En diciembre pasado, una ofensiva rebelde fulminante provocó la caída sucesiva de varias ciudades sirias. Ante esa arremetida, las fuerzas iraníes y los diplomáticos que respaldaban a Bashar al-Assad asumieron su inminente retirada pocos días antes de la destitución del mandatario, según revelaron fuentes citadas por AFP.
Desde el inicio de la guerra civil en 2011, que estalló tras la represión violenta de las protestas prodemocracia, Irán se consolidó como uno de los pilares del régimen de Damasco. En consecuencia, envió asesores militares y unidades del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) para sostener el poder de Assad.
Además, combatientes iraníes y milicias aliadas, en especial el Hezbolá libanés, junto con contingentes de Irak y Afganistán, tomaron posiciones estratégicas. Gracias a ese despliegue, el régimen mantuvo el control hasta que las fuerzas de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) se aproximaron con rapidez a la capital y forzaron su repliegue.
A lo largo de la guerra, numerosos oficiales y soldados sirios quedaron bajo las órdenes del CGRI, cuya influencia creció a medida que la autoridad de Assad se desmoronaba. Ese dominio dentro de la estructura militar siria se hizo más evidente en los últimos años de la guerra.
Un exoficial sirio destinado en un cuartel del CGRI en Damasco relató que el 5 de diciembre su superior iraní lo citó para una reunión urgente al día siguiente en un centro de operaciones del distrito de Mazzeh, con el propósito de tratar un “asunto importante”.
El testigo, que solicitó mantener su identidad reservada por temor a represalias, aseguró que su superior, conocido como Hajj Abu Ibrahim, reunió a unos veinte oficiales y soldados sirios para comunicarles un mensaje inesperado y definitivo.
“A partir de hoy, no habrá más Guardias Revolucionarias iraníes en Siria. Nos vamos”, anunció. “Se acabó todo. A partir de hoy, ya no somos responsables de ti”. Los presentes escucharon incrédulos el aviso que ponía fin a su vínculo con el contingente iraní.
El exoficial explicó que recibieron la orden de eliminar documentos confidenciales y extraer los discos duros de las computadoras antes de abandonar las instalaciones. Los presentes ejecutaron la instrucción de inmediato, sin margen para la duda ni el debate.
Aunque los insurgentes islamistas avanzaban con rapidez, la retirada sorprendió a los militares sirios. “Sabíamos que las cosas no iban bien, pero no hasta ese punto”, dijo el exoficial. Tras el anuncio, los soldados cobraron un mes de sueldo por adelantado y regresaron a sus casas.
Dos días después, los combatientes islamistas tomaron Damasco sin resistencia, después de la huida de Assad hacia Rusia. Las fuentes consultadas confirmaron que la caída del gobierno no dejó enfrentamientos directos en la capital.
En paralelo, trabajadores sirios del consulado iraní en Damasco, también bajo anonimato, describieron una evacuación repentina del personal diplomático. Según su relato, el edificio quedó vacío la noche del 5 de diciembre, cuando los iraníes cruzaron la frontera rumbo a Beirut.
De acuerdo con uno de los exempleados, varios trabajadores sirios con ciudadanía iraní partieron junto con los diplomáticos, escoltados por mandos del CGRI. En la frontera de Jdeidet Yabus se formaron largas filas y esperas de hasta ocho horas.
Los mismos exempleados aseguraron que, antes de partir, los iraníes ordenaron a sus empleados sirios permanecer en casa y les entregaron tres meses de salario. Al amanecer del 6 de diciembre, la embajada, el consulado y todos los puestos iraníes ya estaban desiertos.
Durante años, fuerzas bajo dirección iraní se desplegaron en zonas sensibles de Damasco y sus alrededores, en particular cerca del santuario chií de Sayyida Zeinab, del aeropuerto de la capital y de las fronteras con Líbano e Irak, además de regiones del norte como Alepo.
En el sur de Alepo, donde Irán mantenía una base militar clave, el coronel Mohammad Dibo afirmó que, tras la caída de la ciudad, “Irán dejó de luchar”. Este oficial, partícipe de la ofensiva rebelde, sirve ahora en el nuevo ejército sirio establecido tras la guerra.
Dibo relató que el colapso repentino del ejército de Assad provocó una retirada inmediata de los iraníes. En las paredes destruidas de la base, un periodista de AFP observó lemas de Hezbolá e Irán, junto a una pintura de una espada que atravesaba una bandera israelí.
Israel, enemigo de Teherán, realizó cientos de ataques aéreos durante la guerra y sostuvo que sus objetivos eran el ejército de Assad y los grupos armados respaldados por Irán. Esos bombardeos se repitieron de forma constante a lo largo de la guerra.
El exoficial sirio añadió que el 5 de diciembre un alto comandante iraní, identificado como Hajj Jawad, junto a varios militares, salió hacia la base rusa de Hmeimim, en la costa mediterránea, y desde allí fue trasladado de regreso a Teherán.
En el mismo enclave abandonado de Alepo, Dibo señaló que “unos 4.000 militares iraníes fueron evacuados a través de la base rusa de Hmeimim”. El coronel confirmó que otros contingentes escaparon por tierra hacia Irak o Líbano.
La salida fue tan precipitada que, cuando las fuerzas rebeldes entraron en las bases de Alepo, hallaron pasaportes y documentos de identidad de oficiales iraníes que no alcanzaron a recuperarlos. Esa huida selló el final del dominio iraní en Siria.