El 8 de abril, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, y el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, se reunieron en Moscú. La reunión se produce cuando Rusia está tratando de aumentar el comercio con Turquía y Ankara acordó adquirir el sistema de defensa aérea S-400 de Rusia. El panorama general es que Moscú y Ankara se están convirtiendo en una alianza clave que dará forma al Medio Oriente en los próximos años. Esto sucede cuando Washington dice que el acuerdo de Turquía con la S-400 amenaza las relaciones con los Estados Unidos.
En un comunicado emitido por Rusia se esboza el profundo intercambio entre Putin y Erdogan. Incluyó la firma de un acuerdo entre el Fondo de Inversión Directa de Rusia y el Fondo de Patrimonio de Turquía “estableciendo un fondo de inversión ruso-turco con 900 millones de euros en capital reservado conjunto”. Putin dijo que en 2018 el comercio había alcanzado casi $ 26 mil millones entre los dos países. Observa que la corporación estatal de energía de Rusia, Rosatom, está «construyendo la primera planta nuclear de Turquía» y que la construcción del oleoducto y la infraestructura de TurkStream continúa.
El contrato S-400 también está en camino. “También discutimos otros proyectos de cooperación en defensa actuales y prometedores”, señaló Putin. Rusia y Turquía se han acercado cada vez más a los intereses compartidos en Turquía. En 2015, los países casi parecían estar al borde de una crisis importante después de que Turquía derribara un avión de guerra ruso en la frontera con Siria. El embajador ruso en Turquía, Andrei Karlov, también fue asesinado en diciembre de 2016 por un oficial de policía turco fuera de servicio.
Pero desde entonces ha llegado una primavera ruso-turca. Docenas de reuniones en 2017 y 2018, muchas de ellas relacionadas con el conflicto en Siria, consolidaron la realineación de los países. Se reunieron en numerosas ocasiones en Astana para elaborar acuerdos de conflicto y luego se reunieron en Sochi y Ginebra. Compartieron intereses en ambos oponiéndose a la política estadounidense en Siria. Rusia quiere que los estadounidenses salgan de Siria y Turquía está indignada de que Estados Unidos esté trabajando con las Fuerzas Democráticas de Siria que Turquía considera vinculadas al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK).
Una de las claves de la nueva alianza turco-rusa es la adquisición por parte de Turquía del sistema de defensa aérea S-400. Esto no tendría precedentes para un país de la OTAN y muestra que Turquía está creciendo muy cerca de Rusia. Pero las razones de esto no se entienden ampliamente. Turquía inicialmente ordenó el S-400 en diciembre de 2017. Eso fue después de un año en el que Turquía pensó que tendría mejores relaciones bajo la administración de Trump. Trump y Erdogan se reunieron en mayo de 2017. En el momento en que Rusia había sido más cálida con los grupos kurdos en Siria, señaló que “las formaciones armadas sirias y kurdas están participando en operaciones de combate contra ISIS y se encuentran entre las unidades más eficientes en combate”. Moscú “mantendría contactos de trabajo con ellos”.
Sin embargo, Turquía se sorprendió cuando los Estados Unidos comenzaron a hacer preparativos para aumentar la capacitación de la SDF en el otoño de 2017. Raqqa había caído ante las SDF y los Estados Unidos estaban realizando movimientos que indicaban que podría permanecer en el este de Siria. Planes que una vez fueron considerados sobre cómo derrotar a ISIS en Siria habían sido cambiados. Por ejemplo, un mapa que se preparó en el otoño de 2015 había previsto que Raqqa fuera tomada por una operación que podría involucrar a Turquía ayudando a liberar a Raqqa. Ese concepto sobrevivió hasta el 2016, pero cada vez más, los planes de los Estados Unidos entendían que la SDF era la única fuerza capaz de tomar Raqqa, no los rebeldes sirios con respaldo turco. Manbij fue liberado en agosto de 2016 y Turquía lanzó una operación llamada Escudo del Éufrates para evitar que el avance de la SDF continúe.
