Hace unas semanas, un viejo amigo de la universidad estaba de visita en Israel desde EE.UU. y publicó en las redes sociales que, después de 40 días de vacaciones, “las estrellas del momento eran los parques infantiles”. A pesar de venir del Reino Unido y vivir en Miami, dijo: “Nunca había visto nada parecido a los parques infantiles y los gimnasios de la selva. Me hizo darme cuenta de que hemos perdido el sentido del juego. Cuando mi hija me pidió que la ayudara a navegar por una de estas superestructuras, me subí a regañadientes con ella durante una hora. Uno de los mejores entrenamientos que he tenido”.
Esto me recordó un trabajo que hice hace unos años para Lego, escribiendo sobre la importancia del juego. La Fundación Lego hizo una investigación que demostró que el juego es para todos, en todas partes y no tiene que costar nada. Reveló lo importante que es el juego para desbloquear las habilidades de los niños e impulsar el bienestar para toda la vida. El juego es importante, no sólo para el desarrollo psicológico, físico y educativo de los niños, sino también para establecer vínculos con los padres, los hermanos y los amigos, y para crear rasgos vitales importantes como el trabajo en equipo, la asunción de riesgos y la creatividad.
El juego es fundamental
Como dice la psicoterapeuta individual y familiar Liza Kramer, “el juego es fundamental para los niños porque vivimos en un mundo que les enseña a tomarse muchas cosas demasiado en serio. Cuando creamos un espacio para que los niños vean que realmente hay mucho espacio para reírse de uno mismo, mucho espacio para ganar y perder, y ver que podemos volver a levantarnos, creo que el juego es la base que da a los niños la capacidad de aprender sobre el fracaso y la humildad y todos esos grandes conceptos humanos que queremos que tengan como adultos. Así que es un componente enorme de cómo los niños aprenden a desenvolverse en el mundo”.
Al juego también se le atribuye el hecho de que los israelíes hayan sido calificados repetidamente como uno de los pueblos más felices de la Tierra. Y ello a pesar de los frecuentes enfrentamientos con Gaza y de que el país aún no ha podido llegar a un acuerdo de paz con la Autoridad Palestina. Se cree que una de las razones de la felicidad de los israelíes es que la mayoría de las familias israelíes, tanto religiosas como laicas, se reúnen los sábados para pasar tiempo con la familia y los amigos. El juego es un aspecto importante de esto.
Y ahora que se acercan las fiestas de Año Nuevo y Sucot, junto con los servicios de oración, las comidas copiosas, el entretenimiento de los invitados y las siestas vespertinas, Kramer aconseja reservar tiempo para el juego. “Jugar durante el Shabat y las jagim (fiestas) nos proporciona formas no estructuradas de estar juntos. Y la forma en que los niños aprenden a hablar con nosotros es a través del juego. Es muy importante con los niños más pequeños, porque cuando tenemos adolescentes, queremos ser esa voz en su oído cuando están haciendo elecciones y tomando decisiones. Si sólo aprendemos a hablar con nuestros hijos cuando ya son adolescentes, en realidad es demasiado tarde. Jugar con los niños cuando son más pequeños nos permite ser personas influyentes cuando crecen un poco más y llegan a la adolescencia”.
Aparte de jugar en casa, hay muchas opciones de lugares a los que se puede ir a jugar en Israel, que son realmente innovadores. Para los de la zona de Jerusalén, por ejemplo, Gan Sacher ha sido descrito como el Parque Central de la capital israelí. Es el mayor parque público, con espacios verdes y abiertos, gigantescas estructuras de escalada con enormes toboganes y escaleras de cuerda para los más aventureros, así como senderos para caminar, zonas para hacer ejercicio, canchas de baloncesto y de patinaje, instalaciones para hacer barbacoas, mesas de picnic y un impresionante paisaje para rematar.
El parque nacional de Ramat Gan también tiene mucho que ofrecer: enormes parques infantiles, un pequeño bosque con juegos educativos de temática musical, mesas de ajedrez, pistas de voleibol, una enorme zona de gimnasio, un estanque, establos, un museo sobre el hombre y la naturaleza, un jardín botánico e incluso una playa artificial. Los niños y los adultos también pueden disfrutar de los numerosos espacios de juego de los parques nacionales de Israel, donde pueden experimentar la naturaleza, explorar ruinas arqueológicas (mientras los parques se aseguran de mantenerlas y preservarlas para las generaciones futuras) y, de paso, aprender sobre la historia del país.
