Las imágenes recientemente publicadas por el Ministerio de Defensa de Rusia muestran que el caza insignia de quinta generación de Rusia, el Su-57, está siendo reabastecido en combustible por un petrolero Il-78. Antes de esto, se puede ver al Su-57 imitando una formación de reabastecimiento de combustible detrás de un avión de transporte An-12.
El reabastecimiento de combustible aéreo es una característica común de los cazas de quinta generación, empleados, aunque no sin problemas recurrentes, en el F-35 de Estados Unidos y ahora recientemente confirmado en el J-20 de China. También es posible con algunos aviones de cuarta generación líderes, incluido el Su-35 e incluso el antiguo F-15, el reabastecimiento de combustible aéreo se ve mejor no como un beneficio adicional, sino como una necesidad para los tipos de operaciones de largo alcance a las que se dirige la mayoría de los cazas están destinados a apoyar.
Como dijo el ex piloto del F/A-18, Rolf Siegel: «La razón principal por la que los cazas militares utilizan el reabastecimiento de combustible aéreo es para extender el radio de la misión del caza». Explica que «para las misiones de largo alcance, un caza despegará de su «base operativa, aterrice en un petrolero en ruta para llenarse de combustible, ingrese al territorio enemigo para realizar su misión, y luego regrese al petrolero para reabastecerse nuevamente antes de volar de regreso a tierra en su base operativa».
¿Por qué, entonces, el Ministerio de Defensa de Rusia publica imágenes del Su-57 que demuestran una característica relativamente mundana que siempre se esperaba que tuviera?
La sonda de reabastecimiento de combustible del Su-57 ha sido alterada del Su-35 para minimizar las tasas de falla, pero esto es solo un cambio iterativo con poca importancia en sí mismo. Más bien, esta y otras actualizaciones similares sirven para rechazar una serie de rumores sobre los problemas de producción del Su-57 después de que India se retiró de un programa de producción conjunto de Su-57 con Rusia en abril de 2018.
El motor Saturn Al-41 que se usa actualmente en el Su-57 está destinado a ser un punto intermedio en la implementación final del motor Saturn Izdeliye 30 más poderoso, pero aún está por verse si el Izdeliye 30 puede ser producido en masa por la estimación de Saturn de 2019 a niveles de control de calidad aceptables. Otros han argumentado que muchos de los avances del Su-57 en la maniobrabilidad y los sistemas de entrega de armas están siendo canibalizados por el Flanker-E Su-35S de cuarta generación, mucho menos costoso, que también utiliza el motor Al-41.
El Su-57 se desplegó en Siria como parte de una breve prueba de rendimiento; se desconoce si esto involucró escenarios de combate de cualquier tipo. Esta brevedad puede explicarse potencialmente por la preocupación rusa de que el despliegue prolongado daría a los adversarios mucho más tiempo para investigar el diseño del Su-57 en una etapa crítica de su desarrollo.
https://www.youtube.com/watch?v=dan8gd2XS9Q
Este video y otros similares son parte de un documental hecho por varias partes que se transmitió en el canal oficial del Ministerio de Defensa de Rusia, Zvezda, que reafirma el compromiso de Rusia con el proyecto Su-57 ante los obstáculos técnicos y financieros de los últimos años.
El Kremlin también podría volver a lanzar el proyecto Su-57 a la India después de la buena voluntad diplomática generada por la reciente venta de sistemas de S-400, fragatas y un submarino nuclear alquilado de Moscú por $ 5.440 millones. Moscú quiere restablecer las inversiones indias cruciales como la última versión del Su-57 cada vez más cerca de la preparación para la producción en masa. La afirmación del científico jefe Andrei Lagarkov que minimizó la huella de la sección transversal del radar del Su-57 sin comprometer su «fuerza estructural» es especialmente relevante para llevar a la India al Su-57, ya que las preocupaciones de Nueva Delhi sobre el estado de las capacidades de cautela del Su-57 fue una de las principales razones de su retiro.
Si bien las imágenes aéreas de reabastecimiento de combustible prolongadas no son emocionantes desde el punto de vista de hardware militar, una serie de videos que demuestran que el Su-57 es un producto viable y casi terminado puede resultar útil como parte de una campaña rusa más grande para atraer a posibles inversores.