La operación de Turquía en Jarabulus y sus alrededores en 2016 fue un modelo para el futuro. Terminó esa operación en marzo de 2017, pero comenzó los preparativos para las operaciones en Idlib. Turquía ingresó a Idlib en octubre de 2017. A principios de diciembre de 2017, Estados Unidos anunció el traslado de la embajada de los Estados Unidos a Jerusalén. Turquía organizó una cumbre islámica en Estambul para respaldar a los palestinos en respuesta. Semanas después, Turquía y Rusia finalizaron el acuerdo por los sistemas S-400.
El acuerdo S-400 debe entenderse a la luz de la operación de Turquía en Afrin, en el noroeste de Siria. Comenzó esa operación en enero de 2018. Primero acusó a los Estados Unidos de entrenar «terroristas» en el este de Siria. Al querer aislar a la alianza entre Estados Unidos y las SDF, Turquía decidió atacar a las Unidades de Protección del Pueblo (YPG) en el área kurda de Afrin. El YPG está vinculado al SDF y también al PKK, y Turquía quería demostrar que, si bien no podía atacar a Manbij con las tropas de Estados Unidos allí, podía ir a Afrin. Se reunió con los rusos en la víspera de la operación. Rusia usó su influencia con el régimen sirio para dar la aprobación a Turquía. El poder aéreo ruso en Siria no detendría a Turquía de ingresar al espacio aéreo sirio. Esto fue importante, y el acuerdo S-400 es parte del pacto entre Rusia y Turquía sobre Siria.
Desde entonces, Rusia y Turquía han firmado otro acuerdo en Idlib en septiembre de 2018 para crear una zona de amortiguamiento y detener una ofensiva del régimen sirio en Idlib. Esto consolida el papel de Turquía en el norte de Siria. Turquía también ha hecho que los rebeldes sirios dependan de Ankara y ha prometido ayudar a los refugiados sirios a regresar al norte de Siria, incluso a Afrin y otras áreas. En cualquier momento, Rusia podría decidir oponerse al uso del espacio aéreo sirio por parte de Turquía, pero el acuerdo S-400 podría verse comprometido. Turquía comenzó a construir sitios para los S-400, según informes, en septiembre de 2018, al mismo tiempo que se firmó el acuerdo Idlib. Desde entonces, Ankara ha reiterado que definitivamente adquirirá el sistema ruso, presentando un cronograma en octubre de 2018, diciendo que “no hay vuelta atrás” en febrero de 2019 y que “no puede abandonar” el acuerdo en marzo.
En la reciente reunión de abril, Erdogan y Putin volvieron a hablar de la S-400. También discutieron Idlib. También discutieron la importancia de la «integridad territorial» de Siria y «la división del país en zonas de influencia es inaceptable».
El acuerdo sobre el sistema S-400 no está profundamente enredado en la alianza emergente entre Rusia y Turquía y también es una parte clave del vínculo con el problema de Idlib y los intereses de Turquía de lanzar eventualmente una operación contra el SDF en Manbij y otras áreas. Necesitará la aprobación rusa para eso. Si Turquía se alejara del acuerdo S-400, debido a las amenazas de Estados Unidos de que el acuerdo perjudica las relaciones, significaría que Rusia podría cerrar el espacio aéreo sirio. Turquía y Rusia están ahora en una negociación tan profunda, desde Idlib a la S-400 y TurkStream y la planta de energía nuclear, que no pueden regresar. Rusia entiende esto. Moscú entiende que el S-400 es un apalancamiento clave sobre Turquía. Pero Turquía también tiene influencia en su papel en el norte de Siria. Estos dos países ahora se necesitan mutuamente hasta tal punto que no pueden terminar el abrazo.
Los comentaristas y formuladores de políticas de los Estados Unidos a veces piensan que, si solo Washington hubiera hecho esto o aquello, con respecto a Turquía y Rusia, cada país podría haber cambiado su trayectoria. Pero ahora hay tantos intereses comunes entre Rusia y Turquía que una ruptura de relaciones entre ambos sería difícil. No es de extrañar que se encuentren del mismo lado con respecto a las sanciones contra Irán y Venezuela y también critiquen la decisión de los Estados Unidos de designar al CGRI como grupo terrorista. Turquía dejó eso en claro el 10 de abril. Washington ahora mira al otro lado del este de Siria y ve que Turquía, Rusia e Irán se oponen con entusiasmo a lo que Estados Unidos está haciendo, incluso cuando Estados Unidos busca aumentar las tensiones con Irán.