Sólo cuatro años después de entrar directamente en la guerra de Siria, Rusia ha hecho lo impensable. Ha ayudado al presidente sirio Bashar al-Assad a recuperar gran parte del país del control de los rebeldes. La campaña aérea de Moscú en Siria fue la mayor fuera del territorio ruso desde el final de la Guerra Fría. Por supuesto, todavía hay áreas de resistencia como Idlib, y las fuerzas turcas y kurdas controlan el terreno en el norte y el este de Siria. Pero las victorias en el campo de batalla en Siria han sido innegables. Con la ayuda de Rusia, las fuerzas terrestres apoyadas por Siria e Irán retomaron Deir ez-Zor en el este y Alepo, Homs, Damasco y otras ciudades del país. Nada de esto parecía posible a finales de 2015, cuando los responsables políticos rusos evaluaron que el régimen sirio podría colapsar sin una ayuda rápida y decisiva. Como señaló el líder ruso Vladimir Putin en octubre de 2015, “el colapso de las autoridades oficiales de Siria solo movilizará a los terroristas. Ahora mismo, en lugar de socavarlas, debemos revivirlas, fortaleciendo las instituciones estatales en la zona de conflicto”.
Para recuperar territorio, Moscú adoptó un enfoque militar que combinaba disparos bien dirigidos y maniobras terrestres para aplastar a un enemigo dividido. En lugar de desplegar un gran número de fuerzas del ejército ruso para participar en combates terrestres en Siria, como hizo la Unión Soviética en Afganistán en los años ochenta, Moscú dependía de las fuerzas del ejército sirio, de Hezbolá libanés, de otras milicias y de compañías militares privadas como principales elementos de maniobra terrestre. La Fuerza Aérea y la Armada de Rusia apoyaron a estas fuerzas realizando ataques desde aviones y barcos en el Mediterráneo y el Mar Caspio.
Moscú ha utilizado sus éxitos en el campo de batalla de Siria para resucitar su gran poder en Oriente Medio. Rusia tiene ahora capacidades de proyección de energía en la región con acceso a bases aéreas como Hmeimimim y puertos como Tartus. Los diplomáticos rusos están dirigiendo las negociaciones sobre cuestiones regionales, como un acuerdo de paz con Siria y el retorno de los refugiados, y todos los países importantes de la región, como Israel, Jordania, Arabia Saudita, Turquía e Irán, trabajan con Moscú en cuestiones de política exterior. Como un líder de Oriente Medio le dijo recientemente al autor: “Los rusos son ahora una potencia dominante, quizás la potencia dominante en Oriente Medio”. El resurgimiento de Rusia en Oriente Medio se ha visto facilitado por el panorama confuso sobre la reducción de las fuerzas militares de Estados Unidos dentro de Siria.
La guerra siria también ha proporcionado a los militares rusos una oportunidad sin precedentes para mejorar sus capacidades de ataque, inteligencia y armas combinadas. Después de un período de reformas militares de 2008 a 2012 y un gran programa de modernización, Moscú ha podido poner a prueba sus fuerzas en combate. Durante el transcurso de la guerra, miles de oficiales rotaron a través de la campaña para obtener experiencia en combate y obtener ascensos seguros. Rusia también espera expandir sus ventas de armas con armas y sistemas probados en la guerra de Siria. La experiencia dará forma al pensamiento militar ruso, impulsará las decisiones de compra, aumentará las ventas de armas e influirá en las decisiones de personal en los años venideros.
Sin embargo, a pesar de estos éxitos en el campo de batalla, Rusia utilizó una violencia extraordinaria contra la población civil, dirigió sus ataques contra hospitales y proporcionó cobertura diplomática cuando las fuerzas sirias utilizaron armas químicas contra su propia población. Además, Moscú y sus socios se enfrentan a importantes desafíos en Siria. El Estado Islámico (ISIS) y los grupos vinculados a Al Qaeda, como Hayat Tahrir al-Sham y Tanzim Hurras al-Din, siguen estando presentes en Siria y en países vecinos como Irak y Turquía. La reconstrucción del gobierno sirio ha sido lenta e ineficiente, lo que se suma a la letanía de agravios políticos y económicos con el régimen de Assad. Además, Israel e Irán están en una guerra de poder en Siria.
