El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, estuvo esta semana en Moscú para discutir los contactos militares y las relaciones más estrechas con Rusia. Al mismo tiempo, Ankara se enfrenta a una crisis emergente en el norte de Siria, donde una ofensiva del régimen sirio está haciendo retroceder a los rebeldes y grupos extremistas que han disfrutado de una paz relativa bajo el paraguas de la seguridad turca desde que un acuerdo de septiembre de 2018 paralizó una ofensiva del régimen sirio.
Rusia parece ser el agente clave en ambos lugares, por lo que es posible que Turquía tenga que comprar cazas rusos para conseguir lo que quiere en Siria. O podría ser que Rusia necesite ahora a Turquía más de lo que le importa el norte de Siria. Esta es la compleja aguja que está siendo enhebrada en Moscú.
Erdogan sonreía con el presidente ruso Vladimir Putin cuando hablaban de la compra de cazas de combate Su-35 y Su-57 de fabricación rusa por parte de Turquía. Hubo un momento de frivolidad cuando el líder turco preguntó si el Su-57 podía volar. Ankara quiere que estos cazas reemplacen al F-35 que Turquía parece poco probable que consiga después de que decidiera comprar el sistema de defensa aérea S-400 de Rusia en 2017. Recibió las primeras partes del sistema este verano, y para abril del próximo año el sistema podría estar operativo. Irónicamente, el único adversario real de Turquía en los últimos diez años ha sido el apoyo de Rusia al régimen sirio. ¿Recuerdas cuando un caza F-16 de la Fuerza Aérea Turca derribó un Sukhoi Su-24 ruso en 2015? Todo olvidado ahora.
Rusia está satisfecha con estos avances. El medio de comunicación moscovita Tass publicó el jueves varias historias sobre Turquía en su página web. Una de ellas demostró claramente que la audacia de Ankara está en juego. “El presidente turco añadió que la decisión se tomaría después de conocer la última palabra de EE.UU. sobre la participación de Turquía en el programa F-35”. Tass informa que Turquía utilizará la cooperación con Rusia para presionar a Estados Unidos. “Los planes de Turquía para impulsar la cooperación en materia de defensa con Rusia son un factor adicional de presión para que los estadounidenses estén más dispuestos a resolver los problemas relacionados con una zona de seguridad en el noreste de Siria”, según Vladiir Fitin, director del Centro del Instituto Ruso de Estudios Estratégicos.
La estrategia de Turquía es tan transparente como compleja. Por un lado, Turquía tiene puestos de observación en el norte de Siria; no quiere que la situación de seguridad se deteriore más. Sin embargo, para el 1 de agosto, más de 450.000 personas en Idlib habían sido desplazadas por los combates. Hoy en día el número ha aumentado en 70.000, mientras que los medios de comunicación turcos dicen que 750.000 personas han sido desplazadas desde el pasado mes de septiembre.
El ambiente en Turquía también está cambiando con respecto a los millones de sirios que huyeron de Siria y se convirtieron en refugiados en Turquía. Una vez hospedados con los brazos abiertos, hay artículos que dicen que no pueden quedarse para siempre. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Turquía dice que han regresado 340.000 personas, a las áreas que Ankara dice que “despejó” en la Operación Escudo del Éufrates y Rama de Olivo. Este último fue testigo de la toma de control de Afrin, una zona pacífica, en su mayoría kurda, en el noroeste de Siria. Ahora hay acusaciones de que extremistas y facciones rebeldes sirias rivales están acosando a civiles allí, mientras que unos 150.000 kurdos se vieron obligados a desplazarse.
Así que este es el complejo cálculo que está teniendo lugar en el norte de Siria. Cuanto más ataca el régimen sirio apoyado por Irán y Rusia, más sirios huyen hacia Turquía. Sin embargo, Ankara quiere que los refugiados regresen. Esto crea una especie de sándwich entre la frontera de Turquía: las zonas sirias que ahora controla Turquía y el régimen sirio. Rusia debe ser juiciosa en cuanto al apoyo que presta al régimen porque, si la zona estalla en violencia, el deseo de Turquía de utilizar el S-400 contra los norteamericanos para presionar a los Estados Unidos a favor de otro acuerdo se verá arruinado por la guerra en el norte de Siria.
Así que Turquía y Rusia deben ponerse de acuerdo sobre el norte de Siria, mientras que Ankara utiliza a Moscú como punto de presión contra Washington. ¿Cuál es la presión que Turquía espera conseguir con los Estados Unidos? Turquía ha condenado a Estados Unidos por apoyar a las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), el principal socio de la coalición liderada por Estados Unidos contra ISIS. Turquía afirma que el SDF está vinculado a las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo (YPG), que está vinculado al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), y por lo tanto Turquía los ve a todos como terroristas.
Los EE.UU. se han enfadado con Turquía por comprar el S-400 de Rusia, diciendo que no puede tener tanto el S-400 como el F-35. Turquía parece estar en una buena posición aquí, ya que puede conseguir que Washington y Moscú pujen por su afecto. Pero Ankara puede estar dañando permanentemente cierto apoyo en Washington, ya que la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de EE.UU. pidió al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que sancionara a Turquía.
Pero la declaración también decía que los intereses de Turquía están mejor servidos por una asociación con los Estados Unidos. Las relaciones rusas de Turquía dañan sus conexiones tanto con los republicanos como con los demócratas estadounidenses; estos últimos están enfadados por las afirmaciones de interferencia rusa en las elecciones estadounidenses, mientras que el apoyo a las Fuerzas de Autodefensa cruza las líneas del partido.
Pero los Estados Unidos son transparentes en cuanto a lo que quieren. El nuevo Secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, dice que espera que Turquía abandone el S-400.
En los próximos días sucederán varias cosas. Habrá más avances en la “zona segura” y se intentará reducir la ofensiva siria en el norte de Siria. Obviamente, Rusia quiere que crezca la asociación con Turquía. Puede frenar al régimen sirio o utilizar la ofensiva para presionar a Turquía. Toda la situación Turquía-Rusia-Siria-EE.UU.-SDF, es una compleja red en la que cada cadena se une a todas las demás. Tire de uno y todo el sistema se verá afectado.
Esto tiene ramificaciones para toda la región también. Turquía se reunirá con los iraníes y los rusos en septiembre para hablar de Siria. Turquía es un aliado clave de Qatar y esto eclipsa al Golfo, así como la relación histórica de Turquía con Hamás en Gaza.