Turquía y Egipto, cuyos líderes autoritarios tienen relaciones relativamente cálidas con el presidente Donald Trump pero que desde hace tiempo se encuentran en extremos opuestos de una contienda por la influencia regional, están tocando tambores de guerra y trazando líneas en la arena sobre su apoyo a gobiernos y milicias rivales en Libia.
A medida que la atención de los Estados Unidos se ha ido desviando de Libia, la amenaza de guerra entre dos de los aliados regionales de Washington desde hace mucho tiempo y socios militares está aumentando en el dividido país del norte de África.
Los observadores y antiguos funcionarios dicen que cada parte espera que la otra retroceda, pero que el vacío diplomático dejado por unos Estados Unidos distraídos o desinteresados y una Europa dividida ha permitido que los intereses económicos de Turquía y los temores de Egipto en materia de seguridad sitúen a los rivales en vías de colisión.
Y se necesita un esfuerzo diplomático occidental, según los analistas, para llegar a un entendimiento entre Ankara y El Cairo que desactivaría la crisis y llevaría a un alto el fuego sobre el terreno en Libia.
Las tensiones han aumentado desde que las fuerzas apoyadas por Turquía y el Gobierno del Acuerdo Nacional de Libia, o GNA, reconocido por la ONU, repelieron al señor de la guerra apoyado por Egipto, el mariscal de campo Khalifa Haftar, y su autodenominado Ejército Nacional Libio de la capital de Trípoli en junio, poniendo fin a un asedio de un año de duración.
Los analistas dicen que la derrota fue un cambio de juego. En cuestión de meses Turquía había revertido los avances que el general Haftar y sus partidarios Egipto, los Emiratos Árabes Unidos y Francia habían hecho en cinco años.
Línea roja
En las últimas dos semanas, Ankara rechazó una oferta de El Cairo de un alto el fuego y se lanzó más lejos fuera de Trípoli para capturar bases aéreas y puntos estratégicos como parte de un movimiento hacia el centro de Libia, provocando alarmas en El Cairo.
En un discurso televisado en una base aérea cercana a la frontera egipcio-libia a finales del mes pasado, el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi advirtió que la ciudad libia central de Sirte era una “línea roja” y que cualquier amenaza a las 690 millas de la frontera egipcio-libia resultaría en una “intervención directa” en Libia.
“Estén preparados para llevar a cabo cualquier misión aquí dentro de nuestras fronteras o, si es necesario, fuera de nuestras fronteras”, dijo el presidente Sisi a los pilotos y comandos egipcios en la base.
En los últimos años, el ejército egipcio ha rechazado famosamente los compromisos más allá de sus fronteras, rechazando los llamamientos de sus aliados para participar en los conflictos de Siria o el Yemen o en los ataques aéreos contra el Estado Islámico (ISIS) en Irak. Sin embargo, los egipcios dicen que Libia es diferente.
Aunque Turquía rechazó las advertencias, los observadores dicen que la comunidad internacional debe tomar en serio una amenaza que está lejos de ser ociosa.
“Lógicamente, Egipto no quiere intervenir, pero puede que pronto se ponga a Egipto en un lugar en el que no pueda permitirse no intervenir”, dice Mohamed Eljarh, analista de Libia.
Como parte de su continuo batallar de sables, Egipto realizó el jueves ejercicios sorpresa en la frontera libia, desplegando sus batallones de tierra y fuerza aérea en lo que los militares describieron como “entrenamiento para enfrentarse a mercenarios de ejércitos irregulares y apuntar a sus hervideros”.
Ganancias económicas
Turquía decidió intervenir en Trípoli el pasado noviembre para salvar el asediado GNA en busca de oportunidades políticas e intereses económicos.
La coalición del GNA incluye a la Hermandad Musulmana – que tiene lazos ideológicos con el partido gobernante AKP del presidente turco Recep Tayyip Erdoğan – y otros islamistas, los últimos remanentes de los movimientos que Turquía ha pasado la última década tratando de apuntalar en todo el mundo árabe.
Un hombre y sus hijos pasan junto a un vehículo de combate destruido perteneciente a las fuerzas orientales dirigidas por Khalifa Haftar en Gharyan, al sur de Trípoli, Libia, el 27 de junio de 2019.
En Libia, Turquía también ve como un punto de apoyo económico en el África septentrional que podría permitirle extender su influencia en el continente.
Pero los observadores libios dicen que su principal premio es un acuerdo de frontera marítima firmado con el GNA que otorga a Turquía derechos exclusivos para la exploración de petróleo y gas frente a la costa libia.
Los analistas dicen que Turquía está tratando de extender su influencia en Libia lo más lejos posible hacia el este para tener una posición más fuerte en las eventuales negociaciones. A pesar de su derrota en Trípoli, las fuerzas del general Haftar aún conservan el 90% de los yacimientos de petróleo y gas en el sur de Libia y la mayor parte del territorio del país.
Dado que Ankara ha invertido tesoros, tropas y equipo militar para apoyar al GNA, desea imponer sus condiciones al gobierno rival del Este para asegurar sus intereses. Cree que este camino pasa por Sirte.