Miedo a la redención de Libia
La decisión de Moscú de participar directamente en la guerra de Siria en 2015 estuvo motivada por varias cuestiones. Primero, los líderes rusos estaban preocupados de que Washington derrocaría al régimen de Assad y lo reemplazaría con un gobierno amistoso. Siria ha sido durante mucho tiempo un aliado importante de Rusia. En 1946, la Unión Soviética apoyó la independencia de Siria y acordó proporcionar ayuda militar al recién formado ejército árabe sirio. Los líderes militares rusos también querían mantener el acceso al puerto de agua caliente de Tartus, utilizado por la armada rusa para la proyección de energía hacia el Mediterráneo y el Océano Atlántico.
Líderes rusos como el general Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Rusas, preocupados por el cambio de régimen de Estados Unidos en Siria, basado en parte en el papel de Estados Unidos en el derrocamiento de regímenes en Afganistán en 2001, Irak en 2003 y Libia en 2011. Gerasimov veía la guerra libia como un ejemplo de libro de texto de la nueva forma de guerra de Estados Unidos, que combinaba operaciones de ataque de precisión usando fuerzas especiales y apoyo de inteligencia a grupos no estatales, a lo que Gerasimov se refería como el “uso oculto de la fuerza”. Como también señaló el ministro de Asuntos Exteriores ruso Sergei Lavrov, Moscú se alarmó “de que los jugadores extranjeros [como Estados Unidos] se verán imbuidos de este problema y no solo condenarán la violencia [en Siria], sino que posteriormente repetirán el escenario libio, incluido el uso de la fuerza”.
Perder a Siria, o al menos, ver cómo Siria se deterioraba aún más y se convertía en una sangrienta guerra civil, era particularmente preocupante porque Moscú acababa de perder a su aliado en Ucrania. La revolución de 2014 había dado paso a un gobierno pro-occidental en Kiev, alimentando aún más los temores rusos al activismo estadounidense. Como señaló el general Gerasimov, “la experiencia de los conflictos militares, incluidos los relacionados con las llamadas revoluciones de color en el norte de África y Oriente Medio, confirma que un Estado perfectamente próspero puede, en cuestión de meses e incluso días, transformarse en un escenario de feroz conflicto armado, convertirse en víctima de la intervención extranjera y hundirse en una red de caos, catástrofe humanitaria y guerra civil”. De acuerdo con funcionarios rusos como Gerasimov, el principal culpable de la mayoría de estas campañas fue Estados Unidos.
Los temores de Moscú de una intervención militar estadounidense se confirmaron al parecer cuando el presidente estadounidense Barack Obama pidió a Assad que dimitiera en febrero de 2015 y prometió ayudar a los grupos rebeldes. “Continuaremos apoyando a la oposición moderada allí y continuaremos creyendo que no será posible estabilizar completamente ese país hasta que el Sr. Assad, que ha perdido legitimidad en el país, se haya retirado”, comentó Obama. A lo largo de 2015, los legisladores de Estados Unidos debatieron sobre una mayor participación en Siria ayudando a los grupos rebeldes. A principios de 2015, por ejemplo, una delegación de senadores estadounidenses encabezada por John McCain visitó Arabia Saudita y Qatar para discutir el aumento del apoyo a los rebeldes sirios. McCain también visitó en secreto a los líderes rebeldes dentro de Siria sobre la posibilidad de proporcionarles armas pesadas y establecer una zona de exclusión aérea en Siria para ayudar a derrocar a Assad. A finales de 2015, McCain y el senador estadounidense Lindsey Graham apoyaron públicamente el despliegue de 10.000 soldados en Siria.
En segundo lugar, a los líderes rusos les preocupaba que el Estado Islámico, Al Qaeda y otros terroristas pudieran utilizar el territorio de Siria e Irak para atraer a más combatientes, mejorar sus capacidades y propagar el terrorismo en Rusia y sus alrededores. Después de todo, se estima que unos 9.000 combatientes de Rusia, el Cáucaso y Asia Central habían viajado a Siria e Irak para luchar con grupos como el Estado Islámico y Al Qaeda. Rusia también había sufrido varios ataques terroristas de extremistas islamistas vinculados al Estado Islámico y Al Qaeda, o inspirados por ellos, lo que puso a sus agencias de seguridad en alerta máxima. En 2011, un terrorista suicida detonó en el Aeropuerto Internacional Domodedovo de Moscú, matando a 37 personas. En 2013, hubo dos atentados suicidas en la ciudad de Volgogrado perpetrados por jihadistas del Emirato del Cáucaso. A finales de 2015, Alexander Bortnikov, jefe del Servicio Federal de Seguridad de Rusia (FSB), expresó su profunda preocupación por la evolución de la amenaza y advirtió que los terroristas en Siria estaban conspirando para llevar a cabo atentados en Rusia.
