Qasem Soleimani, el “comandante en la sombra”, el “enemigo más peligroso” de Israel, ha sido abatido en Irak junto con su discípulo clave Abu Mahdi al-Muhandis.
Un ataque aéreo cerca o en el Aeropuerto Internacional de Bagdad tuvo como objetivo un grupo de hombres en una caravana de vehículos, solo días después de que sus seguidores irrumpieran en el recinto de la embajada de Estados Unidos y garabatearan “Soleimani es nuestro líder” en sus paredes. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, aprobó el ataque aéreo. El departamento de Estado confirmó que Estados Unidos mató al líder iraní de la Fuerza Quds. Los Estados Unidos dijeron que Irán era responsable de la muerte de 608 soldados estadounidenses durante la guerra de Irak.
Lo impensable ha sucedido. El hombre detrás de la campaña de hegemonía regional de Irán, que comandaba la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, ha sido atacado y eliminado. A diferencia de todas las veces anteriores en las que se escapó, esta vez, se cumplió con el objetivo.
Los informes surgieron después de las cuatro de la mañana, hora de Irak. Un misterioso ataque aéreo cerca del aeropuerto había llevado a rumores de su cierre horas antes. Dos vuelos llegaron en ese momento, un Pegasus y un vuelo de Irak Airways. Tres o cuatro cohetes impactaron cerca del aeropuerto. Se informó de que los helicópteros estadounidenses volaban a lo lejos.
Parece que un crítico tweet del secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, anunció la política de EE.UU. de comenzar ataques preventivos contra los adversarios iraníes o sus apoderados. “A Irán y sus milicias sustitutivas: No aceptaremos los continuos ataques contra nuestro personal y fuerzas en la región. Los ataques contra nosotros serán respondidos en el tiempo, forma y lugar que nosotros elijamos. Instamos al régimen iraní a poner fin a las actividades malignas”, escribió.
No se sabe si Estados Unidos actuó solo, o si no, quién más puede ser responsable del ataque aéreo. El secretario de Estado de Estados Unidos Mike Pompeo había llamado a los líderes de Oriente Medio en los últimos días para reafirmar el apoyo y discutir la estrategia. El primer ministro Benjamin Netanyahu, el príncipe heredero de los Emiratos Árabes Unidos Mohammed bin Zayed Al Nahyan y el príncipe heredero Mohammed Bin Salman en Arabia Saudita fueron contactados por él, al igual que los líderes iraquíes y Qatar.
Un líder de la milicia chiíta que Estados Unidos había sancionado, advirtió a Muhandis así como a Qais Khazali y luego advirtió a los líderes de las Unidades de Movilización Popular apoyadas por Irán, Hadi al-Amiri y Faleh al-Fayed.
Muhandis fue responsable del ataque del 27 de diciembre a las fuerzas estadounidenses en el K-1, que resultó en la muerte de un contratista estadounidense. Ha sido responsable de ataques a estadounidenses desde la década de 1980, al igual que Qais Khazali, que fue detenido en Camp Cropper en 2007. Pero es Muhandis quien siempre fue el jefe del poderoso apoyo iraní a una red de milicias en la región que ayudó a guiar esta política. Muhandis fue clave para apoyar a Hezbolá y trabajó estrechamente con Imad Mughniyeh de Hezbolá en el pasado. Mughniyeh fue abatido en 2008.
Es difícil estimar la respuesta de Irán, pero el régimen querrá responder, no solo a este ataque, sino también al ataque inicial de Estados Unidos del 29 de diciembre que mató a dos docenas de miembros de Kataib Hezbolá.
Esa serie de cinco ataques aéreos en Irak y Siria ahora está opacada, pero fue importante porque demostró que Estados Unidos respondería a las provocaciones de Irán.
Desde mayo de 2019, Irán ha estado atacando no solo a Estados Unidos sino también a Israel, Arabia Saudita y a los petroleros de la región. Derribó un avión teledirigido estadounidense y envió representantes a Irak para que dispararan cohetes por lo menos 12 veces a las bases estadounidenses. Estos ataques con cohetes se dirigieron a instalaciones clave como la Zona Verde, el Campamento Taji, la base de Assad y Balad y Qayarrah.
Irán disparó cohetes contra Israel en enero, septiembre y noviembre de 2019 y atacó la instalación saudita de Abqaiq en septiembre con un enjambre de aviones no tripulados. También envió a Kataib Hezbolá a atacar Arabia Saudita en mayo y a establecer bases y redes de tráfico de armas por todo Irak.
En Siria, Irán construyó una nueva base, llamada Imam Ali, en la frontera con Irak.
En resumen: Las actividades de Irán en 2019 se aceleraron y representaron una creciente amenaza para Irak, Siria, Líbano y Yemen, así como una amenaza a lo largo de 3.000 millas de línea de frente desde la frontera libanesa con Israel hasta el Golfo de Omán y Yemen. Soleimani fue una parte clave en la construcción de las amenazas de Irán a lo largo de esta línea. Muhandis fue, como su nombre lo sugiere, el ingeniero que ayudó a construir el papel de Irán en Irak y también en Siria.
