Las sanciones económicas son un instrumento central de la política exterior de Estados Unidos. Son una táctica corta de guerra diseñada para moldear el comportamiento de los adversarios reales y percibidos de Estados Unidos, desde Rusia hasta Venezuela, desde Irán hasta Corea del Norte. Pero como ha documentado un nuevo informe encargado por Korea Peace Now, las sanciones de base amplia pueden ser tan mortales para las poblaciones vulnerables como la guerra misma.
El nuevo informe: “Costos humanos e impacto de género de las sanciones en Corea del Norte”, demuestra que las medidas cada vez más severas impuestas a Corea del Norte en respuesta a sus programas nucleares y de misiles balísticos han causado miles de muertes innecesarias, muchas de ellas con niños menores de cinco años de edad. Parte del problema es que en los últimos años, las sanciones “inteligentes” centradas en la élite gobernante de Corea del Norte y su sector militar se han ampliado drásticamente para abarcar lo que el informe describe como “una prohibición casi total del comercio, las inversiones y las transacciones financieras relacionadas con Corea del Norte”.
En teoría, se supone que las sanciones de Corea del Norte permiten exenciones para los artículos humanitarios, pero en la práctica los materiales esenciales están bloqueados debido a la excesiva burocracia o a las rígidas restricciones que impiden la transferencia de equipos esenciales. Por ejemplo, las prohibiciones sobre la transferencia de maquinaria industrial, vehículos de transporte y hierro, acero y otros metales a menudo impiden la importación de la tan necesaria maquinaria agrícola y dispositivos médicos. Con demasiada frecuencia no se dispone de equipos de salvamento. La producción agrícola está disminuyendo, las exportaciones están cayendo en picado y la falta de acceso a recursos básicos como el combustible hace que sea extremadamente difícil llevar a la gente a los centros de salud de manera oportuna. Estos cambios han perjudicado la vida y los medios de subsistencia de la población norcoreana, pero han hecho poco para cambiar el comportamiento del régimen norcoreano.
Henri Feron, coautor del informe y miembro principal del Centro de Política Internacional, ha resumido el caso de la siguiente manera: “Las sanciones en su forma actual pueden ser contrarias al derecho internacional, en particular a las normas humanitarias y de derechos humanos. Las sanciones también plantean problemas morales, ya que toman como rehén a toda la población del país”.
Entonces, ¿qué se debe hacer? La solución definitiva es abordar las cuestiones de seguridad más amplias en la Península Coreana levantando las sanciones junto con restricciones ejecutables al programa de armas nucleares de Corea del Norte; y avanzar hacia un acuerdo de paz que ponga fin formalmente a la guerra de Corea, como los gobiernos de Corea del Norte y del Sur han expresado un gran interés en hacer. Antes de ello, deben adoptarse todas las medidas disponibles para levantar y revisar los elementos de las sanciones con las consecuencias humanitarias más perjudiciales, de manera que el equipo y los suministros que salvan vidas puedan llegar a Corea del Norte sin trabas. El informe “Paz Ya” de Corea expone los pasos necesarios con mayor detalle.
El caso de Corea del Norte no es el único caso en el que la “presión máxima” en forma de sanciones severas está haciendo más daño que bien. En Irán, la clase obrera y la clase media han sido las más afectadas por el endurecimiento de las sanciones por parte de la administración Trump. Pero lejos de debilitar políticamente al régimen, las sanciones han aumentado el sentimiento antiestadounidense y han reforzado a los partidarios de la línea dura del gobierno, al tiempo que han dificultado el funcionamiento de los defensores internos de la democracia y los derechos humanos. Mientras tanto, está haciendo cada vez más difícil para el próximo gobierno de Estados Unidos revivir el acuerdo nuclear con Irán, un acuerdo multilateral que estaba trabajando para frenar el programa nuclear de Teherán y reducir las tensiones en la región.
Las sanciones cuidadosamente dirigidas, incluido el corte de armas a regímenes represivos como el gobierno saudí por su guerra en Yemen, o el boicot económico global al régimen de apartheid en Sudáfrica, que se llevó a cabo en coordinación con opositores internos como el Congreso Nacional Africano y el movimiento de la Conciencia Negra, tienen un lugar en una política exterior con visión de futuro. Pero como demuestra el caso de Corea del Norte, es necesario utilizarlos con cuidado para asegurar que no empeoren las malas situaciones y que sirvan como un obstáculo para abordar problemas de seguridad profundamente arraigados, en lugar de como una herramienta para resolverlos.