Es comprensible que los líderes rusos estén preocupados por la situación en Siria. El afiliado de Al-Qaeda en Siria, Jabhat al-Nusra, había hecho retroceder a las fuerzas del gobierno sirio en el noroeste y amenazado a los principales centros de población en el sur de Siria en 2015. Las fuerzas de ISIS también controlaban cantidades significativas de territorio en el este y el norte del país, y estaban llevando a cabo ataques en las partes central y occidental del país.
La Gran Entrada de Rusia
A finales de septiembre de 2015, Rusia realizó sus primeros ataques aéreos en apoyo de las fuerzas sirias alrededor de las ciudades de Homs y Hama. A pesar de la limitada actividad reciente, Moscú llevó a cabo 1.292 misiones de combate contra 1.623 objetivos solo en octubre de 2015 con su flota de 32 aviones de combate. Muchos de estos ataques fueron de baja precisión y los aviones rusos utilizaron armas no guiadas para alcanzar objetivos en zonas urbanas, causando importantes daños colaterales. Los aviones rusos carecían de cápsulas de ataque y de armas de alta precisión para realizar ataques precisos al principio del conflicto, aunque la capacidad y la precisión de los ataques rusos mejoraron en el curso de la guerra. Rusia también se benefició de los controladores aéreos de avanzada desplegados con unidades terrestres sirias y otras unidades terrestres, que ayudaron a realizar ataques aéreos.
Durante los tres años siguientes, el ejército sirio y las fuerzas aliadas retomaron las sucesivas ciudades sirias. Como destaca la Figura 1, los ejemplos incluyeron Alepo, Homs, Palmyra y Deir ez-Zor. A finales de 2018, el gobierno sirio había reconquistado la mayor parte del este, sur y oeste hasta el río Éufrates. En el norte de Siria, los rusos permanecieron en estrecha cooperación con Turquía, que controlaba el territorio al norte de Alepo. Para 2019, el gobierno sirio, con el apoyo de Rusia e Irán, controlaba la mayoría de las principales ciudades de Siria.
La campaña de Rusia en el campo de batalla tuvo éxito por tres razones principales. En primer lugar, Moscú adoptó un enfoque de huella ligera, que combinaba elementos de fuego y maniobra. En segundo lugar, las fuerzas del ejército sirio y sus asociados fueron eficaces en la limpieza y retención de territorios. En tercer lugar, la insurgencia siria estaba descentralizada y fracturada, lo que debilitó gravemente su eficacia en el combate.
Estrategia de Huella Ligera
Los líderes rusos adoptaron una estrategia de “Huella Ligera” que incluía una mezcla de elementos de fuego y maniobra. A diferencia del enfoque de Moscú en Afganistán en la década de 1980, que implicaba una fuerte presencia de 115.000 fuerzas soviéticas para luchar contra los muyahidines afganos, los líderes políticos y militares rusos adoptaron un enfoque muy diferente en Siria a partir de 2015. Las fuerzas del ejército sirio sirvieron como el principal elemento de maniobra para recuperar territorio, no el ejército ruso. Las fuerzas sirias fueron apoyadas por milicias como la libanesa Hezbolá (que recibió apoyo del CGRI-QF de Irán), y por contratistas militares privados como el Grupo Wagner (que recibió entrenamiento y otra ayuda de las fuerzas militares rusas). Estas fuerzas hicieron la mayor parte de los combates y ocuparon el territorio una vez que fue despejado, con la ayuda de las fuerzas de operaciones especiales rusas en el terreno.
