En la última semana ha surgido la idea de que Rusia está harta de la actual campaña aérea de Israel en Siria y está tratando de cambiar las reglas del juego en detrimento de Israel.
Las especulaciones surgieron a raíz de un informe publicado el sábado por Asharq Al-Awsat. El diario árabe con sede en Londres citó a una fuente rusa “bien informada” que dijo que en las conversaciones de junio entre el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el presidente ruso, Vladimir Putin, el Kremlin recibió la impresión de que “Washington no ve con buenos ojos las continuas incursiones israelíes” y cree que Moscú puede actuar de forma más agresiva para frustrarlas.
Según la fuente no identificada, los rusos están suministrando ahora a las fuerzas sirias sistemas antimisiles más avanzados y conocimientos técnicos, lo que les hace más eficaces para contrarrestar las incursiones israelíes.
Gracias a la nueva política rusa, Siria pudo frustrar los ataques israelíes la semana pasada, según el informe.
Siete de los ocho misiles disparados por aviones israelíes el 19 de julio fueron interceptados por los sistemas de defensa aérea rusos operados por Siria, según el contralmirante Vadim Kulit, jefe adjunto del Centro Ruso para la Reconciliación de las Partes Opositoras en Siria.
Al día siguiente, Kulit se refirió a otros dos ataques israelíes de esa semana, incluidos los ataques de los F-16 de las FDI en la provincia de Homs. “Los cuatro misiles fueron destruidos por las instalaciones de defensa aérea del servicio sirio, con el uso de sistemas Buk-2ME de fabricación rusa”, afirmó Kulit.
Rusia está frustrada por el hecho de que Israel ignore las “reglas del juego” que Moscú trata de establecer en Siria y Estados Unidos dio a los rusos un guiño implícito para operar de forma más agresiva contra Israel, informó Asharq Al-Awsat.
Sin embargo, el informe exagera la credibilidad en muchos aspectos, y las últimas declaraciones rusas deben considerarse parte de las tensiones y los mensajes de años entre Jerusalén y Moscú sobre Siria.
El desenredo
A finales de 2010 y principios de 2011, el mundo árabe experimentó una serie de convulsiones que desgarraron Oriente Medio tal y como lo conocíamos. Empezando por Túnez, donde un joven vendedor de fruta llamado Mohamed Bouazizi se prendió fuego para protestar contra la corrupción y los abusos policiales, las manifestaciones de ira se extendieron por toda la región. Algunos de los líderes más antiguos del mundo fueron derrocados en pocos meses.
Esas protestas llegaron a Siria en marzo de 2011, cuando decenas de miles de personas salieron a la calle para exigir reformas gubernamentales y derechos civiles. Las manifestaciones no tardaron en convertirse en un auténtico levantamiento armado contra el régimen de Bashar Assad.
En 2013, Israel comprendió que la guerra civil en Siria ofrecía una oportunidad. El débil ejército sirio significaba que Israel disfrutaba de una libertad de acción sin precedentes en el país para luchar contra el atrincheramiento iraní y la acumulación militar de Hezbolá en el lugar. El esfuerzo de las FDI que surgió de ese entendimiento se llamó “campaña entre guerras”, o Mabam en su acrónimo hebreo.
Israel intensificó sus ataques con el paso del tiempo. En 2018, Israel acusó a Irán de disparar 20 cohetes desde Siria contra posiciones de las FDI, la primera vez que Israel acusó directamente a Teherán de disparar contra Israel. Según funcionarios israelíes, los aviones de la FAI tomaron represalias en una operación masiva golpeando sitios de logística e inteligencia utilizados por las fuerzas iraníes en Siria. Según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en el Reino Unido, los ataques israelíes mataron a 113 soldados iraníes y milicianos aliados en un período de un mes en 2018. Las FDI dijeron que atacaron más de 200 objetivos iraníes en Siria ese año.
A pesar de la campaña israelí, Irán ha seguido adelante con sus esfuerzos para establecer una cabeza de puente en la frontera norte de Israel para amenazar al Estado judío y ha avanzado en sus planes para una serie de ataques, según las FDI.
