A medida que aumentan las tensiones entre Estados Unidos e Irán, la influencia de Estados Unidos sobre sus aliados está disminuyendo. La semana pasada, el mayor general Christopher Ghika, el segundo oficial al mando de las fuerzas anti ISIS en Irak y Siria, contradijo públicamente la razón detrás de la acumulación de tropas estadounidenses en la región. El Comando Central de los Estados Unidos fue rápido en rechazar a Ghika, pero el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña lo apoyó.
Otros aliados de la OTAN también se resisten a la confrontación con Irán. España ha retirado una fragata del grupo de aerolíneas con rumbo al Golfo dirigido por Estados Unidos. Federica Mogherini, la Alta Representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores, ha pedido “máxima moderación”. Si va a haber una tercera Guerra del Golfo, los Estados Unidos podrían encontrarse con menos amigos que en la última.
¿Es esta una crisis del liderazgo estadounidense, o de la lealtad europea a la alianza atlántica? El presidente Donald Trump se ha enfrentado a Gran Bretaña, Francia y Alemania antes que a Irán, pero puede necesitarlos en caso de que estallen las hostilidades. Mientras tanto, las potencias rivales están explotando la división entre Estados Unidos y Europa para sustituir su propio liderazgo y promover sus propios intereses. Cuando Estados Unidos dejó el Acuerdo Nuclear, dejó a Europa occidental huérfana. Europa había apoyado el acuerdo, esperando evitar la guerra y mantener a Irán en el mercado global del petróleo. Ahora, dentro del bloque JCPOA sin Estados Unidos, la creciente influencia energética de Rusia en Europa, y la influencia económica de China, amenazan con eclipsar la influencia de las potencias occidentales en los eventos en la región.
China tiene un interés de “poder blando” en revivir el Acuerdo de Irán y evitar la guerra en el Golfo Pérsico. A China le gusta promocionarse como una “gran potencia responsable”, principalmente interesada en la estabilidad y el crecimiento económico. A pesar de la represión interna, y también de algunos subterfugios externos, China quiere ser vista como una mano firme en los asuntos internacionales. No está interesado en el “cambio de régimen”, en el país o en el extranjero. Sus socios pueden hacer acuerdos con un Estado de partido único sin preocuparse de que, cuatro años más tarde, una nueva administración podría renunciar. También quiere un suministro de petróleo barato.
El interés de Rusia en Irán es bastante diferente. El statu quo no se adapta a Rusia, que sigue siendo inseguro sobre su estatus de gran potencia. Para Moscú, fomentar el caos es una forma barata de reafirmar su papel de preeminencia en los asuntos globales y de aumentar el precio del petróleo.
La política regional de Oriente Medio de Rusia encuentra una causa común con Irán. Tanto Rusia como Irán desean frenar la influencia estadounidense en el Medio Oriente, una tarea más fácil desde el abandono de la era de Obama de la hegemonía estadounidense en la región. Los representantes de la República Islámica buscan socavar el dominio sunita-árabe de la región, que está respaldado, por supuesto, por Estados Unidos. Mientras Irán construye bases militares en Siria, Rusia ha utilizado las bases aéreas iraníes para llevar a cabo campañas de bombardeo que preservaron el gobierno del cliente histórico de Rusia, Bashar al-Assad.
La alianza siria es parte de una asociación militar más amplia entre Rusia e Irán. A principios de este año, los dos países anunciaron planes para realizar ejercicios navales conjuntos en el Mar Caspio, que repiten los juegos de guerra de 2015 y 2017. Irán es un mercado para las armas rusas. Rusia entregó el sistema de defensa con misiles S-300 a Irán poco después de la implementación del JCPOA en 2016, aunque un acuerdo posterior de $ 10 mil millones en aviones de combate se estancó. Si se levantan las sanciones dirigidas por Estados Unidos a Irán, ese mercado se expandirá, ya que el régimen iraní tendrá más efectivo.
Para la mayoría de los países, la principal importancia financiera de Irán reside en su petróleo. El embargo de petróleo de Washington es un regalo económico y político. Rusia se beneficia de un suministro global de energía restringido, que eleva los precios de sus propias exportaciones. Además, los estados europeos habían esperado que las relaciones normalizadas entre Irán y Occidente se permitieran sustituir la energía rusa por iraní, sin las complicaciones de las sanciones impuestas por Estados Unidos. Con las exportaciones de Irán fuera del mercado, Rusia continuará ejerciendo su influencia sobre el continente europeo. El gasoducto NordStream II, que continúa avanzando a pesar de las objeciones de Estados Unidos, puede ser el signo más seguro de la renuncia europea por su continua dependencia del gas ruso.
El embargo estadounidense es mucho menos susceptible a China, ahora el mayor importador mundial de petróleo crudo. Antes de la imposición de sanciones, China gastó $ 15 mil millones diarios en petróleo iraní. China también ha invertido fuertemente en suministros de energía iraní, e Irán es un importante nodo de energía terrestre en el Cinturón Económico de la Ruta de la Seda. Según el American Enterprise Institute, China invirtió al menos $ 48.6 mil millones en compras y contratos en Irán, la mayoría de los cuales estaban relacionados con la energía o el transporte.
Sin embargo, China ha decidido cumplir con el nuevo régimen de sanciones. Aunque hubo un atracón de compras en China antes de la fecha límite de la exención, las principales refinerías de petróleo estatales, Sinopec y la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC), decidieron dejar de importar petróleo iraní, a pesar de los cientos de miles de millones de dólares que han invertido en campos petroleros iraníes.
Los movimientos de Sinopec y CNPC demuestran una falta de voluntad, en este punto, para enfrentar a Estados Unidos. Las sanciones tienen un efecto; tanto CNPC como Sinopec se preocuparían por su acceso a las finanzas internacionales, en caso de que no respetaran la ley de sanciones estadounidense. En lugar de correr ese riesgo, es mejor esperar y ver por ahora. Después de haber almacenado petróleo iraní, China tiene cierto respiro para monitorear los desarrollos.
El resultado del enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán no está claro. Tampoco está claro si los aliados de Estados Unidos en la OTAN apoyarán la acción militar contra Irán. Mientras tanto, existen riesgos tanto para Rusia como para China por estar demasiado ansiosos por capitalizar estas relaciones de hundimiento. Pero también hay grandes oportunidades para Rusia y China, tanto económica como políticamente. Y si las tensiones continúan aumentando, es posible que no tengan que esperar mucho tiempo para que se presenten esas oportunidades.