El ministro de transporte sirio, Ali Hammoud, se reunió con el embajador chino en Siria, Qi Qianjin, en Damasco, el 10 de abril. Hammoud destacó la importancia de la incorporación de su país a la iniciativa One Belt, One Road de Beijing, un ambicioso plan para recrear el análogo moderno de la Ruta de la seda. Hammoud invitó a inversionistas chinos a participar en proyectos comerciales en suelo sirio, incluida la Ciudad de Industrias Marinas, que se establecerán en la costa entre Latakia y Tartus; el desarrollo de rutas de transporte internacional; y el lanzamiento de proyectos ferroviarios en zonas rurales de Damasco.
El presidente sirio Bashar al-Assad realizó su propia visita a Teherán el 25 de febrero para reunirse con el Líder Supremo Ali Khamenei y el presidente Hassan Rouhani. La visita se produjo a la luz de los intensos intercambios entre las delegaciones comerciales iraníes y sirias, y las discusiones de expertos sobre las afirmaciones de Irán sobre un papel predominante en la reconstrucción de Siria.
Mientras tanto, Rusia será la sede del 5º Foro Económico Internacional de Yalta del 17 al 20 de abril. Siria se convirtió en miembro honorario del foro tras el acuerdo de cooperación mutua firmado por la República de Crimea y Siria el año pasado. La agencia de noticias SANA y Siria TV son consideradas los socios informativos del foro.
Según Asia Times, Rusia pretende permanecer en Siria como la única potencia militar extranjera a lo largo de la costa mediterránea, dada su base aérea en Khmeimim y su invitación de Damasco para modernizar una base naval de la era soviética en Tartus. Pero los iraníes también tienen un ojo en la costa. Han tenido un arrendamiento parcial del puerto de Latakia desde octubre de 2018. Aunque a Irán se le permite oficialmente usar el puerto solo con fines económicos, esta nueva realidad concierne a Moscú, que prevé riesgos para sus propias fuerzas, que pueden estar sujetas a ataques incidentales contra Representantes iraníes, por parte de Israel o incluso de los Estados Unidos.
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Joshua Landis, un renombrado erudito sirio, vinculó el asunto de Latakia e Irán con China.
“Todo el mundo quiere una Ruta de la Seda hoy en día, y los puertos son un buen lugar para comenzar”, dijo Landis al Asia Times, refiriéndose al sueño de Teherán de vender petróleo y gas a Europa a través de los corredores de transporte iraquíes y sirios.
Sinan Hatahet, miembro principal del Centro Omran para Estudios Estratégicos, dijo que Moscú y Teherán están compitiendo por el acceso a la economía siria, con un enfoque particular en los contratos de reconstrucción.
“Además de las líneas de crédito y suministro de productos estratégicos vitales, Rusia e Irán están desempeñando un papel más importante en la economía siria al acordar contratos de inversión para sus principales compañías y conglomerados”, argumentó el analista en la Casa Chatham. “Moscú y Teherán buscan ompensación parcial por sus intervenciones militares en Siria, y ambos adoptan un enfoque basado en oportunidades para el mercado sirio”.
Si se analiza a través del prisma de la metodología FODA (fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas), Siria Irán, Rusia y China enfrentan desafíos únicos en términos de su presencia económica en Siria.
Desde 2012, las tropas iraníes, junto con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y Hezbolá, han desempeñado un papel militar decisivo en el terreno. Esto creó una facción pro iraní en el ejército sirio y el conglomerado de seguridad nacional. El estatus de Irán como patrocinador clave (asignando líneas de crédito por un valor de $ 7,6 mil millones entre 2013 y 2017, complementado con suministros mensuales de productos derivados del petróleo) mejoró los grupos orientados a Teherán en el gobierno sirio y entre los empresarios afiliados al Estado.