Estos hombres, Soleimani, Muhandis y su red, eran personalmente austeros y frugales. Se vestían con ropas casi cotidianas sin cofres, adornados con una ensalada de medallas. Iban entre la población civil y entre sus hombres como uno de ellos. A menudo eran suaves en sus modales.
Los videos de Muhandis lo muestran relajado, tumbado en el suelo para tomar una siesta de unos segundos y hablando en voz baja. Estos hombres representaban una peligrosa amenaza no por sus fanfarronadas, sino por su sentido práctico y por las décadas que pasaron perfeccionando sus habilidades.
Soleimani nació en 1957; Muhandis en 1954. Tenían veinte años durante la Revolución Islámica iraní, convirtiéndola en un momento formativo en sus vidas, y la revolución guió sus vidas desde entonces. Para ellos, los Estados Unidos e Israel eran los principales enemigos; ellos eran la “resistencia”.
Arabia Saudita y otros países también se contaban entre sus enemigos, pero centraron su celo en eliminar las potencias occidentales y en promover los intereses de Irán y de una comunidad chiíta más amplia alineada con Irán.
En la década de 1980, Muhandis y aquellos como él apoyaron el terrorismo contra las instalaciones diplomáticas estadounidenses desde Kuwait hasta el Líbano. Este era su campo de operaciones. Les llevó algún tiempo, pero lograron construir franquicias como Hezbolá en el Líbano y Kataib Hezbolá en Irak.
Sólo después de 2010 sus sueños de larga data pudieron finalmente hacerse realidad. Tras la primavera árabe y el caos desatado, movilizaron a los hombres para hacer frente a la amenaza de ISIS y llenaron su vacío con sus propias bases y combatientes. Así es como Kataib Hezbolá de Irak terminó en Siria con Hezbolá.
Solo en los últimos dos años se cumplió su sueño de un Medio Oriente dominado por Irán. Eran arrogantes, la clase de arrogancia de la que acusaban a Occidente. Ya no en las sombras, aquellos como Soleimani y Muhandis salieron a la luz, donde actuaron como los jefes de Estado.
Sus milicias en Irak, llamadas Unidades de Movilización Popular (PMU), parecían dominar no solo las fuerzas de seguridad sino también el parlamento: tenían el segundo partido más grande de Irak y acceso a 300.000 hombres que habían reclutado, la mayoría de los cuales eran solo jóvenes chiítas que querían luchar contra ISIS.
Lo que importaba era un grupo más reducido de hombres en las brigadas del PMU; almacenaban municiones y, desde agosto de 2018, han estado trasladando misiles balísticos iraníes a través de Irak a Siria.
En Siria, construyeron una red de bases desde el Imán Alí hasta T-2, T-4 y otras. Esta red buscaba trasladar municiones guiadas de precisión a Hezbolá en el Líbano; también buscaba importar un sistema de defensa aérea, el sistema de la tercera khordad, en abril de 2018.
En consecuencia, Israel llevó a cabo más de 1.000 ataques aéreos contra el atrincheramiento iraní en Siria y el jefe del Estado Mayor de Israel, Aviv Kohavi, dijo en diciembre que Israel actuaría contra el atrincheramiento iraní en Siria e Irak.
Para Soleimani y Muhandis, todo iba bien en diciembre, incluso cuando la retórica estadounidense aumentó. No creían que Estados Unidos respondería de forma decisiva, como amenazó Pompeo. Habían visto al asesor de seguridad nacional John Bolton y a otros halcones de Irán ir y venir, y habían juzgado al presidente estadounidense Donald Trump como un aislacionista.
En consecuencia, trataron de presionar a Estados Unidos, mediante ataques en el Golfo y contra Arabia Saudita, y luego contra las fuerzas estadounidenses, realizando 11 ataques a bases estadounidenses desde octubre, según fuentes estadounidenses.
Finalmente, después de los muertos y heridos estadounidenses, los Estados Unidos actuaron llevando a cabo los ataques del 27 de diciembre.
Kataib Hezbolá respondió dos días después con el ataque a la embajada estadounidense. Trabajando con el comandante de la Organización Badr, Hadi al-Amiri, que desempeña un papel en el PMU y el parlamento, abrieron las puertas de la Zona Verde y los miembros del PMU en fatiga asaltaron la embajada. Escribieron “Soleimani es nuestro líder” en los cuarteles. Era un símbolo. Decían que Soleimani dirige Irak y Bagdad, no los Estados Unidos.
Cuarenta y ocho horas después, Soleimani y Muhandis fueron atacados en un ataque aéreo cerca del aeropuerto. Es un final apropiado para los hombres que creían que no habría respuesta a las provocaciones. Será un golpe a sus organizaciones y a su red, así como matar a Mughniyeh fue un golpe.
Pero todavía tienen dirigentes y seguidores leales. Qais Khazali, Hassan Nasrallah y Hadi al-Amiri siguen en el Irak y el Líbano. El CGRI de Irán tiene gente poderosa a su cargo y ha desarrollado nueva tecnología de aviones no tripulados y misiles.
Sin embargo, Estados Unidos ha enviado un poderoso mensaje de que no se olvidará ni tolerará el asesinato de estadounidenses.