Con la caída de Kabul en manos de los talibanes y el 20º aniversario de los atentados del 11 de septiembre, la atención del mundo ha vuelto a centrarse en Afganistán.
Escondido en el centro-sur de Asia, con vecinos desagradables como Irán al oeste y Pakistán al este, este país sin salida al mar, que en su día sirvió de base de operaciones para Al Qaeda y Osama Bin Laden, es tan fascinante como complejo.
Sin embargo, en medio de su turbulento pasado, en el que ha servido de punto de inflamación para el Imperio Británico, la Unión Soviética y ahora Estados Unidos, Afganistán ha albergado durante mucho tiempo uno de los misterios sin resolver más intrigantes de la historia judía: el destino de algunas de las Diez Tribus Perdidas de Israel.
Periódicamente, durante las dos últimas décadas, los titulares de los periódicos han planteado la tentadora cuestión de si las tribus pashtunes que conforman la mayoría de los talibanes son en realidad nuestros parientes perdidos, descendientes de los israelitas que fueron expulsados por el imperio asirio hace más de 2.700 años.
Aunque la posibilidad de tal conexión puede parecer fantasiosa a algunos, un rápido examen de las pruebas sugiere que no puede ni debe descartarse de plano.
Se dice que los pastunes se cuentan por decenas de millones, y que la mayor parte vive en Pakistán, Afganistán e India. Están formados por varios cientos de clanes y tribus que han preservado ferozmente su patrimonio en medio de oleadas de conquistas y ocupaciones extranjeras.
Antes del auge del fundamentalismo islámico en la región, muchos de los pastunes se declaraban lo que ellos denominaban Bani Israel (Hijos de Israel), una tradición oral que sus antepasados transmitían de generación en generación.
Así lo señalaron varios viajeros e historiadores islámicos, que se remontan al siglo XIII, cuando apenas se podía sacar provecho de la afirmación de una antigua identidad israelita en Asia Central. Durante los 400 años siguientes, otros eruditos y escritores islámicos constataron la persistencia de la tradición.
En el siglo XIX, varios occidentales que visitaron la región se convencieron de que los pastunes eran, de hecho, descendientes de los israelitas.
En su obra de 1858, Historia de los afganos, Joseph-Pierre Ferrier escribió que el jefe de una de las principales tribus pastunes, los Yusefzai (Hijos de José), presentó al sha persa Nader Shah Afshar “una Biblia escrita en hebreo y varios otros artículos que habían sido utilizados en su antiguo culto y que habían conservado”.
Del mismo modo, el mayor Henry W. Bellew, que sirvió en el ejército colonial británico de la India, en su obra de 1861 Las tribus perdidas, escribió con respecto a los pastunes que “la nomenclatura de sus tribus y distritos, tanto en la geografía antigua como en la actual, confirma esta tradición natural universal. Por último, tenemos la ruta de los israelitas desde Media hasta Afganistán y la India marcada por una serie de estaciones intermedias que llevan los nombres de varias de las tribus y que indican claramente las etapas de su largo y arduo viaje”.
Más recientemente, el difunto presidente de Israel, Yitzchak Ben-Zvi, en su estudio de 1957 sobre las comunidades judías lejanas, The Exiled and the Redeemed, dedicó un capítulo entero a “las tribus afganas y las tradiciones de su origen”.
Basándose en la investigación académica, así como en las entrevistas que realizó a numerosos judíos afganos que hicieron aliá en la década de 1950, Ben-Zvi escribió: “Las tribus afganas, entre las que los judíos han vivido durante generaciones, son musulmanes que conservan hasta hoy su asombrosa tradición sobre su descendencia de las Diez Tribus”. Aunque señala con cautela que “las pruebas que poseemos son, por supuesto, insuficientes para sacar conclusiones prácticas de ellas”, afirma sin embargo con acierto: “El hecho de que esta tradición, y no otra, haya persistido entre estas tribus es en sí mismo una consideración de peso”.
Los estudiosos de hoy en día han ampliado en gran medida nuestros conocimientos sobre este tema. El Dr. Navraz Aafreedi, un académico indio de Calcuta de origen pastún, ha escrito de forma extensa y persuasiva sobre las pruebas de una conexión israelita, y el Dr. Eyal Be’eri, el principal estudioso israelí de los pastunes, ha registrado una serie de sus costumbres y tradiciones que son idénticas a las de los judíos.
Entre ellas se encuentran prácticas como la circuncisión al octavo día después del nacimiento, la abstención de mezclar carne y leche, el encendido de velas en la víspera del sábado e incluso el levirato.
Otros estudiosos han señalado similitudes entre el antiguo código tribal de los pastunes, el Pashtunwali, y las tradiciones judías.
Aunque los estudios de ADN han aportado escasas pruebas que respalden estas afirmaciones, un artículo publicado en 2017 en la revista Mitochondrial DNA sí descubrió que existe “una conexión genética de conglomerado judío en la tribu Khattak”, uno de los clanes pastunes.
Y aunque los talibanes han hecho mucho por borrar cualquier rastro de su historia preislámica, la tradición se niega a morir.
Como ha señalado la doctora Shalva Weil, antropóloga de la Universidad Hebrea, en relación con el vínculo de los pastunes con las tribus perdidas de Israel, “hay más pruebas convincentes” sobre ellos que sobre cualquier otro.
Esta fascinante curiosidad histórica, sin embargo, no debería cegarnos ante el hecho de que los talibanes son viciosamente antiisraelíes y no se sabe que ningún pashtún haya mostrado ningún interés público en volver a sus raíces judías.
De hecho, como ha argumentado el Dr. Be’eri, incluso si los pashtunes están biológica e históricamente conectados con el pueblo de Israel, eso no significa que “mañana se convertirán al judaísmo y vendrán a vivir a la Tierra de Israel”.
El mero hecho de hablar de “conversión y migración masiva de millones de pashtunes de Afganistán e India al Estado de Israel”, ha escrito, podría dañar las perspectivas de construir una mayor cooperación y entendimiento regional.
Existen, por supuesto, otras teorías sobre los orígenes de los pastunes, así como estudiosos que descartan o rechazan la afirmación de una antigua conexión israelita. Pero teniendo en cuenta la antigua civilización de los pastunes y su lejana diáspora, así como su papel político y demográfico clave en varias partes del subcontinente asiático, parece prudente que el pueblo judío busque vías de diálogo con ellos, siempre y cuando sea posible.
La mera posibilidad de una identidad histórica compartida podría servir de base para el debate entre judíos y pastunes, que podría conducir a una disminución de la hostilidad y la sospecha y tal vez sentar las bases para una relación más fuerte en el futuro.
A la luz de su teología fanática, los talibanes no son, por supuesto, una dirección para tales esfuerzos. Pero hay muchos otros pashtunes en todo el mundo con los que deberíamos intentar tender puentes, tanto si se cree que son nuestros primos perdidos como si no.
El escritor es fundador y presidente de Shavei Israel (www.shavei.org), que llega y ayuda a las Tribus Perdidas de Israel y a otras comunidades judías ocultas.