Rusia utilizó fuego bien dirigido para ayudar a estas fuerzas terrestres y abrumar a las posiciones rebeldes. A partir de septiembre de 2015, los buques y submarinos rusos dispararon misiles de crucero de ataque terrestre Kalibr desde el Mar Caspio y el Mar Mediterráneo contra posiciones rebeldes. El inventario de aviones rusos incluía bombarderos Su-24M2, aviones de ataque Su-25SM/UB, cazas Su-35S, cazas-bombarderos Su-34, cazas multifuncionales pesados Su-30SM y helicópteros de ataque Mi-24P y Mi-35M. Los bombarderos estratégicos Tu-95MS y Tu-160 desplegaron misiles de crucero Kh-555 y los nuevos Kh-101 lanzados desde el aire contra objetivos en Siria. Moscú también lanzó sistemas de misiles balísticos de corto alcance Iskander-M, misiles antibuque Bastion-P y otras armas avanzadas. Un apoyo aéreo cercano y eficaz fue fundamental para las ofensivas del ejército sirio en Alepo, Homs, Deir ez-Zor, Daraa, Damasco, Palmyra y otros lugares.
Para coordinar su campaña aérea terrestre, Rusia integró operaciones militares con los gobiernos sirio e iraní, incluyendo la creación de un Centro de Coordinación para la Reconciliación de Lados Opuestos (CCROS) con sede en la Base Aérea de Hmeimimim. Rusia también ayudó a establecer un centro de coordinación en Bagdad, que incluía enlaces de Siria, Irán, Irak e Israel. El centro facilitó el intercambio de inteligencia y la desconexión de las operaciones aéreas.
Mientras que la mezcla de fuego y maniobra de Rusia era similar en algunos aspectos al modelo estadounidense en Kosovo en 1999, Afganistán en 2001 y Libia en 2011, era diferente en un aspecto crítico. Rusia adoptó una estrategia de castigo, no una estrategia centrada en la población que se caracterizaba por ganarse los corazones y las mentes locales. Las fuerzas militares rusas y aliadas infligieron daños civiles en zonas controladas por la oposición utilizando artillería y armas indiscriminadas de la zona, tales como municiones termobáricas, incendiarias y de racimo. Como los rusos manifestaron en Grozny durante la Segunda Guerra de Chechenia, una estrategia de castigo está diseñada para aumentar los costos sociales de la resistencia continua y coaccionar a los rebeldes para que se rindan. Los ejércitos rusos y sirios utilizaron la violencia extraordinaria contra los civiles. Rusia cometió abusos contra los derechos humanos, provocó el desplazamiento de millones de refugiados y desplazados internos, causó una destrucción a gran escala de la infraestructura y llevó a cabo asesinatos indiscriminados de civiles. Como concluyó un informe de Human Rights Watch:
Rusia siguió desempeñando un papel militar clave junto con el gobierno sirio en las ofensivas contra las zonas controladas por el gobierno, atacando indiscriminadamente escuelas, hospitales e infraestructuras civiles. La campaña militar sirio-rusa para retomar Ghouta oriental en febrero de [2018] incluyó el uso de municiones en racimo internacionalmente prohibidas, así como armas incendiarias, cuyo uso en zonas pobladas está restringido por el derecho internacional.
Moscú también proporcionó cobertura diplomática cuando las fuerzas sirias utilizaron armas químicas contra su propia población. En agosto de 2013, el gobierno sirio utilizó sarín contra posiciones rebeldes alrededor de Ghouta, matando a más de 1.400 personas.40 En abril de 2017, aviones sirios que operaban en la provincia rebelde de Idlib realizaron varios ataques aéreos con sarín. Los ataques, que tuvieron lugar en la ciudad de Khan Sheikhoun, causaron la muerte de entre 80 y 100 personas. En abril de 2018, las fuerzas gubernamentales sirias lanzaron un ataque con cloro en la sudoccidental ciudad de Douma. Como concluía un informe desclasificado de la inteligencia francesa, “Una inteligencia fiable indica que los oficiales militares sirios han coordinado lo que parece ser el uso de armas químicas que contienen cloro en Douma, el 7 de abril”. En el informe también se culpaba a Rusia de crear un entorno propicio para este tipo de ataques: “Las fuerzas militares rusas activas en Siria permiten al régimen gozar de una indiscutible superioridad aérea, lo que le da la total libertad de acción que necesita para sus indiscriminadas ofensivas contra las zonas urbanas”.
