Los medios rusos y sirios subrayaron que la defensa aérea siria «repelió» el ataque de Israel el domingo. Según un portavoz del centro de gestión de defensa nacional de Rusia, los sirios utilizaron los sistemas de defensa aérea Pantsir y Buk. Israel atacó un sistema de defensa de Pantsir en represalia el lunes. Pero ¿por qué no fue el S-300, que Rusia suministró a Siria en septiembre, utilizado por Damasco?
El silencio constante entre los sistemas S-300 es un misterio desconcertante que subyace al conflicto sombrío y mortal que se desarrolla en los cielos de Siria. A fines de septiembre, Rusia anunció que le daría al régimen sirio el sistema S-300 después de que la defensa aérea siria derribara por error a un avión ruso Il-20. Los sirios habían usado un S-200 para golpear el avión ruso, confundiéndolo con un caza de guerra israelí durante un ataque israelí en Latakia.
El 2 de octubre, Rusia anunció que habían completado la entrega del S-300. Según el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, se enviaron 49 unidades de «equipos, incluidos radares, vehículos de control y cuatro lanzadores».
También se enviaron nuevos sistemas de guerra electrónica a Siria, incluidos sistemas diseñados para controlar una «zona cercana» a 50 km según el informe de Janes, desde el sistema y una zona lejana a «200 km» que protegería contra los ataques israelíes.
Desde el despliegue del S-300, hubo una pausa en los ataques entre octubre y fines de diciembre. Sin embargo, la defensa aérea siria estaba en alerta, diciendo que sus radares se atascaron el 30 de noviembre. Esto ha llevado a la especulación de que la defensa aérea siria se probó varias veces entre octubre y diciembre.
Los medios sirios informaron sobre un ataque aéreo el 25 de diciembre y luego el 12 de enero. Siria dice que fue capaz de derribar misiles israelíes el 12 de enero. Sin embargo, las tres baterías de los S-300 aparentemente han permanecido inactivas. Parte de la historia con el S-300 se puede realizar a partir de informes de los medios de comunicación rusos, que han enfatizado que el sistema no se usó o apuntó a otros sistemas más antiguos que se están usando.
¿Es esto porque los sirios no están entrenados en el sistema? Los tres batallones de sistemas S-300 PMU-2 estaban activos a principios de noviembre, indicaron los medios sirios. «Los especialistas técnicos rusos completaron la reconfiguración del sistema para reemplazar los códigos rusos y las frecuencias de las letras a los códigos de letras y radares de los sirios», señala un informe.
Los expertos sobre Siria notan que el problema no es que el S-300 no sea efectivo. Un experto que tuitea bajo el nombre Tom Cat (@TomTheBasedCat) señala que «la prioridad [de la defensa aérea siria] es interceptar la mayoría de los proyectiles para minimizar el riesgo para los civiles en los suburbios circundantes». En este análisis, el objetivo de Siria no es «usar la defensa aérea para atacar a los cazas israelíes».
Sin embargo, en el pasado, los proyectiles de la defensa aérea siria se desviaron hacia Israel. En marzo de 2017, un misil Arrow disparó e interceptó un S-200 sobre el valle del Jordán. Un misil S-200 persiguió un F-16 que regresaba de un ataque aéreo y se estrelló en el norte de Israel. Un misil sirio que se dirigía a Israel fue atacado por la defensa aérea israelí el 26 de diciembre.
Con el S-300 ahora en Siria, la pregunta es por qué no se ha utilizado. Tom Cat sostiene que «el S-300 es para la Defensa contra objetivos en el aire, como misiles balísticos y cazas enemigos, no para la Defensa de objetivos como los de esta noche [11 de enero]». En este análisis, la defensa aérea siria no hace uso del S-300 porque no es el sistema correcto para detener el tipo de amenaza involucrada. «El juego cambiará cuando el S-300 se mueva hacia el sur porque entonces realmente pueden rastrear y apuntar a las aeronaves», escribió el experto el 13 de enero.
Otros han especulado que los operadores del S-300 no están completamente capacitados y que estarán listos para febrero de este año. Esto se suma a las acusaciones en línea de que el S-300 no ha sido efectivo o que no se ha utilizado debido a los temores de que, si no funciona según lo planeado, será una vergüenza para el régimen sirio y su aliado ruso que se ha destacado por estar orgulloso de haber proporcionado el sistema para ayudar a disuadir los ataques aéreos.
Otro aspecto importante de la discusión del S-300 es el valor de las relaciones públicas de hacer funcionar el sistema y también disuadir los ataques aéreos.
Después del ataque aéreo de diciembre, hubo un aparente hiato en tales ataques. Pero luego Israel tomó crédito por los ataques aéreos del 12 de enero y del 20 al 21 de enero. El ex jefe de personal de las FDI Gadi EIsenkot incluso dijo en una entrevista que «miles de objetivos» habían sido alcanzados y «solo en 2018, la fuerza aérea arrojó 2.000 bombas» en Siria, según The New York Times. Esto parece plantear serias preocupaciones sobre la defensa aérea siria y su incapacidad para disuadir los ataques, interrumpirlos o usar su nueva tecnología más sofisticada.
Los medios estatales sirios repiten una y otra vez las afirmaciones de que ha interceptado los misiles de Israel. Los medios rusos también juegan con esto, ya que TASS afirmó el 20 de enero que se interceptaron siete misiles guiados por aviones israelíes. El punto aquí es mostrar que los sistemas Buk y Pantsir están haciendo su trabajo, y el Pantsir S-1 está proporcionando el punto de defensa aérea para el que fue diseñado.
Sin embargo, queda el signo de interrogación sobre el sistema S-300. Cuando se implementó, se presentó como un cambio de juego. Pero Reuters había informado en 2015 y nuevamente en octubre de 2018 que Israel había entrenado contra el sistema S-300 en Grecia.
Los países regionales están observando, al igual que las potencias mundiales, porque el conflicto sirio no es solo un conflicto sino una prueba de dos sistemas diferentes de defensa y combate, uno en Israel que está vinculado a la industria de tecnología avanzada y defensa de Israel y Occidente, y uno suministrado por Rusia. Los ecos de la Guerra Fría, cuando la tecnología suministrada por Occidente entró en batalla con las fuerzas israelíes contra el ejército sirio en 1967, 1973 y 1982, eclipsaron lo que vendrá después.