Turquía está tratando de reunirse con el presidente estadounidense Joe Biden y pretende acoger al enviado de la ONU. La narrativa de Turquía es que quiere reconciliarse con los Estados Unidos después de años de golpear a Washington, detener y acosar a los estadounidenses, acusar a los Estados Unidos de conspirar un intento de golpe de Estado en 2016, e incluso amenazar a los soldados estadounidenses en Siria. Turquía también ha adquirido el sistema S-400 de Rusia, ha provocado un aumento del conflicto en Siria, Irak, Libia y Azerbaiyán y está radicalizando cada vez más a los jóvenes para que lleven a cabo atentados extremistas. Turquía ha acogido a Hamás, ha amenazado a Israel y a Grecia. Aislada, Ankara quiere ahora volver a tener amigos. Sin embargo, también puede estar provocando un conflicto en una zona sensible de Siria llamada Manbij.
En los últimos días, las protestas en Manbij apuntaron a las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS). Las FDS han sido respaldadas por Estados Unidos para luchar contra el ISIS desde 2015. Sin embargo, las FDS no contaban con un amplio apoyo dentro de la anterior administración estadounidense y su liberación de Manbij del ISIS nunca se consideró un objetivo importante. Manbij se convirtió en una especie de distracción porque la ciudad está cerca de Turquía y Turquía invadió Siria en 2016 para detener el avance de las SDF. Turquía afirma que las SDF están vinculadas al PKK, contra el que Turquía libra una guerra. A pesar de que no hay pruebas de que las FDS participen en ninguna actividad contra Ankara, Turquía ha utilizado la presencia de las FDS como excusa para bombardear y atacar Siria.
Esto ha puesto a Manbij en el punto de mira de Turquía durante años. Las FDS se basaron inicialmente en el YPG kurdo, sin embargo, después de que Estados Unidos se involucrara más después de 2015, las FDS se ampliaron para incluir a numerosos combatientes árabes contra el ISIS. Manbij tiene una gran población árabe. Turquía, que apoya a su propio Ejército Nacional Sirio en el norte de Siria, ha tratado de conseguir que los árabes sirios luchen contra las FDS, trabajando a través de las tribus locales y otros. El objetivo aquí, desde el punto de vista de Turquía, es hacer que los sirios luchen entre sí, para distraerse de la rebelión siria original contra Assad. Mientras los sirios luchen entre sí, Turquía puede beneficiarse y aumentar el control. Durante la era Trump, Turquía trató de venderle a Trump la teoría de que lucharía contra el ISIS en Siria si Estados Unidos se iba. Sin embargo, los antiguos comandantes de Estados Unidos y los comandantes locales estadounidenses sabían que no había pruebas de que Turquía luchara contra el ISIS y que de hecho la mayoría de los miembros extranjeros del ISIS llegaron a Siria a través de Turquía. Muchos huyeron entonces a Turquía cuando las Fuerzas de Autodefensa derrotaron al ISIS en Raqqa. El líder del ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, fue encontrado cerca de la frontera turca en Idlib en 2019. Turquía puede haber intercambiado información sobre el paradero de Baghdadi a cambio de que la administración Trump firmara la invasión de Ankara en Siria en octubre de 2019, y la retirada de Estados Unidos.
Ahora Manbij vuelve a estar en el punto de mira. Según los informes, las protestas masivas en la ciudad y los ataques a las FDS llevaron a utilizar fuego real contra la multitud de personas. Hasta ocho personas podrían haber muerto. Los informes parecen mostrar que los lugareños están resentidos con la presencia de las FDS y afirman que no quieren ser “reclutados”. No está del todo claro si están siendo reclutados. El régimen de Assad también ha buscado el reclutamiento de sirios, mientras que Turquía ha contratado a sirios pobres para luchar en Azerbaiyán y Libia como mercenarios, a menudo dejándolos allí sin paga. Esto deja dudas sobre si se trata de un reclutamiento o de un resentimiento más amplio o de intentos de Turquía y otros de socavar el control de las Fuerzas de Autodefensa a través de los locales. También se alega que la pobreza y el fracaso económico son una de las causas de la tensión.
¿Por qué hay pobreza? La ONU y la comunidad internacional han cortado los cruces transfronterizos hacia Siria en los últimos años. Esto ha tenido el efecto de fortalecer el régimen de Assad mientras debilita la economía del este de Siria y mantiene el norte de Siria ocupado por Turquía totalmente dependiente de Ankara. A los sirios les quedan pocas opciones. Las noticias recientes dicen que Estados Unidos podría recortar parte del apoyo a las Fuerzas de Autodefensa y que una pequeña concesión petrolera también ha terminado en la parte de Siria influenciada por Estados Unidos. Todo esto puede deberse a la presión turca. Turquía ha aumentado su papel militar en la región del Kurdistán del norte de Irak, construyendo nuevas carreteras y amenazando con enviar soldados a Sinjar y a otras zonas, para aislar totalmente el este de Siria de Irak. Turquía no quiere que el petróleo sirio fluya hacia Irak. Aunque Turquía blanqueó el petróleo del ISIS durante la guerra, no quiere que ningún ingreso beneficie a las FDS. Turquía y Rusia se han repartido en gran medida otras zonas de Siria, como Idlib, donde cada parte gana algo.
Esto significa que destruir la economía de lugares como Manbij para matarlos de hambre y fomentar las protestas contra las FDS es parte del objetivo de Ankara y también un resultado del trabajo de la comunidad internacional con el régimen de Assad. Manbij en sí está cerca de las líneas del régimen de Assad, no está del todo claro si las FDS se fueran si la zona simplemente volvería al control del régimen.
Otra cara de este asunto es que una de las contradicciones inherentes a la política de EE.UU. con las SDF fue que mientras a Turquía se le permitió conseguir que EE.UU. se retirara de las zonas kurdas como Kobani que habían resistido al ISIS, EE.UU. consiguió que las FDS derrotaran al ISIS cerca de Baghuz y Raqqa, zonas con grandes tribus árabes. Lo que esto significa es que el objetivo de Turquía parece haber sido siempre expulsar a las FDS de las zonas kurdas y dejar a EEUU con unas FDS que controlen las zonas árabes en Siria alrededor de Raqqa y el Éufrates. Entonces, Turquía, Irán y el régimen sirio pueden tratar de arrancar esas áreas de los EE.UU. alentando a las tribus locales a resistir a las FDS.
Económicamente hambriento y aislado, las FDS se enfrentarían a demasiados desafíos para ser eficaz. Manbij puede ser el primer nuevo intento de Ankara de reducir la influencia de las FDS. Es un ejemplo pequeño y simbólico. También puede ser simplemente que las FDS se enfrenten a otras amenazas en Manbij basadas en la imposible situación económica. El hecho de que los medios de comunicación de Ankara estén anunciando la visita del enviado de EE.UU. para discutir sobre Siria y que estén publicando historias sobre la oposición siria al papel de las FDS, indica que Ankara está observando de cerca y buscando beneficiarse.