Si bien la estrategia de la huella ligera de Rusia tuvo éxito en la recuperación del territorio, su campaña de castigo causó importantes víctimas civiles y abusos de los derechos humanos.
Fuerzas de maniobra mejores de lo esperado
Como los líderes rusos se dieron cuenta, el poder aéreo por sí solo no gana las guerras, ya que las fuerzas terrestres son generalmente necesarias para retomar el territorio. La estrategia de la “Huella Ligera” de Rusia dependía de un componente terrestre eficaz. Como descubrió el ejército estadounidense en Afganistán e Irak, las fuerzas locales pueden ser ineptas desde el punto de vista organizativo, profundamente corruptas, divididas políticamente y mal educadas. Un socio ineficaz puede socavar incluso la campaña contrainsurgente o antiterrorista más bien intencionada, independientemente de la cantidad de dinero, equipo y entrenamiento que se proporcione.
El ejército sirio fue mejor de lo que algunos analistas predijeron, especialmente cuando fue ayudado por ataques aéreos y navales. Los militares rusos desplegaron controladores aéreos de avanzada, incrustados con unidades terrestres, para convocar ataques y coordinar operaciones aire-tierra. Un ejemplo de la integración de las fuerzas aéreas y de maniobra fue en la capital industrial de Siria, Alepo, que el gobierno sirio y las fuerzas aliadas recobraron en diciembre de 2016 después de una sangrienta lucha. Apodada “Operación Amanecer de la Victoria”, Rusia llevó a cabo la recolección de inteligencia a partir de fuentes humanas, la inteligencia de señales y las imágenes satelitales a lo largo de 2016. Sólo en agosto de 2016, los aviones rusos volaron un promedio de 70 salidas diarias contra objetivos en Alepo, utilizando aviones como el Tu-22M3s y el Su-34s. Rusia también aprovechó una fuerza naval en el Mediterráneo oriental, que incluía al portaaviones Almirante Kuznetsov. Además, los combatientes de la Fuerza Aérea Siria llevaron a cabo cientos de ataques contra posiciones rebeldes fijas.
Para complementar los ataques aéreos y navales, las fuerzas terrestres de la 15ª División de las Fuerzas Especiales de Siria, el 800º Regimiento de la Guardia Republicana, las Brigadas 102ª y 106ª de la Guardia de la República, las Fuerzas Tigre de élite (o Qawat Al-Nimr) y los Halcones del Desierto, así como las fuerzas de la milicia apoyadas por Irán, llevaron a cabo operaciones terrestres para retomar Alepo entre septiembre y diciembre de 2016. Además de los ataques aéreos y navales, los rusos apoyaron a las fuerzas terrestres con vehículos aéreos no tripulados, capacidades de guerra electrónica, controladores aéreos avanzados y soldados del 120º Regimiento de Artillería de la Guardia Rusa. Para diciembre de 2016, las fuerzas terrestres habían rodeado y aplastado efectivamente a los grupos rebeldes que operaban en la ciudad. El Comité Internacional de la Cruz Roja ayudó a supervisar la evacuación de civiles y combatientes en autobús y automóvil desde el este de Alepo hacia las zonas del oeste de Alepo y deL vecino Idlib.
Hubo otras batallas que destacaron la combinación de fuegos dirigidos y maniobras en tierra. En mayo de 2017, por ejemplo, el ejército sirio y las fuerzas terrestres aliadas retomaron la ciudad de Homs, una vez llamada la capital de la rebelión, con un amplio apoyo aéreo ruso y sirio. Además, durante la ofensiva de 2017 contra las fuerzas del Estado Islámico en las zonas sudorientales del país, las fuerzas del ejército sirio volvieron a ser eficaces en la recuperación del territorio. El avión ruso Tu-23M3 realizó más de 30 misiones a grandes objetivos alrededor de Deir ez-Zor, y los helicópteros rusos atacaron posiciones del Estado Islámico. Grupos móviles de fuerzas bien entrenadas del ejército sirio, con la ayuda de asesores rusos, tomaron Palmyra en marzo de 2017. En noviembre de 2017, el ejército sirio y las milicias locales retomaron el control de la ciudad de Deir ez-Zor del Estado Islámico, que el grupo insurgente había mantenido desde 2014. En julio de 2018, durante la Operación Basalto, fuerzas del ejército sirio y aliados locales recapturaron la ciudad sureña de Daraa, completando la conquista del sur por parte del gobierno sirio.
