Los nacionalistas turcos y los partidarios del presidente Recep Tayyip Erdogan pueden aplaudir la incursión de Turquía en Siria y los esfuerzos por poner fin al autogobierno kurdo a través de la frontera sur de Turquía. Erdogan puede deleitarse con el fervor nacionalista, pero no reconoce que su cínica estrategia a corto plazo puede tener graves consecuencias a largo plazo dentro de Turquía.
Erdogan dice que su demanda de una zona segura en Siria tiene sus raíces en la guerra de Turquía contra el terrorismo. Las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), dice Erdogan, son una amenaza tan grande como el Estado Islámico. Eso es, por supuesto, una tontería. Las Fuerzas de Autodefensa se formaron para luchar contra los afiliados de Al Qaeda y el Estado Islámico en un momento en que Turquía los apoyaba pasiva o activamente. Tampoco es creíble que los funcionarios turcos puedan señalar ataques terroristas desde partes de Siria gobernadas por los kurdos. Los grupos que evolucionaron a partir del PKK no son monolitos. La SDF es progresista y moderada; cualquier visita a la región deja claro que el grupo no acepta el marxismo de la era de la Guerra Fría del PKK. El propio PKK ha buscado durante mucho tiempo la paz y no ataca a los civiles. El grupo disidente de los Halcones de la Libertad del Kurdistán (TAK) sigue participando en el terrorismo, pero no tienen ninguna base cerca de Siria ni tienen ningún vínculo con las Fuerzas de Autodefensa.
Erdogan se siente frustrado porque la comunidad internacional no comparte su valoración de los kurdos sirios, sino que, de hecho, desea apoyarlos. En 2006, después de que Hamás ganara las elecciones palestinas, los Estados occidentales y los moderados de Oriente Medio acordaron boicotear al grupo hasta que aceptaran los fundamentos de los Acuerdos de Oslo: Renunciar al terrorismo y aceptar el derecho de Israel a existir. Erdogan prometió a la Canciller alemana Angela Merkel que respetaría el consenso internacional, pero luego invitó a Hamás a Turquía, donde les dio una entusiasta y festiva bienvenida. Desde entonces, Erdogan ha apoyado diplomáticamente al grupo -para consternación de la Autoridad Palestina– y a sus representantes cercanos, como la Fundación de Ayuda Humanitaria de la IHH y el grupo paramilitar SADAT, ambos apoyan a Hamás financiera y materialmente. El hecho de que Turquía apoye a Hamás a pesar de su designación de terror entre los países occidentales y muchos países árabes debilita cualquier derecho a quejarse del apoyo occidental a las Fuerzas de Autodefensa. De hecho, la mayor diferencia entre Hamás y las Fuerzas de Autodefensa es que la primera acepta el terrorismo fácil y abiertamente, mientras que la segunda lo previene y, de hecho, nunca ha atacado a civiles.
La demanda de Turquía de una zona segura dentro de Siria es otro precedente que podría perseguir a las futuras generaciones de turcos. Los partidarios de Erdogan dicen que la amenaza del PKK justifica el movimiento, sin importar que no pueden señalar ataques que emanen de las áreas autogobernadas kurdas, al menos en los últimos años. Pero si el pasado es motivo para imponer topes, ¿qué pasa con los armenios? Cada vez más, los estudios históricos, concluyen que la matanza de armenios en la Primera Guerra Mundial fue deliberada. Gran parte de la Turquía oriental se adquirió a causa del terror y la depuración étnica perpetrados por los turcos contra los armenios. Mientras que algunos turcos pueden descartar la noción de cualquier equivalencia de los acontecimientos en curso en Siria y el genocidio contra los armenios hace un siglo, y otros pueden decir que cualquier equivalencia es irrelevante, ya que Turquía es demasiado fuerte para permitir que alguien establezca un amortiguador en su territorio, esto es históricamente ciego: Siria una vez se creyó demasiado fuerte como para fracasar. Libia también. Pero los países autoritarios a menudo se convierten en polvorines, y las ideologías extremistas son chispas.
Erdogan puede creer que puede contener representantes extremistas, pero siempre hay retrocesos. Los afiliados de Al Qaeda dentro de Siria y del Estado islámico acabarán por atacar a Turquía. Si un grupo radical lleva a cabo ataques transfronterizos desde Turquía a Armenia o Grecia, Armenia, Grecia y la comunidad internacional tendrían razón al exigir un amortiguador dentro de lo que hoy es territorio turco. Y, así como Turquía exige el derecho de asentar a los árabes dentro de las zonas históricamente kurdas de Turquía, Erdogan está creando un precedente por el cual los armenios y los kurdos pueden exigir asentar a sus propias poblaciones dentro de Turquía. De hecho, los 45 años de ocupación turca de Chipre no hacen sino reforzar la idea de que es permisible separar a los países más grandes para proteger a las minorías o luchar contra el terrorismo. Por la propia lógica de Erdogan, por ejemplo, Chipre tendría razón al exigir un amortiguador que abarcara la base naval turca de Gölcük y otros puertos del sur desde los que las fuerzas turcas envían barcos para saquear los recursos chipriotas en alta mar.
Asuntos precedentes en asuntos internacionales. Erdogan puede imaginarse a sí mismo como un brillante estratega militar a la par de Mustafa Kemal Atatürk, pero mientras que Atatürk construyó la Turquía moderna, las acciones en curso de Erdogan podrían muy bien sembrar las semillas de su destrucción.