Manbij, una ciudad en el norte de Siria, pareció cambiar de manos el martes de las fuerzas democráticas sirias apoyadas por Estados Unidos al control del régimen sirio. Tal vez. Tal vez no. El régimen sirio lleva dos días intentando entrar en Manbij desde que firmó un confuso acuerdo con los dirigentes vinculados a las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), pero los estadounidenses seguían allí. En la lucha por el este de Siria, puesta en marcha por la decisión del 6 de octubre del presidente estadounidense Donald Trump de marcharse, las tropas sobre el terreno no tienen ni idea de la hoja de ruta que tienen por delante.
El este de Siria se vio sumido en el caos por la decisión de Trump, pero los intentos de hacer el barco un poco más estable también se han visto frustrados por lo grande y compleja que es la zona. Con solo unos 1.000 soldados, Estados Unidos pudo apoyar a las SDF, que cuenta con unos 100.000 combatientes entrenados por EE.UU., para mantener un área que es más grande que el estado de Virginia Occidental y un poco más pequeña que el Reino de Jordania. Los Estados Unidos dicen que se están retirando de manera ordenada. Sin embargo, no hay un calendario. En su lugar, los Estados Unidos abrieron el espacio aéreo a los ataques aéreos turcos y movieron las fuerzas poco a poco desde la frontera para que Turquía pudiera atacar a los socios estadounidenses sobre el terreno.
Esto ha representado un desafío para el régimen desde el 13 de octubre, cuando el régimen y las SDF llegaron a un acuerdo. El texto de ese acuerdo es un poco confuso, pero parece prever que las fuerzas del régimen sirio se trasladen a Manbij y Kobane para crear un amortiguador contra nuevos ataques turcos. El régimen también se expandirá desde Qamishli, donde tiene una base, y Hasakah.
Pero las fuerzas del régimen son débiles. El video de ellos muestra una muestra simbólica de fuerza y hombres sosteniendo una bandera. La bandera es simbólica, porque es la bandera del régimen sirio que ondea en zonas en las que había estado ausente desde 2012.
Mientras tanto, Turquía dice que no se le impedirá expandir sus operaciones y continuar empujando a lo largo de la carretera M4 que va hacia el interior desde la frontera norte. Quiere apoderarse de Tel Abyad y Ras al-Ayn, así como de otras ciudades y pueblos a lo largo de la frontera, para demostrar que su operación fue un éxito. En los primeros días de la guerra, del 9 al 13 de octubre, las fuerzas turcas no habían avanzado mucho, prefiriendo desatar un grupo de rebeldes sirios formados en un Ejército Nacional Sirio. Esos grupos pasaban la mayor parte del tiempo saqueando y asesinando a los prisioneros que capturaban, en lugar de luchar. Emboscaron a una política desarmada llamada Hevrin Khalaf y la mataron a tiros. Muchos de los grupos apoyados por Turquía gritan consignas jihadistas y de extrema derecha. Tienen espadas y dicen que matarán a los “kuffar” o “infieles” en el este de Siria. Ankara ha preferido que sembraran el caos porque así las tropas turcas no están en la línea de fuego. El objetivo de Ankara es conseguir que sus unidades rebeldes, en su mayoría árabes, luchen contra las SDF, en su mayoría kurdo, con la esperanza de distraer a los sirios lanzándolos unos contra otros para que Turquía pueda entrar después.
Mientras tanto, Rusia también está observando el acuerdo entre el régimen y las SDF. Moscú ha ayudado a liderar acuerdos similares en el pasado, como en el sur de Siria, pero hasta ahora, la presencia rusa no se ha materializado. Rusia ha estado manteniendo estrechas conversaciones con Turquía sobre su despliegue y, a pesar de los rumores de una “zona de exclusión aérea” rusa, aún queda mucho por aclarar.
Tampoco está claro para las fuerzas estadounidenses sobre el terreno. Algunas unidades estadounidenses en Manbij impidieron que el régimen sirio se apoderara de la ciudad el 14 de octubre. Pero al día siguiente parece que llegaron algunas fuerzas del régimen sirio. Un contratista ruso en Siria se filmó en una base estadounidense abandonada.
