El año pasado, un petrolero desapareció mientras estaba anclado frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos. Luego apareció frente a la costa de Irán. La tripulación afirmó haber sido secuestrada. Los petroleros no son simplemente secuestrados y llevados a Irán. Es probable que la República Islámica estuviera detrás del secuestro, uno de los muchos incidentes en el Golfo de Omán en los que la nación canalla ha amenazado a la navegación.
El Jerusalem Post informó en su momento de la odisea del Gulf Sky y del misterio que dejó tras de sí. Ahora la BBC ha realizado una compleja y larga investigación sobre lo ocurrido. ¿Se ha resuelto la historia? Parece que no.
Primero, un poco de historia. En mayo y junio de 2019, las tensiones entre Estados Unidos e Irán aumentaron. Teherán atacó seis barcos frente a la costa de Omán, minándolos y causando daños. Luego, Irán derribó un costoso dron de vigilancia estadounidense.
En septiembre de 2019, atacó la instalación energética de Abqaiq de Arabia Saudita. Irán se apoderó del buque Stena Impero, de bandera británica, después de hostigar al petrolero británico Heritage en julio de 2019, aparentemente en respuesta al abordaje por parte de los Royal Marines del Reino Unido del Grace 1, un petrolero iraní que se dirigía a Siria.
En el verano de 2020, Estados Unidos incautó petróleo de cuatro petroleros iraníes que se dirigían a Venezuela. Este año, Irán navegó con dos barcos navales por África hasta Rusia y ha estado enviando petróleo a Siria. Utilizó drones para atacar un barco a finales de julio y ha atacado varios barcos en el Golfo de Omán que cree que están vinculados a Israel. Teherán indica que esto es en respuesta a los ataques israelíes.
Estas son las grandes pinceladas del conflicto en el mar y la disposición de Irán a utilizar todos los medios para perseguir a los barcos, especialmente si considera que tiene una razón para hacerlo, ya sea para enviar un mensaje o para vengarse.
Veamos ahora la historia del Gulf Sky. Desapareció el 5 de julio mientras estaba anclado frente a la costa de Omán. Diez días después apareció frente a la costa de Irán. Tenía una tripulación a bordo.
“Por primera vez, ocho antiguos miembros de la tripulación han hablado con la BBC sobre la desaparición del barco, diciendo que fueron secuestrados por un grupo de hombres armados. Todos, excepto el capitán, han pedido que no se les nombre, por temor a su seguridad y a su sustento”, afirma la cadena británica.
Todo comenzó al anochecer de principios de julio. El capitán Joginder Singh esperaba a un “grupo de inspectores para evaluar el petrolero para una nueva función”. La tripulación del barco había estado en el centro de un caso internacional, no solo porque se estaba discutiendo su propiedad, sino porque se habían quedado varados frente a la costa en el barco mientras esperaban.
La tripulación dice ahora que un barco se acercó al barco con siete hombres a bordo. Pidieron a “la tripulación de 28 hombres que se reuniera en el comedor”, dice la BBC. A continuación, se hicieron cargo del barco. “No queremos haceros daño, pero lo haremos si tenemos que hacerlo”, dijo el jefe de inspección, según el capitán y varios miembros de la tripulación. “Estados Unidos ha robado este barco y lo vamos a recuperar”.
Después de ser secuestrado, el barco fue puesto en funcionamiento, supuestamente por estos siete secuestradores. “Una vez que el Gulf Sky comenzó a moverse desde su anclaje en Khor Fakkan, no se detuvo durante otras 12 horas, dicen los tripulantes”. También dijeron a la BBC que los secuestradores hablaban árabe. En otro extraño giro, la tripulación dijo que uno de los aparentes secuestradores era de Azerbaiyán. Otros miembros de la tripulación oyeron hablar en farsi. “Creen que han traído una nueva tripulación para dirigir el barco en su lugar”.
La explicación que dieron los secuestradores o la “nueva tripulación” fue que “solo queremos el barco. Habíamos pagado el dinero y el pago se detuvo. No es culpa nuestra… El problema es que ningún país quiere acogeros, ni siquiera vuestro propio país”, dijeron a la tripulación.
El 14 de julio la tripulación fue desembarcada en Bandar Abbas, en la costa de Irán. “Informan de que los han llevado a tierra y han viajado a un aeródromo. Cuando finalmente les quitaron las vendas, la tripulación se dio cuenta de que estaban en un avión -un jet militar, dicen- que los transportó a Teherán”.
Trasladados al aeropuerto internacional Imam Jomeini, los hombres se reunieron con funcionarios de la embajada de la India, que había organizado un viaje de regreso a casa el 15 de julio. Caso cerrado, supuestamente. A nadie pareció importarle lo ocurrido.
LOS MARES parecen ser en gran medida anárquicos. Se puede secuestrar un barco, llevarlo a otro país y llevar a su tripulación de vuelta a casa sin hacer preguntas. Los hombres “también están luchando por más de 200.000 dólares en salarios atrasados que dicen que se les debe desde el momento en que el barco fue retenido fuera de los EAU”.
Al final, la organización benéfica británica Human Rights at Sea señala que las tripulaciones a bordo de este tipo de buques reciben poca protección.
¿Qué ha sido del barco? El informe dice que ha sido rebautizado como Rima y que ahora tiene bandera iraní. Una empresa iraní es ahora su propietaria. A finales de agosto se encontraba cerca de Bandar Bushehr. La BBC cita a Michelle Bockmann, de Lloyds List Intelligence, afirmando que el barco puede estar “ayudando a transportar petróleo iraní por todo el mundo, incumpliendo las sanciones”.
Siguen existiendo dudas sobre cómo este barco fue secuestrado y sustraído con tanta facilidad. El caso ilustra la anarquía con la que opera Irán en estas zonas. Se supone que el transporte marítimo internacional no es anárquico, pero Irán es un país que ha sobrepasado los límites. Desde el comercio hasta la evasión de las sanciones, pasando por los ataques a los buques -y, al parecer, incluso comerciando con los secuestradores o enviándolos-, viola numerosas leyes del mar aparentemente sin repercusión.
Tiene cuidado de no hacerlo contra sus amigos de China, Rusia, Qatar o Turquía. Pero no tiene ningún problema en entrometerse con los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Estados Unidos y el Reino Unido, e incluso en dañar barcos vinculados a Japón, Israel y otros países. No suele dañar a los miembros de la tripulación. Pero durante un reciente ataque con drones mató a dos del Mercer Street, un británico y un rumano. Sin embargo, Irán no se enfrenta a ninguna repercusión.
El Gulf Sky es un símbolo de cómo algunas de las rutas marítimas más transitadas del mundo están sin embargo abiertas a las depredaciones de Teherán.