Para finales de año, Turquía tendrá un caza de combate F-35 avanzado en su territorio o un sistema ruso de defensa de misiles tierra-aire S-400. No tendrá ambos.
La elección hecha por el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía tendrá profundas consecuencias para el lugar de su país en el mundo, su relación con los Estados Unidos y su posición en la OTAN.
El programa F-35 es el programa de cazas de combate de quinta generación más grande del mundo, con más de mil millones de dólares en inversiones de una docena de socios internacionales, entre ellos Turquía y clientes. En gran parte, la capacidad de los Estados Unidos y sus aliados para mantener una ventaja militar en los cielos depende del programa.
En julio de 2017, Turquía anunció que compraría el sistema de defensa de misiles tierra-aire S-400 de Rusia. El S-400 es el sistema de defensa más avanzado producido hasta la fecha en la búsqueda de Rusia para derrotar la tecnología de sigilo: Moscú lo construyó para derribar a los cazas F-35.
La adquisición por parte de Turquía del S-400 sería incompatible con sus compromisos con la OTAN y reduciría su interoperabilidad con los aliados. Comprar el S-400 crearía un riesgo inaceptable porque su sistema de radar podría permitir al ejército ruso averiguar cómo funciona el F-35. Esa amenaza obligó al Pentágono a suspender algunas actividades asociadas con los F-35 de Turquía la semana pasada.
Turquía tiene legítimas necesidades de defensa aérea. Los Estados Unidos, desde 2012, han ofrecido el sistema de defensa aérea Patriot como alternativa al S-400, pero Turquía ha rechazado esa oferta. Con el S-400 programado para llegar a Turquía en julio y los F-35 programados para llegar en noviembre, es hora de que el presidente Erdogan elija. Esperamos que elija abandonar el S-400, defender los cielos turcos con el sistema Patriot y salvar el acuerdo sobre el F-35.
Si el presidente Erdogan no toma esta decisión y acepta la entrega de la S-400, Turquía será sancionada según lo exige la ley de los Estados Unidos en virtud de la Ley de lucha contra los adversarios de Estados Unidos mediante sanciones. Las sanciones afectarán duramente a la economía de Turquía, sacudiendo los mercados internacionales, ahuyentando la inversión extranjera directa y paralizando la industria aeroespacial y de defensa de Turquía.
Además, ningún F-35 llegará a suelo turco. Y la participación turca en el programa F-35, que incluye la fabricación de piezas, la reparación y el servicio a los combatientes, se dará por terminada y las empresas turcas quedarán fuera de la cadena de fabricación y suministro del programa.
Estamos comprometidos a tomar todas las medidas legislativas necesarias para garantizar que este sea el caso. Turquía es un socio importante en el programa F-35, pero no es insustituible.
Abandonar el F-35 tendrá graves consecuencias para Ankara. Turquía ya ha invertido más de $ 1.25 mil millones en el programa F-35, y eso será desaprovechado. No recibirá los más de 100 F-35 que planeaba comprar, y se verá obligado a conformarse con un caza de combate menos capaz que no llegará durante muchos años.
Las compañías turcas que producen piezas para el F-35 verán que sus pedidos se agotan por completo. Sus instalaciones de mantenimiento, reparación, revisión y actualización del motor F-35 verán todo su trabajo en otras instalaciones en Europa. La esperanza del presidente Erdogan de hacer de la industria de defensa turca un pilar clave del crecimiento económico para el futuro se verá frustrada.
No buscamos dañar a nuestros amigos turcos. De hecho, esperamos que sea posible mejorar la cooperación entre Estados Unidos y Turquía en Siria, el Mar Negro, el contraterrorismo y otras cuestiones de interés mutuo. Solo buscamos proteger el programa F-35 y las capacidades de la alianza de la OTAN, incluidos los aliados como Turquía.
Entendemos que Turquía tiene una relación de necesidad con Rusia: en Siria, energía, agricultura, turismo y más. Si el presidente Erdogan se aleja del S-400, el Sr. Putin puede tomar represalias en una o más de estas áreas. En ese desafortunado evento, nos comprometemos a hacer todo lo que podamos para ayudar a Turquía mientras soporta la tormenta.
Rendir homenaje al Kremlin con la compra del S-400 no beneficia a Turquía. El Sr. Putin no es un aliado de Turquía más que los soviéticos o los zares. Su agresión en Georgia, Ucrania y Siria ha hecho que Turquía esté menos segura. Ahora el Sr. Putin está tratando de dividir a Turquía de Occidente con los S-400.
Si tiene éxito, el poco respeto que tenga por los intereses de Turquía se reducirá aún más. Cuanto más aislada está Turquía de sus aliados, más poder tendrá Putin en la relación: Rusia hace lo que puede, Turquía sufre lo que debe.
Putin teme y respeta a una Turquía anclada estratégicamente en Occidente y comprometida con la OTAN. Esperamos que el presidente Erdogan elija ese futuro para Turquía rechazando la estrategia divisiva S-400 de Putin, cumpliendo con sus requisitos de defensa aérea con el sistema Patriot y avanzando como socio crítico en el programa F-35.