Los parques infantiles son cada vez más innovadores
Desde los parques infantiles del puerto de Tel Aviv, con unas vistas increíbles, y los numerosos parques con chapoteaderos, fuentes interactivas y parques de pulverización, hasta parques infantiles como el parque de piratas de actividades extremas en la playa de Ashdod, el parque japonés de Planetanya, en Netanya, el nuevo circuito Ninja del parque Ra’anana, el mayor parque acuático hinchable del mundo Aqua Kef, en el mar de Galilea, y el jardín científico del Instituto Weizmann, en Rehovot, los parques infantiles son cada vez más creativos. (Le recomiendo que busque todas estas opciones en LoveLoveIsrael para obtener más información).
Y, por supuesto, detrás de estos parques infantiles están los innovadores de la nación emergente, que crean los equipos para que los niños los disfruten. La empresa israelí ABA Science Play, por ejemplo, planifica, diseña y fabrica innovadores equipos para parques infantiles que ayudan a los niños a aprender sobre ciencia mientras juegan. Los productos enseñan física, topografía y clima, y conceptos como la fuerza centrífuga, la aerodinámica, la reflexión y absorción de la luz y el calor, y la producción de energía. La empresa ha distribuido sus innovadores juegos infantiles de aprendizaje experimental no sólo en Israel, sino también en Europa y Norteamérica.
Beit Issie Shapiro también ha creado uno de los primeros parques infantiles inclusivos del mundo. Se trata de parques infantiles que permiten a niños y adultos, con y sin discapacidad, jugar juntos. Los columpios, las estructuras para trepar y los toboganes accesibles permiten que los hermanos en silla de ruedas y con distintos niveles de capacidad física y cognitiva puedan jugar junto a sus hermanos y amigos sanos. El modelo inclusivo de Beit Issie (Parque de la Amistad) ha ganado varios premios, como el Premio al Derecho a Jugar de la Asociación Internacional del Juego. La organización sin ánimo de lucro se ha asociado con el gobierno israelí y en la última década ha asesorado a más de 30 municipios de todo el país sobre los aspectos de accesibilidad física y social del parque. También ha compartido sus conocimientos y experiencias con otros muchos países, en asociaciones bilaterales y a través de su papel de asesor en el ECOSOC de la ONU.
Pero hay veces que el juego no es tan accesible…
Pienso especialmente en la reciente ronda de combates entre Israel y la Yihad Islámica Palestina (PIJ) en Gaza. Las innovaciones lúdicas de Israel se han extendido a la creación de parques infantiles que incluyen refugios antibombas para las comunidades que viven cerca de la frontera de Gaza. Los niños y otras personas que viven en Sderot, por ejemplo, tienen un máximo de 15 segundos para encontrar refugio cuando suena una sirena. Para luchar contra esto, Sderot ha desarrollado parques infantiles reforzados para que los niños jueguen, incluso en tiempos de guerra, proporcionando a los niños la oportunidad de jugar y tener una sensación de calma y normalidad durante estos períodos difíciles. Los patios reforzados se parecen mucho a otras áreas de juego interiores y a los gimnasios, pero han sido diseñados de tal manera que los niños pueden llegar al refugio antibombas en 15 segundos desde cualquier parte del patio.
Los niños de Israel también tienen la suerte de que, según el Índice ODS, el trabajo infantil no es un problema en el Estado judío. UNICEF define el trabajo infantil como los niños de 5 a 11 años que realizan al menos una hora de actividad económica o 28 horas de tareas domésticas a la semana, o los niños de 12 a 14 años que realizan al menos 14 horas de actividad económica o 28 horas de tareas domésticas. Por el contrario, el Índice indica que el 99,76% de los niños de 4 a 6 años participan en un aprendizaje organizado en la escuela preescolar que se basa en el juego, y el 99,5% de los niños en edad escolar oficial están matriculados en la educación primaria, que también pretende ser interactiva e implica tiempo para el juego.
Los niños necesitan diversión
“Ya sea cogiendo un juego de mesa en casa o yendo a la playa o a los numerosos parques que hay en Israel, el juego no tiene por qué costar mucho o incluso nada”, sostiene Kramer. “Pero el juego es realmente decisivo para la felicidad de la familia y nos proporciona formas estupendas y no estructuradas de estar juntos… y es divertido. Y los niños necesitan diversión”.
