Tras la noticia de un acuerdo masivo de aviones de combate F-35 entre los Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos, el Ministro de Energía de Israel, Yuval Steinitz, admitió que Israel no tiene poder para impedir las ventas de armamento avanzado de los Estados Unidos a los países del Golfo.
Steinitz, en una entrevista a Ynet el domingo, explicó que si países como Qatar y Arabia Saudita “lo quieren y están dispuestos a pagar, no hay duda de que tarde o temprano obtendrán” aviones sigilosos y otros sistemas de armas.
La declaración sorpresa, que bien puede ser un presagio de las cosas que vendrán, se hizo mientras Israel continúa luchando con la revelación de la venta pendiente entre los EE.UU. y los Emiratos Árabes Unidos.
Lo que es más importante, siguen apareciendo informes en los que se afirma que los funcionarios israelíes, a saber, el Primer Ministro Binyamin Netanyahu, conocían y aprobaron el acuerdo de antemano, pero evitaron informar a los funcionarios de defensa antes de que se ultimara el acuerdo de normalización entre Israel y los EAU.
El viernes, Netanyahu emitió una declaración diciendo que Israel no se opondría a la venta “de ciertos sistemas de armas americanas a los Emiratos Árabes Unidos”, rompiendo así con una política israelí de larga data.
El primer ministro también afirmó que la noticia del acuerdo le fue notificada el viernes por el Primer Ministro Suplente y Ministro de Defensa Benny Gantz, quien había regresado de una reunión urgente en Washington con el Secretario de Defensa Mark Esper.
Asumiendo, Gantz inmediatamente lanzó un mensaje propio, esencialmente acusando a Netanyahu de mentir. “Después de la firma del acuerdo de normalización con los Emiratos Árabes Unidos [el 13 de agosto], el ministro de defensa descubrió que se estaban llevando a cabo negociaciones paralelas para la venta de armas avanzadas, un hecho que era conocido por los funcionarios israelíes involucrados, pero que se ocultaba al Ministerio de Defensa”, dijo Gantz.
El Prof. Eytan Gilboa, experto en relaciones americano-israelíes y en la política estadounidense en Oriente Medio del Centro de Estudios Estratégicos Begin-Sadat, explica que “Israel no tiene un poder real para impedir estos acuerdos, pero puede y se las arregló para cambiarlos en el pasado”.
“EE.UU. siempre ha buscado suministrar armas muy sofisticadas, que nadie más puede ofrecer, a países de todo el mundo, pero Israel se ha opuesto a esto, por lo general a través del lobby del AIPAC y a través del Congreso”, dijo Gilboa a The Media Line, señalando que la oposición formal era un medio de asegurar que Jerusalén sería compensada generosamente por cualquier trato de armas árabe-estadounidense.
El compromiso de Washington con la ventaja militar cualitativa de Israel (QME) en Oriente Medio se ha cimentado en la legislación de EE.UU. y se ha mantenido rigurosamente por todos los presidentes y administraciones durante décadas.
“Esta es una ecuación difícil de traducir en términos reales”, subraya Gilboa. “Y el problema aquí es que Gantz llegó [a Washington] después de que Netanyahu ya había aceptado el trato. Eso es lo que pasa cuando el primer ministro hace este tipo de cosas sin consultar a los militares y al Ministerio de Defensa. [La reunión de Esper-Gantz] debería haberse celebrado antes [de la firma de los Acuerdos de Abraham], cuando Israel tenía más influencia, no después”.
A su regreso el viernes, Gantz dijo que había conseguido de su homólogo americano una reafirmación del compromiso de EE.UU. con la superioridad militar de Israel. Los dos también discutieron las mejoras para la Fuerza Aérea de Israel, que Washington se comprometió a financiar parcialmente.
“Este [avión F-35] tiene un sistema muy único, no solo el avión sino toda la envoltura. Sus capacidades de reconocimiento y combate no tienen parangón”, dice Gilboa. “En el pasado, EE.UU. ajustó estas armas antes de venderlas a las naciones árabes, y restó algunas habilidades para que fueran inferiores a las que recibió Israel”.
El Prof. Ephraim Inbar, presidente del Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén, fue más contundente.
“No pienses ni por un segundo que este es el mismo F-35 que tenemos”, dijo a The Media Line.
“Tenemos que admitir que parte del precio de la paz es que los árabes reciban armas americanas”, continúa Inbar. “Sucedió con Egipto y Jordania. No es nada nuevo”.
“América quiere vender; el complejo militar-industrial tiene mucho peso y especialmente ahora, con la Administración Trump. Así que nos compensarán con algo basado en el QME. ¿Pero quién sabe lo que eso significa? Por eso lo llaman cualitativo, no cuantitativo”, bromea.
Las noticias del fin de semana se alinean con los informes de principios de agosto que afirmaban que Netanyahu había accedido a dar luz verde al acuerdo de armas entre los EE.UU. y los EAU y se había comprometido a no presionar al Congreso para oponerse a él, a cambio del acuerdo de los EAU para reconocer y normalizar las relaciones con Israel.
El primer ministro negó las acusaciones y esta semana dobló su negación, afirmando que la venta de F-35 nunca fue oficialmente parte de los Acuerdos de Abraham.
Inbar ve la disputa entre Gantz y Netanyahu como algo insignificante.
“Es un asunto de política interna, que no debería haber ocurrido. Pero esencialmente, estratégicamente, no importa mucho”, explica. “Al final del día, la venta habría ocurrido, por desgracia. Es parte del paquete”.
Gilboa identifica otro problema: el precedente que podría sentar para otras naciones.
“El problema ahora es que Qatar, Arabia Saudita y otros también querrán [aviones F-35]”, predice, y añade que es muy probable que se produzca una carrera armamentística en Oriente Medio “ahora que se ha roto esa barrera”.