Entre las unidades más eficaces del ejército sirio estaba la Qawat Al-Nimr, una unidad de fuerzas especiales de élite establecida en 2013. Con la ayuda de los ataques aéreos rusos y de milicias como el Batallón Al-Ba’ath, las unidades de Qawat Al-Nimr lanzaron una operación ofensiva en septiembre de 2015 para levantar el asedio del Estado Islámico a la Base Aérea de Kuweires en la provincia de Alepo. A mediados de noviembre, las fuerzas del ejército sirio retomaron la base. En abril de 2018, las unidades y milicias de Qawat Al-Nimr llevaron a cabo con éxito operaciones en el sur de Damasco para desalojar a los combatientes del Estado islámico. La Fuerza Aérea Rusa, incluidos los aviones de ataque MiG-31, los cazas Su-25 y los bombarderos de largo alcance Tu-22, proporcionaron un fuerte apoyo a la ofensiva.
Otras unidades también participaron en operaciones terrestres. Irán proporcionó asistencia sustancial al régimen de Assad al ayudar a organizar, entrenar y financiar a más de 100.000 combatientes chiítas. Hasta 3.000 CGRI-QF ayudaron a planificar y ejecutar campañas como la Operación Amanecer de la Victoria en Aleppo en 2016.58 Hezbolá libanés desplegó hasta 8.000 combatientes en Siria y acumuló un arsenal sustancial de cohetes y misiles.59 Hezbolá también entrenó, asesoró y asistió a las milicias chiítas en áreas como la del suroeste de Siria.60
Insurgencia fracturada
Por último, las operaciones aéreas terrestres rusas, sirias y aliadas se beneficiaron de una insurgencia altamente fragmentada y desorganizada. Los Estados Unidos prestaron una asistencia limitada a algunos grupos rebeldes sirios por conducto de la CIA y el Departamento de Defensa. Pero Washington no logró coordinar eficazmente con Jordania, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Turquía, países europeos y otras potencias externas. El programa de entrenamiento y equipamiento del ejército estadounidense fue particularmente problemático. Los funcionarios de la administración Obama nunca se pusieron de acuerdo sobre un estado final deseado en Siria, y los soldados estadounidenses entrenaron a los rebeldes sirios para contrarrestar al Estado Islámico en lugar de hacer lo que muchos rebeldes querían: luchar contra el régimen de Assad. La administración Obama también prohibió a los asesores de Estados Unidos que se desplegaran en Siria con rebeldes. Los esfuerzos militares de Estados Unidos a partir de 2015 tuvieron más éxito en el entrenamiento, asesoramiento y asistencia a las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) para ayudar a retomar territorio en el este de Siria del Estado Islámico.
Para tener éxito, los grupos insurgentes generalmente necesitan establecer una estructura organizativa centralizada. Los grupos centralizados son más eficaces que los descentralizados para identificar y castigar a los miembros que desertan de la organización o que se dedican a “eludir”. El “eludir” ocurre cuando los miembros toman acciones que no contribuyen a la máxima eficiencia de la organización, como tomar una siesta en lugar de colocar una bomba al borde de la carretera para atacar un convoy del gobierno. Las estructuras centralizadas también son más eficaces para ayudar a los líderes insurgentes a gobernar el territorio una vez que lo controlan.
En Siria, la ausencia de una estructura de paraguas cohesiva fue un problema importante para los grupos rebeldes, aunque una bendición para los rusos, sirios e iraníes. En lugar de una insurgencia organizada, Siria se convirtió en una mezcolanza de grupos que luchaban entre sí en lugar de consolidar el poder y las conquistas territoriales. La falta de coordinación entre estos grupos significó que las milicias rusas, sirias, iraníes y aliadas pudieron explotar sus divisiones y vulnerabilidades y, en última instancia, desgastarlas durante las ofensivas en Deir ez-Zor, Alepo, Homs, Damasco y otros lugares.
