Es tradición que Rusia organice una ceremonia de presentación o recepción de los comandantes de alto rango recién ascendidos. En Rusia, los oficiales de rango general sirven no solo en las Fuerzas Armadas sino también en el Ministerio del Interior (policía), la Guardia Nacional (Rosgvardya), el Servicio de Inteligencia Exterior (SVR), el Servicio Federal de Seguridad (FSB-contrainteligencia), las fiscalías estatales, los órganos de investigación de las fuerzas del orden, las cárceles y otros llamados “departamentos de poder” (siloviki). Por lo tanto, siempre hay una multitud de generales recién ascendidos que se reúnen en el salón de San Jorge del palacio del Bolshoy Kremlin para reunirse con el comandante en jefe, el presidente Vladimir Putin.
Durante la última presentación de los altos mandos en el Kremlin, Putin elogió al FSB por detener a terroristas y espías extranjeros y elogió a la SVR por espiar eficazmente, proporcionando al Kremlin evaluaciones de las “amenazas globales y regionales”. Además, el presidente promovió el desarrollo de las Fuerzas Armadas como una prioridad clave. Rusia desplegará nuevas armas hipersónicas, láser y otras modernas “ninguna otra nación posee”, declaró. Pero Rusia no usará su ventaja en tales “armas maravillosas” para amenazar a nadie, aseguró el comandante en jefe. Moscú está abierta a promover el control de armamentos, “teniendo en cuenta nuestras nuevas armas diseñadas para garantizar la seguridad y disuadir las crecientes amenazas”.
La disuasión nuclear requiere un nivel de apertura, promoción pública y, a menudo, un farol estratégico. Una política basada únicamente en amenazas no puede funcionar si la oposición no comprende plenamente la amenaza. Del 15 al 17 de octubre, las fuerzas nucleares rusas realizaron un ambicioso ejercicio estratégico, Grom (Thunder) 2019, en el que probaron una serie de misiles balísticos y de crucero basados en tierra, mar y aire. El 17 de octubre, Putin dio personalmente órdenes mientras sus generales presionaban botones enviando misiles volando. Ejercicios similares que simulan una guerra nuclear global y ponen a prueba la eficacia del proceso de toma de decisiones del día del juicio final, las redes de comunicación y las computadoras se realizan regularmente al menos una vez al año. También se produjeron en los años noventa, cuando Rusia tenía excelentes relaciones con Occidente.
La principal diferencia esta vez, en comparación con años anteriores, fue el nivel sin precedentes de promoción de las relaciones públicas de Grom 2019, lo que refleja la creciente importancia de la disuasión nuclear en las políticas internas y externas de Rusia. El 14 de octubre, el Ministerio de Defensa organizó una sesión informativa preliminar para diplomáticos militares extranjeros acreditados en Moscú sobre los detalles de las maniobras de Grom: 12.000 efectivos militares involucrados, 213 lanzacohetes de la Fuerza de Cohetes Estratégicos (RVSN) (móviles y de silo), 105 aviones (incluidos 5 bombarderos estratégicos), 15 buques de guerra y 5 submarinos. Prácticamente todos los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de la RVSN implicados en Grom 2019 imitaron sus secuencias de lanzamiento. Otras partes de la tríada nuclear delegaron solo una fracción de sus recursos. Los buques de guerra lanzaron misiles de crucero Kalibr no estratégicos (tácticos). El Ejército (Sukhoputnye Voyska) lanzó misiles Iskander de corto alcance con capacidad nuclear. Todo esto fue presentado en detalle a los agregados militares extranjeros, induciéndolos a enviar informes preocupantes a su país. El informe del 14 de octubre describía el escenario de Grom 2019: “Una escalada de la situación y del potencial de conflicto en el perímetro de las fronteras de Rusia está amenazando la integridad territorial y la soberanía de la Federación Rusa”. El ejercicio fue diseñado para probar “el despliegue y uso de fuerzas estratégicas contra una amenaza de agresión”. Según los briefers del Ministerio de Defensa, Grom 2019 “no se dirige contra ninguna nación o grupo de naciones en particular [lo que implica a Estados Unidos y sus aliados transatlánticos]”.
