Moscú está trabajando en un nuevo truco para rastrear los submarinos estadounidenses: robots equipados con radares.
Pero el cambio es un juego limpio: Estados Unidos ya ha desarrollado una nave de superficie robótica del tamaño de un yate diseñada para acechar a submarinos diésel.
Rusia ha comenzado a probar vehículos subacuáticos no tripulados (UUV) equipados con radares conjuntos remolcados, según el periódico Izvestia. Acoplados a anclajes largos y flexibles de más de una milla, los transmisores y receptores de radares remolcados están lo suficientemente lejos del ruido de la nave de la superficie de remolque para que sufran menos interferencias. El inconveniente es que, al igual que un automóvil que remolca un camión de U-Haul, el barco remolcador se mueve más lentamente y tiene que maniobrar más cuidadosamente para evitar que se rompa el anclaje.
«Durante las maniobras, la antena se dobla, lo que significa que la señal se pierde o se distorsiona», explicó Izvestia. «Además, las largas colas de las antenas limitan seriamente las maniobras y la velocidad de los barcos, impidiendo que ataquen».
Entonces, ¿por qué no atacar el radar y atar a un robot subacuático controlado a distancia que puede operar separado de la nave nodriza, que puede disfrutar de las ventajas de una matriz remolcada sin que se vea obstaculizado por ella?
«Externamente, el robot remolcador se parece a un pequeño submarino con una quilla y varios timones de profundidad», dijeron los oficiales de la marina rusa a Izvestia. «Se encuentra al final de la antena y ajusta la profundidad de su inmersión, y, si es necesario, el rodaje durante las maniobras de la nave».
El experto naval Alexander Mozgovoy le dijo a Izvestia que la Armada rusa siempre había querido hacer que los arreglos de radares con remolque fueran menos incómodos. “La ventaja de la antena remolcada es la alta sensibilidad, especialmente en el modo pasivo, debido a la considerable longitud que se ve menos afectada por el ruido y la vibración de la central eléctrica del propio barco. Anteriormente, había naves especiales, una especie de AWACS [Sistema de Control y Advertencia Aerotransportado], con enormes antenas remolcadas. Su objetivo era buscar submarinos atómicos y atacar a la aviación y las fuerzas anti-submarinas en ellos. Pero debido al gran tamaño, las antenas remolcadas solo se pueden usar en mar abierto y mejor en el océano, donde hay suficiente profundidad y hay espacio para maniobrar. Por lo tanto, los barcos anti-submarinos a menudo trabajan en parejas o grupos: uno rastrea el entorno submarino, mientras otros atacan a los objetivos detectados”.
Los buques de guerra rusos equipados con matrices remolcadas pueden detectar un submarino en movimiento a una distancia de 9.3 a 12.4 millas, una nave de superficie a una distancia de 30 a 100 kilómetros (18.6 a 62.1 millas) y un torpedo entrante de 15 a 30 kilómetros (9.3 a 18.6 millas), según Izvestia.
Mientras tanto, los sensores remolcados también se han probado en el Sea Hunter de la Marina de los Estados Unidos (anteriormente, el proyecto ACTUV de DARPA), un robot de superficie de 130 pies de largo diseñado para patrullar los océanos de forma autónoma en busca de submarinos diésel silenciosos. Pero para Sea Hunter, era más como hacer parapente, ya que un planeador equipado con sensores estaba atado a mil pies sobre el barco.
La Armada de los Estados Unidos ha estado interesada en los radares remolcados por robots al menos desde 2005, y Boeing y Lockheed Martin están desarrollando diseños para el Vehículo subacuático no tripulado extra grande Orca (XLUUV), esencialmente un submarino diésel no tripulado.
Por ahora, los submarinos son las naves militares más sigilosas, que se esconden en lo profundo y silencioso de las vastas profundidades del océano. Pero en el horizonte hay un futuro en el que los océanos están cubiertos por multitudes de robots submarinos con radares, que son baratos en comparación con los barcos y aviones tripulados, y también prescindibles.