Los persistentes problemas de Siria
Como Estados Unidos descubrió en Afganistán e Irak, ganar una guerra no es lo mismo que ganar la paz después. El éxito a largo plazo de Rusia en Siria puede ser un reto por varias razones.
En primer lugar, Siria es un país fracturado con un régimen impopular, problemas económicos hercúleos, destrucción de infraestructura a gran escala, animosidades persistentes y poco o ningún control del territorio en partes del norte, este y sur. La electricidad y el agua corriente son escasos en muchos lugares; la infraestructura ha quedado diezmada. La medicación es a menudo inasequible y el desempleo es galopante. Hay poca ayuda para la reconstrucción procedente de donantes internacionales, y los limitados esfuerzos de reconstrucción del régimen de Assad se centran en consolidar el poder y recompensar la lealtad al gobierno. Tres periodistas del New York Times realizaron una visita de ocho días a Siria en el verano de 2019 y pintaron un panorama sombrío de la destrucción. “¿Cómo es la victoria? Al menos medio millón de muertos, más de 11 millones separados de sus hogares. Escombros para las ciudades, fantasmas para los vecinos”. Viajando hacia el noreste desde Damasco hasta la ciudad de Douma, ofrecieron un escalofriante relato de un país aún en ruinas: “Parecía continuar durante kilómetros, la ceniza de cigarrillos de la guerra: edificios de apartamentos que parecían aparcamientos al aire libre, puertas que arrojaban polvo gris, minaretes que salían de los escombros como velas medio derretidas en un pastel”. Las Naciones Unidas calculan que el 83 por ciento de los sirios viven por debajo de la línea de la pobreza.
Estos desafíos seguirán asolando al régimen de Assad y a sus partidarios rusos. Los datos del Banco Mundial sitúan a Siria en el uno por ciento inferior de los países del mundo en estabilidad política, el dos por ciento inferior en eficacia gubernamental, el tres por ciento inferior en calidad regulatoria y el dos por ciento inferior en control de la corrupción. Estas cifras no deberían tranquilizar a los líderes rusos si quieren establecer un mínimo de estabilidad en el país.
En segundo lugar, Al Qaeda y el Estado Islámico siguen teniendo una presencia significativa en Siria y en los países vecinos. El Estado Islámico perdió el control de prácticamente todo el territorio que una vez tuvo en Siria y sufrió importantes bajas durante los últimos meses de su defensa a lo largo del corredor Hajin-Baghuz. Pero está intentando reconstruir sus redes al este y al oeste del río Éufrates como parte de su estrategia de desierto (o sahraa). Los combatientes del Estado Islámico se han refugiado en zonas como el desierto de Badiya y la región de Jazira en Siria, han almacenado armas y material, han mantenido un perfil bajo (incluido el uso de ropa al estilo beduino) y han llevado a cabo ataques limitados contra objetivos del gobierno sirio y de la Fuerza Democrática Siria. El Estado Islámico es particularmente fuerte en la provincia de Deir ez-Zor, partes de la provincia de Raqqah, y en la provincia de Homs, casi Palmira.
La estrategia y las tácticas del Estado Islámico en Siria parecen reflejar las directrices establecidas en la serie de cuatro partes titulada “The Temporary Fall of Cities as a Working Method for the Mujahideen” (La caída temporal de las ciudades como método de trabajo para los muyahidines), publicada en el boletín del Estado Islámico Al Naba. En la guía se instaba a los combatientes del Estado islámico a que evitaran las batallas campaleadas y los enfrentamientos cara a cara, realizaran atentados con fuga y se apoderaran de las armas de las víctimas con el fin de aumentar su arsenal. Las instrucciones eran similares a la clásica campaña de guerra de guerrillas promulgada por Mao Tse-Tung y Ernesto “Che” Guevara contra adversarios más fuertes. El Estado Islámico también ha intentado reconstruir sus redes de inteligencia en toda Siria. Como concluyó una evaluación de las Naciones Unidas, “La red secreta de ISIS en la República Árabe Siria se está extendiendo, y se están estableciendo células a nivel provincial, lo que refleja lo que ha estado sucediendo desde 2017 en Irak.