La lucha parece continuar mientras las fuerzas del régimen sirio esperan órdenes de adónde deben ir e intentan evitar los combates con grupos turcos o respaldados por Turquía. Pero el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, dice que sus fuerzas seguirán adelante. El objetivo de las SDF parece ser ahora mantener un territorio vital a pesar de la ofensiva turca y de las atrocidades cometidas por unidades sirias apoyadas por Turquía. Habían tenido cuidado los primeros días de la guerra, golpeados por más de 200 ataques aéreos. Ahora, con el acuerdo y el régimen sirio aparentemente rellenando algunas posiciones, las SDF pueden centrarse en algunos puntos estratégicos, esperando que el régimen llegue finalmente.
Detrás de las líneas, hay otro problema. Los miembros de ISIS están escapando. El 6 de octubre, Estados Unidos dijo que ahora es responsabilidad de Turquía tratar con los detenidos de ISIS, pero Turquía no los quiere. Han empezado a amotinarse y a escapar en la niebla de la guerra. Las SDF no pueden asegurar a los prisioneros y también pelear una guerra mientras los americanos se van.
El régimen sirio tampoco quiere a los miembros de ISIS. Hay hasta 2.000 miembros del ISIS más duros detenidos en el este de Siria y otros 40.000 miembros más o menos de sus familias. Las familias estaban en Al-Hol y otros campos. El 11 de octubre, las mujeres trataron de huir del campamento de Al-Hol. El 12 de octubre, algunos militantes de ISIS huyeron de la prisión de Jirkin cerca de Qamishli. Los miembros de ISIS en la prisión de Nafkuri cerca de Hasakah también intentaron huir. 785 miembros de la familia extranjera de ISIS huyeron del campo de Ayn Isa el 13 de octubre cerca de la frontera turca. El campamento de Ayn Isa tenía hasta 13.000 personas, con 950 miembros extranjeros de ISIS. En Tel Abyad, una prisión para miembros de ISIS fue encontrada vacía cuando las fuerzas turcas llegaron el 14 de octubre.
Todas las partes se han acusado mutuamente de dejar que los prisioneros huyan. Los medios de comunicación turcos afirman que el YPG kurdo los dejó huir a propósito. Las SDF dice que los bombardeos turcos y la presencia de grupos rebeldes extremistas sirios apoyados por Turquía permitieron que los miembros del ISIS huyeran.
Human Rights Watch y otros piden que los miembros de ISIS sean repatriados. Pero, ¿cómo puede suceder eso cuando no está claro quién dirige el este de Siria? Los EE.UU. se van, el régimen sirio no ha llegado y los gobiernos extranjeros no hablarán directamente con las SDF. Sin embargo, hay unas 70.000 personas en el campamento de Al-Hol, de las cuales unas 35.000 son iraquíes que son mujeres y niños, algunos de ellos partidarios de ISIS.
Irak está preocupado y sellando su frontera. Teme a los miembros de ISIS que podrían escapar de los centros de detención y los campos. Las Fuerzas de Movilización Popular a lo largo de la frontera advirtieron el 15 de octubre que Estados Unidos había trasladado a esposas extranjeras de combatientes de ISIS del campo de Al-Hol a Shaddadi. Aunque Estados Unidos no quiere ser responsable de los miles de partidarios de ISIS capturados a principios de este año, ha buscado asegurar el perfil más alto.
Mientras continúa la lucha por el este de Siria, el problema de la seguridad de los prisioneros de ISIS y de dónde se desplegará el régimen sirio está llegando a su crescendo. Los EE.UU. han intentado ahora castigar a Turquía por su ofensiva, la misma a la que los Estados Unidos abrieron la puerta. Ahora parece que Trump preferiría que el régimen sirio volviera a ayudar a las fuerzas kurdas, pero Estados Unidos no ha sido transparente ni ha mostrado liderazgo en lo que viene después.