Rusia ha facilitado sus propias facciones dentro del ejército y la inteligencia siria desde septiembre de 2015, tanto a través de su campaña militar como en el supuesto subsidio de algunos regimientos sirios de élite. En 2014, Moscú envió ayuda financiera ad hoc a los funcionarios públicos, que luego se complementó con suministros humanitarios de trigo. Stroytransgaz, una empresa bien conectada que participa en proyectos sirios antes y durante la crisis, consolidó sus simpatizantes en el gobierno local y en los círculos empresariales.
Los chinos, a su vez, han trabajado para moldear relaciones influyentes con diferentes estructuras gubernamentales y compañías del sector público local desde la década de 2000. Al considerar a Siria como un centro para acceder a los mercados libaneses e iraquíes, China se centró en proyectos de cooperación bilateral en materia de petróleo, gas y electricidad. Las posiciones aseguradas en ese momento por Beijing ahora pueden estar respaldadas con un potencial financiero e industrial mucho mayor, en comparación con Teherán o Moscú.
Las debilidades de las respectivos partes son aún más notables. Los intentos por parte de Irán de garantizar un papel dominante, al tiempo que configuran su propia ayuda económica como una inversión a largo plazo, no de caridad, han dividido a las élites políticas, militares y empresariales de Siria. Las tensiones ocurrieron, en general, a lo largo de dos líneas: entre los sirios seculares y los religiosos sirios, incluidos los alauitas; y entre los empresarios de tiempos de guerra que se benefician de los proyectos iraníes y sus rivales, tradicionalmente partes alineadas con Qatar, Arabia Saudita, otras monarquías del Golfo Árabe, Líbano y Occidente.
Las empresas rusas también enfrentaron desafíos en la financiación de proyectos en Siria. Dados los vínculos más fuertes de Rusia con la economía global que los de Irán, un desafío importante son las sanciones anti-sirias y anti-rusas. Estas dificultades se ven aún más compensadas por el déficit de experiencias prácticas positivas entre los sectores privados de ambos países, junto con la corrupción y el exceso de burocracia en Siria.
Las debilidades de China están encarnadas por sus posiciones inexistentes entre los militares sirios. Además, los bancos de Hong Kong parecen reacios a financiar inversiones directas en la reconstrucción de Siria por temor a las sanciones de Estados Unidos.
Sin embargo, los tres poderes ven algunas oportunidades interesantes para ellos mismos. Irán sueña con crear un puente estratégico para Hezbolá en el Líbano, así como una oportunidad histórica para que comerciantes e industriales obtengan acceso exclusivo a los mercados sirios.
Rusia busca una compensación por su gasto militar en la guerra a través de la extracción de petróleo, gas, fosfatos y otros recursos minerales, con miras a las futuras ganancias de la modernización de la infraestructura de transporte.
China está decidida a aumentar la dependencia de Siria en Beijing en términos de infraestructura crítica, como el sector energético, que a su vez socava a Japón y Alemania. También anhela acceso ilimitado a vastos mercados para el consumo de sus bienes. Al mismo tiempo, los chinos quieren llevar a cabo proyectos selectivos destinados a asegurar la localización de industrias, como la producción de automóviles.
Finalmente, en términos de amenazas, la presencia iraní ya ha puesto a las autoridades sirias en riesgo de ser atacadas por Israel, una preocupación que Moscú siente de la que Moscú siente que debe ocuparse. Beijing corre el riesgo de perder grandes inversiones si Assad se retira y los socios comerciales tradicionales de Siria (Japón, Corea y la UE) resurgen.
En resumen, en medio de especulaciones generalizadas sobre las crecientes rivalidades económicas entre Irán, Rusia y China en Siria, Moscú y Teherán están tratando de dividir sus esferas de intereses y construir relaciones de gobierno a gobierno, de gobierno a empresa y de empresa a empresa con socios sirios. Mientras que los rusos están más enfocados en los recursos minerales, la infraestructura de transporte y la producción de fertilizantes, los iraníes priorizan el comercio, los bienes raíces y los sectores, agrícola y de la construcción. Los chinos, por su parte, todavía limitan sus esfuerzos al sector eléctrico y algunas industrias manufactureras.