Las fuerzas rusas dispararon misiles balísticos desde Plisetsk (región de Arkhangelsk) y desde el Mar de Barents hasta el centro de pruebas de ojivas de Kura (Kamchatka), así como, de este a oeste, desde el Mar de Okhotsk hasta un centro de recepción en Chizha (costa del Mar de Barents). Se esperaba que un submarino con misiles balísticos tipo Delta III, el K-44 Ryazan, disparara dos misiles R29R (de la clasificación de la OTAN Stingray) desde el mar de Okhotsk, pero al parecer solo logró disparar uno. El Ministerio de Defensa reconoció que solo se disparó un misil Stingray; sin embargo, insistió en que no se trataba de un lanzamiento fallido per se sino de una “cancelación porque el misil no estaba listo”. El K-44 Ryazan regresó a la base en Vyelutchinsk, Kamchatka. El K-44, de construcción soviética, es el último submarino nuclear de clase Delta III preparado para la batalla que aún funciona en la armada rusa. Los Delta III están siendo reemplazados por nuevos submarinos de clase Borey con modernos misiles balísticos Bulava. Sin embargo, los reemplazos están llegando más despacio de lo previsto. La prueba de fuego de Stingray coincidiendo con Grom 2019 tenía la intención de certificar que los misiles aún están listos para la batalla, pero el resultado parece haber sido solo un 50 por ciento exitoso, y la promoción adicional de las relaciones públicas del ejercicio de las fuerzas nucleares puso aún más de manifiesto esta deficiencia.
El despliegue activo del nuevo submarino de clase Borey K-549 Prince Vladimir, que el 29 de octubre disparó con éxito un misil Bulava desde el Mar de Barents, estaba previsto inicialmente para 2017, pero ahora se espera para 2020. Se espera que el próximo submarino de clase Borey, Prince Oleg, esté operativo en 2021, por lo que el K-44 de Ryazan, que ya no tiene vida, tendrá que seguir trabajando. También se ha informado de que el misil Bulava solo se probó desde el mar de Barents hasta Kamchatka, pero nunca al revés, desde el mar de Okhotsk hasta Chizha. Dos submarinos de clase Borey, el K-550 Alexander Nevsky y el K-551 Vladimir Monomakh, están actualmente desplegados en Vyelutchinsk, Kamchatka, y patrullan el mar de Okhotsk pero nunca han disparado desde ese destino. Las fuentes del Ministerio de Defensa dicen que la instalación de Chizha no es una buena opción para recibir ojivas Bulava de pruebas. El nuevo Sarmat ICBM, masivo, de combustible líquido y terrestre, diseñado para transportar una carga útil de varias toneladas, que Putin ha estado promoviendo como portador de las nuevas ojivas hipersónicas Avangard maniobrables, ha sido pospuesto por varios años, hasta el 2022 o posiblemente más, a medida que las pruebas continúan.
La preparación para la batalla de la disuasión nuclear rusa aparentemente no está al 100 por ciento, y las superarmas favoritas de Putin son evidentemente todavía, en el mejor de los casos, prototipos parcialmente listos. La apertura nuclear adicional diseñada para mejorar la proyección del miedo ha puesto de manifiesto, de hecho, las deficiencias de la tríada estratégica rusa. Pero al otro lado del océano, los misiles balísticos estadounidenses han sido probados exclusivamente para atacar el atolón de Kwajalein, en el Pacífico. Una medida de ambigüedad o farol de capacidad estratégica no devalúa la capacidad de disuasión nuclear de Rusia ni de nadie más. Y ahora Putin está avanzando en la promoción de los láseres de combate, afirmando que la estación láser antimisiles móvil con energía nuclear de Peresvet, que el Kremlin sostiene que ya está desplegada, revolucionará la defensa antimisiles.