Todavía hay entre 15.000 y 30.000 combatientes del Estado Islámico en Siria e Irak, incluidos hasta 3.000 extranjeros (de fuera de Irak y Siria). La frontera entre Irak y Siria es porosa, lo que permite a los combatientes del Estado Islámico atravesarla con relativa facilidad. Además, el Estado Islámico está reclutando a personas en lugares como el campamento de al-Hol en el noreste de Siria (que tiene aproximadamente 70.000 desplazados internos) y el campamento de Rukban en el sur de Siria, cerca de la frontera con Jordania (que tiene aproximadamente 30.000 desplazados internos). Aunque hay aproximadamente 10.000 combatientes estatales islámicos alojados en al-Hol, incluyendo aproximadamente 2.000 combatientes extranjeros (no de Irak o Siria), se ha avanzado poco en lo que se refiere a qué hacer con ellos, ya que muchos de sus países de origen no los quieren de vuelta.
Al-Qaeda también representa una amenaza importante y tiene relaciones con redes jihadistas en zonas como Idlib. Hay entre 12.000 y 15.000 combatientes de Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) en Idlib, así como otros 1.500 a 2.000 combatientes de Tanzim Hurras al-Din. Mientras que los miembros del HTS, como Abu Muhammad al-Julani, han experimentado tensas relaciones con Ayman al-Zawahiri y otros líderes de al-Qaeda, el HTS mantiene fuertes conexiones con las redes jihadistas. Tanzim Hurras al-Din tiene fuertes conexiones con al-Qaeda y está dirigido por Mustafa al-Aruri (también conocido como Abu al-Qassam), un veterano de al-Qaida. La organización también cuenta con otros veteranos de Al Qaeda, como Iyad Nazmi Salih Khalil, Sami al-Aridi, Bilal Khrisat y Faraj Ahmad Nana’a.
La presencia de entre 40.000 y 50.000 combatientes jihadistas sugiere que el terrorismo seguirá siendo un grave problema en Siria en un futuro próximo. Además, la brutalidad de Moscú contra la población civil en Siria y su estrecha relación con el régimen de Assad podrían convertir a Rusia en un objetivo más significativo de ataques terroristas en el futuro.
Tercero, Siria es un campo de batalla sustitutivo entre Irán e Israel, que podría desencadenar más guerra y ejercer una presión cada vez mayor sobre Rusia para que controle la escalada. Israel ha llevado a cabo cientos de ataques en Siria contra objetivos relacionados con Irán desde el comienzo de la guerra, como se destaca en la figura 2. Estos ataques provinieron principalmente de aviones de combate israelíes. Muchos de estos ataques han alcanzado objetivos relacionados con misiles, como almacenes, convoyes de transporte y baterías de misiles. Como señaló un alto oficial de la Fuerza Aérea Israelí: “Continuamos con nuestra misión operativa contra el armamento de Hezbolá y los movimientos iraníes para establecerse en Siria. En lo que a nosotros respecta, en cualquier lugar que identifiquemos la consolidación [de las fuerzas iraníes o de Hezbolá] o la introducción de armas, actuamos”. La mayoría de los ataques de Israel han sido en el suroeste de Siria, cerca de la frontera israelí. Los israelíes han alcanzado otros objetivos, como la base aérea T-4 Tiyas en Homs, la base aérea al norte de al-Qusayr, el aeropuerto internacional de Damasco e incluso Irak y el Líbano86.
Estos temas -pobre gobernanza, terrorismo continuado y persistente conflicto israelo-iraní- sugieren que Rusia se enfrenta a importantes desafíos para convertir las victorias en el campo de batalla en estabilidad interna. Antes de la invasión de Irak en 2003, el secretario de Estado Colin Powell advirtió al presidente George W. Bush sobre las desventajas de la acción militar. “Una vez que lo rompas”, dijo Powell, “lo vas a poseer”. El columnista del New York Times Thomas Friedman se refirió a esto como el “gobierno de Pottery Barn” después de la política puesta en práctica por la tienda minorista con sede en Estados Unidos. Rusia tiene ahora la poco envidiable tarea de tratar de recoger los pedazos en Siria. A pesar de los éxitos rusos en el campo de batalla hasta ahora, asegurar que Siria sea una “victoria” rusa en cinco o diez años será un gran desafío. Y si Moscú fracasa, la guerra y el terrorismo pueden seguir asolando Siria.
Fuente: CTC