Venezuela obtuvo lo último en tecnología. Hay una gran cantidad de dulces que se pueden regalar a los cárteles y terroristas, o se pueden usar para inundar a otros que son adversos a los Estados Unidos, como Nicaragua”, dijo la fuente de inteligencia con sede en los Estados Unidos. “Como mínimo, podrían acosar a los Estados Unidos, si no causan muchos más problemas. Esto hace que la crisis de los misiles cubanos parezca un juego de niños”.
Por su parte, China ha inyectado unos $ 65 mil millones en Venezuela desde 2008, prácticamente todos sus préstamos, garantizados por contratos paralelos reembolsados en petróleo, en los que controla efectivamente el bombeo del combustible utilizado para pagar sus propios préstamos.
“Además, China ayudó a Venezuela a establecer fábricas para la fabricación de automóviles (Chery), teléfonos (Huawei y ZTE), la construcción de ferrocarriles, mejoras de puertos y otra infraestructura, y vendió al régimen millones de aparatos de Haier durante las elecciones de 2012 para ayudar al régimen a comprar simpatizantes”, dijo Evan Ellis, profesor de investigación de América Latina del Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de EE.UU.
China también ha vendido importantes cantidades de equipo militar a Venezuela, incluidos los transportes blindados de personal VN-4 y otros vehículos utilizados por la Guardia Nacional para reprimir a los manifestantes en 2014, 2017 y ahora.
“Estas cosas, así como radares de defensa aérea, aviones de combate K-8, aviones de transporte militar, lanzadores de mortero autopropulsados y vehículos lanzacohetes y una variedad de otros equipos», dijo Ellis. “El papel de China en la venta de armas ha aumentado en los últimos años ya que Venezuela se quedó sin efectivo para comprar equipos rusos, y Venezuela, especialmente la Infantería de Marina y la Guardia Nacional, compraron equipos militares chinos a crédito”.
Los vecinos colombianos de Venezuela, dijo Ellis, también entienden que, si el régimen de Maduro deseaba distraerse de su colapso al tratar de unir al país en torno a un conflicto internacional, los aviones Su-30 venezolanos, si hay pilotos disponibles, podrían atacar objetivos en lo más profundo de Colombia, y el blindaje ruso-venezolano podría penetrar en la región colombiana de La Guajira antes de quedarse sin gas.
Sin embargo, cuanto más débil se vuelve Venezuela, mayor es el potencial de la mano rusa o china en la región.
“Maduro aún tiene las reservas de petróleo probadas más grandes del mundo. Ese es el gran premio. China podría decir que cuanto más se convierta Venezuela en un paria, más barato obtendrá el premio”, señaló el informante de inteligencia. “Y cuanta más presión, Rusia tiene que construir una base más grande en el hemisferio occidental, y más cerca de los Estados Unidos, sin embargo”.
Mientras continúan los juegos de poder geopolítico, para el pueblo venezolano, la mayoría de los cuales ha abogado por un cambio en el liderazgo, el reloj para el cambio avanza. Más de tres millones han huido del país, una vez inundados por el dinero del petróleo y la prosperidad, desde que las políticas económicas socialistas hicieron que la economía se desmoronara en 2015. Con niveles vertiginosos de hiperinflación, Venezuela se ha visto afectada por un empeoramiento de la crisis humanitaria marcada por la escasez de alimentos y la falta de electricidad”.
“Al igual que con Bashar al-Assad, Maduro ya dependía de Putin”, dijo Brett Bruen, director de participación global en la Casa Blanca, refiriéndose al líder sirio Assad y al presidente ruso Vladimir Putin. “Ahora se convertirá en un sirviente contratado, obligado a ceder a la voluntad de Moscú y ceder más acceso a las ambiciones militares y de inteligencia del Kremlin. Debido a las sanciones y políticas estadounidenses anteriores, Venezuela ya había cambiado sus compras militares a Moscú. Sus fuerzas aéreas, navales y terrestres están fuertemente abastecidas por los traficantes de armas rusos”.
Junto con el apoyo inquebrantable hasta ahora de Rusia y China, el régimen está apoyado por Turquía, Cuba e Irán.
“En las circunstancias complejas y exigentes a medida que evoluciona la crisis de Venezuela, es imperativo que los Estados Unidos mantengan el rumbo de su apoyo al gobierno de Guaidó, que continúen coordinándose con el resto de la comunidad internacional no solo para promover el apoyo diplomático para ese gobierno”, añadió Ellis. “Pero también por su control sobre los activos en el extranjero que legítimamente pertenecen al pueblo venezolano”.