En enero de 2015, un ataque de la IAF tuvo como objetivo a los líderes de lo que, según Israel, era una nueva e importante jerarquía terrorista de Hezbolá que estaba preparada para intentar secuestros, ataques con cohetes y otros asaltos contra objetivos militares y civiles en el norte de Israel.
En los últimos años, Irán también ha intentado enviar drones de ataque a Israel. En agosto de 2019, el ejército dijo que llevó a cabo bombardeos para frustrar un complot del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní que involucraba lo que se describió como UAV de ataque “kamikaze”.
Cada ataque israelí, sin embargo, conlleva el riesgo de invitar a ataques de represalia o de convertirse en una conflagración mayor. Lo que hace que el escenario sea aún más peligroso desde la perspectiva israelí es el hecho de que Rusia también ha intentado explotar el caos para su propio beneficio.
En 2015, Rusia trasladó fuerzas a Siria para asegurar la supervivencia de Assad. Israel tuvo que flexionar sus músculos para establecer líneas rojas claras que los rusos entendieran, y recurrió a un socio de seguridad árabe para hacerlo. Según el rey Abdullah de Jordania, aviones israelíes y jordanos se enfrentaron juntos a aviones de guerra rusos sobre el sur de Siria y les advirtieron que no cruzaran su frontera común en enero de 2016.
Israel y Rusia establecieron el llamado mecanismo de desconflicto para evitar que los bandos se enredaran, y el entonces primer ministro Benjamin Netanyahu se reunió con Putin en múltiples ocasiones para tratar el tema.
Los funcionarios israelíes no suelen hablar de todo el alcance de esa coordinación, pero subrayan que las FDI no piden permiso a Rusia antes de llevar a cabo operaciones. Al mismo tiempo, sin embargo, la libertad de acción de Israel se vio seriamente restringida, especialmente después de que Rusia proporcionara baterías avanzadas de defensa aérea S-300 a Siria tras un incidente en el que un artillero sirio, que apuntaba a aviones israelíes, derribó en su lugar un avión ruso, matando a las 15 personas que iban a bordo.
Está claro que Irán no va a dejar de enviar tropas iraníes y milicias proxy a Siria. Al mismo tiempo, Israel ha mostrado una firme determinación de no dejar que eso ocurra, y ha demostrado que sus capacidades de inteligencia y operativas le dan una clara ventaja sobre Irán en Siria.
También Rusia está aquí para quedarse, junto con sus avanzados sistemas de defensa aérea que podrían amenazar el dominio de Israel en los cielos de Siria. “Nuestra libertad de acción está en manos de los rusos”, argumentó Ksenia Svetlova, miembro del Instituto Mitvim. “Ya no es una cuestión sirio-israelí. Es un asunto sirio-ruso-israelí”.
Un posible mensaje
No es un secreto que Rusia no está contenta con los ataques israelíes en Siria.
En una declaración resumida conjunta de Rusia, Turquía e Irán tras la 16ª conferencia de Astana a principios de este mes, las tres partes “condenaron los continuos ataques militares israelíes en Siria que violan el derecho internacional, el derecho humanitario internacional, la soberanía de Siria y de los países vecinos, y ponen en peligro la estabilidad y la seguridad en la región”.
Abordando el asunto durante una visita a Jerusalén en enero, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, dijo: “Si Israel se ve realmente obligado a responder a las amenazas a la seguridad israelí procedentes del territorio sirio, hemos dicho muchas veces a nuestros colegas israelíes: si ven tales amenazas, dennos la información”.
Pero esa posición rusa de larga data no es razón para comprar la idea de que las reglas en Siria están a punto de cambiar drásticamente.
“No podemos descartar que ellos [Asharq Al-Awsat] hayan recibido mensajes de los rusos para que los publiquen”, dijo Zvi Magen, ex embajador de Israel en Rusia e investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional en Tel Aviv. “La cuestión es quién es la fuente”.
