La guerra híbrida de Putin en el flanco oriental de la OTAN: En una entrevista concedida a los medios de comunicación rusos en abril de 2014, en un momento en el que la guerra en el este de Ucrania cobraba velocidad, Vladimir Putin introdujo un concepto que transformaba efectivamente esa crisis en un caso clásico de irredentismo que amenazaba la estabilidad de toda Europa. Al hacerlo, estableció el marco para los próximos años de competencia estratégica entre Rusia y Estados Unidos y sus aliados de la OTAN. Ese mismo día, en la televisión rusa, Putin invocó el concepto histórico de “Novorossiya”, una referencia a una franja de territorio conquistada por los Romanov en el siglo XVIII al implosionado Imperio Otomano. El mensaje era claro: esta era la lente a través de la cual veía la geopolítica de la región. (Hace dos siglos, Novorossiya abarcaba aproximadamente el treinta por ciento del actual territorio ucraniano posterior a la Guerra Fría, incluida Crimea). La “Novorossiya Plus” de Putin está ahora en primer plano en medio de la actual acumulación militar rusa a lo largo de las fronteras de Ucrania, por no hablar de los ataques híbridos lanzados desde Bielorrusia contra Letonia, Lituania y, especialmente, Polonia, con migrantes canalizados desde Bielorrusia para romper el parámetro oriental de la OTAN.
El objetivo de Rusia: una esfera de influencia
Está claro que nos encontramos en el segundo capítulo, posiblemente decisivo, de la crisis ucraniana que determinará el futuro de ese país y, por extensión, el equilibrio de poder en Europa. Putin ya no se molesta en equivocarse cuando se trata de las relaciones con Occidente en adelante. Está decidido a obligar a Europa a revisar la fórmula de las esferas de influencia, con lo que Rusia obtendrá un voto clave en las cuestiones económicas y de seguridad del continente en el futuro.
El aumento de las tropas rusas a lo largo de las fronteras de Ucrania, que ya suman unos ciento setenta y cinco mil efectivos, es el mensaje inequívoco de Putin a Estados Unidos y a sus aliados europeos de que Moscú está decidido a utilizar todos los medios políticos, económicos y militares a su disposición para forjar una esfera de influencia indiscutible reconstituida en torno al núcleo eslavo oriental del antiguo imperio ruso. En este diseño, la Federación Rusa -entendida como el hogar de los grandes rusos- controlará y/o incorporará directamente a los rusos blancos (bielorrusos) y a los pequeños rusos (ucranianos). Para Putin, este dominio neoimperial servirá como la esfera incuestionable de la dominación rusa, con el resto de Europa transformado en un espacio donde los intereses y prioridades de Moscú deben ser siempre considerados. En este diseño, Estados Unidos y sus aliados tendrían que aceptar que la OTAN nunca se ampliara más hacia el Este. Putin parece estar seguro de que las corrientes cruzadas dentro de la OTAN y las diferencias entre los aliados cuando se trata de aspectos fundamentales como la política energética y el rearme han creado una oportunidad para que él juegue duro y tenga éxito. Parece estar seguro de que la geopolítica y la geoeconomía, en Europa y en todo el mundo, se han alineado actualmente a favor de Rusia.
Las tres últimas décadas posteriores a la Guerra Fría han sido una época de paz, estabilidad y crecimiento sin precedentes en Europa Central, que ha propiciado una rápida modernización del corredor entre el Báltico y el Mar Negro. Estos cambios se vieron facilitados por dos fenómenos interrelacionados posteriores a 1991: en primer lugar, la expulsión física del poder militar ruso de la región; en segundo lugar, el consiguiente anclaje de la Europa poscomunista en el sistema de seguridad transatlántico. La primera condición fue la condición sine qua non de esta transformación, es decir, hace treinta años, por primera vez desde 1945, Rusia perdió la capacidad de competir por la influencia en Europa. La ampliación de la OTAN y la consiguiente extensión de la Unión Europea al Este resultaron ser transformadoras, ya que acabaron con el temor de que esos Estados se encontraran en una “zona gris”, una “tierra de nadie” postsoviética de Zwischeneuropa que generaría inestabilidad y conflictos.
El uso del poder estatal ruso en Europa
Ya en 2004, Putin decidió dejar de lado las conversaciones sobre la cooperación con Occidente. En su lugar, puso en marcha políticas destinadas a devolver a Rusia a la política europea, no en ningún sentido institucional, sino mediante la aplicación directa del poder del Estado. Los dos ciclos de modernización militar rusa completados con el telón de fondo de una Europa que se desarma rápidamente y que está deseosa de sacar provecho del “fin de la historia” han inclinado la balanza de las capacidades clave de defensa a lo largo del flanco oriental a favor de Rusia. La decisión de Putin en 2008 de introducir tropas rusas en Abjasia y Osetia del Sur, separando estas provincias de Georgia, y luego en 2014 de arrebatarle Crimea a Ucrania, seguida de una guerra irredentista por las provincias orientales del país, han impedido efectivamente una mayor ampliación de la OTAN hacia el Este. Invitar a estos países a unirse a la alianza significaría, en efecto, que se pediría a los miembros de la OTAN que votaran a favor de entrar en guerra con Rusia. Es revelador de la confianza que Putin ha tenido últimamente en que Occidente cederá a su demanda de esferas de influencia que, a pesar de que el ingreso en la OTAN de Georgia y Ucrania ha quedado prácticamente descartado por las anteriores acciones militares directas de Rusia, ahora exija a Occidente que reconozca públicamente su victoria.