“A pesar de sus victorias militares, el GNA y Turquía se dan cuenta de que su posición negociadora es todavía débil. Quieren escalar para probar la resolución de todos y ver si estas líneas rojas son reales”, dice el Sr. Eljarh.
Amenazas a la seguridad
Para Egipto, la presencia turca en las afueras de Trípoli representa una amenaza directa para el régimen y la nación.
La animosidad entre Egipto y Turquía se deriva del derrocamiento en 2013 por el entonces general Sisi del presidente Mohamed Morsi, apoyado por la Hermandad Musulmana.
Egipto y sus aliados Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Jordania han trabajado durante los últimos siete años para evitar que los turcos o los islamistas se establezcan en el mundo árabe, prohibiendo a la Hermandad como organización terrorista en varios Estados.
Turquía, por su parte, ha declarado “ilegítimo” al gobierno de Sisi y sigue dando cobijo a exiliados de la Hermandad y a figuras de la oposición egipcia.
En El Cairo se teme que la presencia permanente de Turquía en Libia dé lugar a un centro de la Hermandad Musulmana desde el que activistas y grupos trabajen para socavar el gobierno de Sisi.
Pero hay un temor mucho más profundo e inmediato en Egipto: los militantes jihadistas.
Tras la revolución libia de 2011, un flujo de militantes islamistas entre el este de Libia y el poroso desierto del oeste de Egipto dio lugar a una serie de ataques terroristas en suelo egipcio.
El Cairo apoyó a regañadientes al general Haftar y a sus incipientes fuerzas en 2014 para asegurar el lado libio de la frontera.
Con el apoyo encubierto de Egipto, en los últimos cuatro años el general Haftar y sus fuerzas despejaron la región oriental de militantes que iban desde Al Qaeda hasta ISIS, obligando a los supervivientes a reagruparse en los desiertos del centro y el sur de Libia y dando a Egipto una barrera de 500 millas de ancho.
El Cairo teme ahora que, si las fuerzas apoyadas por Turquía se afianzan en el centro de Libia o más al este, los militantes y los combatientes de ISIS se verán alentados a dirigirse una vez más hacia Egipto.
Representantes permanentes de la Liga Árabe participan en una reunión de emergencia para discutir los planes de Turquía de enviar tropas a Libia, en la sede de la Liga en El Cairo, el 31 de diciembre de 2019.
“Las preocupaciones de seguridad de Egipto con Libia son legítimas; tiene una frontera extremadamente larga con Libia, y en los últimos años hemos visto las consecuencias de que ese espacio no esté totalmente controlado”, dice H.A. Hellyer, analista político de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, con sede en El Cairo.
“Con la ambivalencia de Ankara hacia el gobierno egipcio y el apoyo a las fuerzas opositoras, no es sorprendente que [El Cairo] no confíe en Turquía para impedir que los grupos militantes crucen la frontera”.
Para prevenir tal escenario, Egipto está explorando opciones que incluyen ataques aéreos para apoyar a las fuerzas del General Haftar, levantar un ejército tribal libio, e incursiones terrestres limitadas para repeler cualquier avance del GNA-Turco, dicen fuentes oficiales árabes.
América desaparecida
En lugar de centrarse en una resolución pacífica, los EE.UU. se han consumido con Rusia y reanudar la producción de petróleo y gas en Libia.
El Pentágono se ha hecho oír en las últimas semanas por la interferencia de Rusia, que ha colocado mercenarios en Libia y, teme, pretende establecer una base naval cerca de Sirte, dando a Moscú otro punto de apoyo en el Mediterráneo.
Sin embargo, no se ha hecho ningún esfuerzo diplomático para que los aliados de América y sus representantes pongan fin a las hostilidades.
“La principal razón por la que la administración estadounidense está prestando atención en absoluto es por el ángulo ruso, e incluso eso no les ha convencido para hacer verdaderos esfuerzos diplomáticos para salvar las distancias entre Turquía y Egipto y los EAU”, dice Ben Fishman, investigador principal del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente y director de Libia en el Consejo de Seguridad Nacional en la administración Obama.
“Lo que eso significa en la práctica es que, lamentablemente, esos partidos y sus afiliados locales están haciendo lo que quieren sobre el terreno”.
A pesar de sus estrechos vínculos y de las llamadas telefónicas regulares con Erdogan y Sisi, el presidente Trump aún no ha utilizado esas relaciones para pedir un alto el fuego. Fuentes árabes y occidentales dicen que esas conversaciones telefónicas dejan a ambas partes creyendo que Washington apoya sus posiciones conflictivas.
“La Casa Blanca nunca se va a interesar por Libia en un año electoral, y tiene el singular problema de que los aliados más cercanos de la región a esta presidencia están luchando entre sí en Libia”, dice Tarek Megerisi, experto en Libia y miembro de la política del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
“El temor de que Trump pueda perder las elecciones y podamos volver a un estado de política estadounidense normal puede incluso animar a los Emiratos Árabes Unidos y a Egipto a dar sus golpes antes de que suene la campana”, dice. “Podríamos ver muchas escaladas antes de noviembre”.