Sin saber nada sobre la única fuente no identificada, no hay razón para aceptar el argumento del artículo sobre un cambio drástico de política.
Nadie con quien haya hablado en Rusia cree que la fuente pertenezca al Ministerio de Asuntos Exteriores o de Defensa de Rusia, dijo Svetlova.
Además, los rusos no respaldan públicamente el informe.
Además, el gobierno de Biden, que ha insinuado su descontento con Israel por otras cuestiones -incluso por la violencia en Jerusalén y el conflicto de Gaza de mayo- no ha señalado nada de los mencionado en el informe de Asharq Al-Awsat. De hecho, Estados Unidos incluso coordinó con Israel un ataque en Siria en febrero.
Sin embargo, existe la posibilidad de que Rusia esté enviando un mensaje con sus afirmaciones de intercepciones y filtraciones exitosas a los medios de comunicación.
Con la posibilidad de que se acerque un acuerdo nuclear con Irán, y la consiguiente mejora de los lazos entre Teherán y Occidente, los rusos podrían estar señalando a los iraníes que son sus interlocutores más fiables en Oriente Medio y que Rusia les apoyará contra los ataques israelíes.
“Los iraníes no son amigos de Rusia, son socios”, subrayó Svetlova.
“Nosotros no somos socios”, dijo refiriéndose a Israel.
Los mensajes sobre las interceptaciones exitosas de misiles israelíes podrían ser un tipo de señal diferente. El Salón Internacional de la Aviación y el Espacio MAKS-2021 se celebró cerca de Moscú en el mismo periodo que los ataques israelíes en Siria.
Como Rusia sigue tratando de promover sus sistemas de armas como una alternativa preferible a los sistemas de fabricación estadounidense -incluso ante socios de Estados Unidos como Egipto y Turquía-, afirmar que sus defensas aéreas frustraron a la IAF en Siria podría aliviar las preocupaciones sobre su eficacia.
Rusia también podría estar jugando un poco de ajedrez diplomático. Su enfoque en la guerra de la información no es un secreto, y al percibir cierta distancia entre las administraciones de Biden y Bennett, Moscú podría estar trabajando para hacer olas en la relación entre Estados Unidos e Israel a través de los medios de comunicación.
Al mismo tiempo, con el nuevo gobierno de Bennett y Lapid acomodándose después de 12 años de Netanyahu, Moscú podría estar probando cuán firme es el nuevo liderazgo de Israel, y si puede ser intimidado para hacer concesiones en Siria.
No cabe duda de que la declaración de Kulit de la semana pasada se apartó de las habituales sesiones informativas de carácter técnico, y que el hecho de centrarse en Israel significó algún tipo de mensaje. Pero ese mensaje no tiene por qué provenir de los niveles más altos de la dirección rusa. Es muy posible que exista una facción dentro del ejército ruso que se oponga a la coordinación con Israel y que se manifestó la semana pasada.
Mantener la calma
Hay que vigilar la postura de Rusia hacia Israel en Siria, pero no hay motivos para el pánico.
Las relaciones bilaterales son generalmente buenas. Sin embargo, se ven afectadas por los acontecimientos en la escena internacional, especialmente en Oriente Medio.
“Hasta donde yo sé, nada ha cambiado”, dijo Magen, del INSS. “Todo lo que se dice sobre las interceptaciones no es nuevo… En ningún lugar se ha dicho que Rusia esté cambiando su enfoque fundamental hacia Israel”.
Además, Rusia no puede obligar a Israel a detener sus ataques por medios militares. Ha tratado de cortar las alas a Israel en Siria mediante advertencias y diplomacia, pero si Israel está decidido a actuar, Rusia es impotente para detenerlo.
“Al mismo tiempo, si miro todo junto, veo una cadena de indicios que juntos crean un mensaje… tal vez”, dijo Magen. “Si [ese es el caso], tenemos que tratarlo un poco más seriamente, porque aunque sea torpe, es un mensaje ruso para Israel”.
“Recomiendo que Israel no ceda y no parpadee”, concluyó.