Rusia ha “reentrado” en la política europea no sólo mediante el ejercicio del poder militar. El país también ha utilizado hábilmente el arma energética, aprovechando sus vastos recursos de gas natural en el contexto de la decisión de la Unión Europea de pasar a la “energía limpia”. A pesar de los debates en curso en la UE sobre si la energía nuclear puede considerarse una fuente de energía limpia, el gas natural ha sido ampliamente aceptado como tal y tratado como una puerta de entrada a las energías renovables. En este sentido, los gasoductos ruso-alemanes Nord Stream 1 y Nord Stream 2 han colocado a Moscú en una posición única para convertirse en el mayor proveedor de energía a Europa, convirtiendo de paso a Alemania en el mayor distribuidor de gas ruso. En la actualidad, independientemente de cómo evolucione la Unión Europea -si sigue siendo una confederación de Estados europeos soberanos o se desplaza hacia el federalismo-, una vez que el segundo gasoducto esté plenamente operativo, el compromiso directo de Moscú con Berlín en materia de energía dará a Putin una fuerte influencia en la política europea en el futuro.
El momento de la estrategia de Putin
A medida que aumenta la presión militar a lo largo de las fronteras de Ucrania, Putin parece haber llegado a la conclusión de que por fin ha llegado el momento de cortar el nudo gordiano que ha supuesto la existencia continuada de una Ucrania prooccidental en los siete años transcurridos desde la invasión inicial de Donetsk y Luhansk. Para Estados Unidos y sus aliados, la cuestión es, comprensiblemente, en primer lugar, si las fuerzas rusas volverán a atravesar las fronteras de Ucrania, ya que esto plantea el espectro de una guerra ruso-ucraniana a gran escala que podría arrastrar a otros. Sin embargo, independientemente de que Putin decida a corto plazo entrar militarmente en Ucrania o no, la principal amenaza para la seguridad europea es su objetivo primordial de devolver a Rusia a la política europea como una gran potencia, capaz de moldear e influir a voluntad en las relaciones intraeuropeas y en la dinámica transatlántica general. Putin apuesta por que Estados Unidos, que sale de dos décadas de una Guerra Global contra el Terrorismo inconclusa (la retirada descoordinada de Estados Unidos de Afganistán se ha interpretado en Moscú como una señal de la disminución de la competencia militar de Estados Unidos) no está preparado para responder con decisión a su desafío en Europa. Al menos no hasta que su Fuerza Conjunta haya sido reestructurada para dejar de lado las operaciones de lucha contra el terrorismo y haya sido reformada, reentrenada y readaptada para una competición de alto nivel entre grandes potencias. Considera que las tensiones persistentes en las relaciones transatlánticas juegan a favor de Rusia. También considera que el Brexit, que todavía se extiende por la Unión Europea, es una oportunidad. Ahora que una potencia marítima por excelencia se ha marchado, el bloque es más continental y más “alemán” que en cualquier otro momento desde los años setenta. La decisión de la administración Biden de retirar las sanciones restantes al Nord Stream 2 se interpretó en Moscú como que Washington ha priorizado su relación con Berlín, subrayando para Putin que su bilateralismo de gran potencia es el camino a seguir.
Gran parte de cómo se desarrolle esta crisis ucraniana y de si transformará o no la política y la seguridad europeas depende de las decisiones que tome el nuevo gobierno de Alemania. El gobierno de Merkel recurrió a una combinación de medios políticos y económicos para gestionar su relación con Moscú, evitando el rearme total de Alemania. Olaf Scholz, el nuevo canciller, habló el verano pasado de la necesidad de una nueva Ostpolitik al estilo de Willy Brandt hacia Rusia, haciendo hincapié en la exigencia de Berlín de que Moscú se adhiera al orden internacional basado en normas. Es demasiado pronto para juzgar cómo será la política de Alemania hacia Rusia y cuán efectiva será para reducir los riesgos. Sin embargo, lo que diferencia la situación actual de la época de Brandt es que durante la Guerra Fría Alemania negociaba desde una posición de fuerza militar. Hoy en día, si Berlín volviera a comprometerse a dotar a la Bundeswehr de verdaderas capacidades de ejercicio, enviaría un mensaje inequívoco de que, de hecho, está dispuesta a añadir poder militar a su caja de herramientas para la política rusa, algo a lo que Berlín se ha mostrado hasta ahora reacio.
Lo que sucede a continuación y lo que está en juego
Mientras la crisis ucraniana sigue desarrollándose, hay que tener en cuenta en todo momento que el objetivo general de Putin no es sólo volver a reunir el antiguo núcleo imperial eslavo oriental ruso, sino sobre todo obligar a Occidente a reconocer de facto, si no de jure, la esfera de influencia de Moscú en Europa del Este. Este es el mensaje subyacente en la exigencia de Putin de que la OTAN rescinda su compromiso de 2008 de admitir a Georgia y Ucrania en la alianza. Si consigue su deseo, habrá invertido los avances logrados por Occidente tras la unificación de Alemania.