El 11 de marzo de este año, escribí una columna titulada “Cuanto más amenazan los Estados Unidos, más retrocede Erdogan” para la página web Daily Sabah. El artículo trataba sobre la creciente brecha entre Ankara y Washington con respecto a los sofisticados sistemas de defensa tierra-aire S-400 de Rusia que Turquía compró.
Ankara ha estado trabajando en la producción de sus propios sistemas militares de alta tecnología por un tiempo. En 2013, el desarrollo y la producción nacionales de sistemas de defensa aérea y de misiles de largo alcance se convirtieron en una prioridad para el país y el Ministerio de Defensa turco anunció una licitación para el programa de sistemas de defensa aérea y de misiles (T-LORAMIDS) de largo alcance de Turquía. Turquía ha tenido tres condiciones principales: coproducción, transferencia de tecnología y entrega parcial a tiempo. Las compañías de defensa estadounidenses Raytheon y Lockheed Martin no incluyeron la transferencia de tecnología o la coproducción en su oferta y también solicitaron un pago al menos cuatro veces mayor que lo que las condiciones financieras turcas habían declarado. En julio de 2017, Turquía, Francia e Italia firmaron una carta de intención para cooperar en un proyecto de defensa conjunta que incluye sistemas de defensa aérea y de misiles. En diciembre de 2017, Turquía también firmó un contrato con Rusia para adquirir los sistemas de misiles S-400 justificando sus necesidades de seguridad.
Desde entonces, Washington ha estado presionando y amenazando a Turquía con sanciones, consecuencias políticas y económicas y otros problemas como la eliminación del programa de cazas de combate F-35, aunque Turquía ha cumplido con todas sus responsabilidades en el proyecto F-35. La OTAN, la alianza militar intergubernamental de la que tanto EE. UU. como Turquía son miembros, ha dicho en repetidas ocasiones que la adquisición por parte de Turquía del sistema S-400 es una “decisión nacional”.
Sin embargo, esta decisión ha llevado a lazos excesivamente tensos con Washington, que a principios del mes pasado suspendió la entrega de piezas y servicios necesarios para que Turquía recibiera los cazas de combate F-35. Mientras tanto, el Congreso de los Estados Unidos legisló un proyecto de ley que imponía sanciones a los países y empresas que compran equipos militares de Rusia. Aunque algunos miembros de la OTAN dijeron que los sistemas S-400 no serían interoperables con la arquitectura de defensa de la OTAN; Turquía no ha hecho una declaración oficial sobre su intención de utilizar los sistemas de defensa S-400 integrados con o sin los sistemas de defensa de la OTAN hasta el momento.
¿Las amenazas de Estados Unidos se tratan solo de dinero?
Según las últimas noticias, Turquía tiene un poco más de dos semanas para decidir si va a completar un acuerdo con Raytheon para los sistemas Patriot, que llegó a la mesa nuevamente en 2017, que Turquía aún no ha rechazado, o que corre el riesgo de imponer sanciones severas como la imposición de sanciones estadounidenses si Ankara acepta un acuerdo para comprar el sistema S-400 de Rusia. Los informes dicen que Turquía debe cancelar el acuerdo con Rusia a fines de la primera semana de junio y comprar el sistema de defensa de misiles Patriot fabricado en Estados Unidos por Raytheon, o serán retirados del programa F-35 de Lockheed Martin, que incluye 100 de los cazas F-35 prometidos.
Si recordamos la declaración de la Casa Blanca del 20 de noviembre de 2018, sobre el horroroso asesinato del veterano periodista saudí y columnista del Washington Post, Jamal Khashoggi, en el Consulado Saudí en Estambul, sería más claro. Trump dijo abiertamente que EE. UU. necesita el dinero de Arabia Saudita y nos recuerda que “el reino acordó gastar e invertir $ 450 mil millones en los Estados Unidios”, de los cuales $ 110 mil millones se “gastarán en la compra de equipo militar de Boeing, Lockheed Martin, Raytheon y muchos otros grandes contratistas de defensa de Estados Unidos”.
Si bien a Trump le importa el dinero, la actitud del Congreso es un poco más política, por lo que vemos en Turquía. Como escribí en la columna mencionada anteriormente: “Estas amenazas no son solo acerca de la compra del S-400 ruso a Turquía. Algunas personas en los EE. UU. quieren exprimir a Turquía entre dos superpotencias, Moscú y Washington”. También agregué: “Si el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan se arrodilla frente a Washington, no será un hombre de palabra ante los ojos de Vladimir Putin” y “también pone en peligro la mejora de la situación en Siria”. Si nos fijamos en Idlib, el último bastión restante de la oposición, lo que quise decir en marzo se puede entender claramente.
La visión turca que prevalece en Siria
Como recordamos, millones de civiles en Idlib, Siria, finalmente pudieron respirar un suspiro de alivio el 17 de septiembre de 2018, después de meses de tensiones crecientes, mientras el presidente Erdogan y el presidente ruso Vladimir Putin acordaron establecer una zona desmilitarizada alrededor de la provincia de Idlib, donde los temores habían estado a la altura de una ofensiva importante por parte de las fuerzas del régimen sirio. El carnicero sirio Bashar Assad ha estado mirando a Idlib para declarar su victoria; sin embargo, el acuerdo de Idlib ha marcado una importante victoria diplomática para Erdogan, quien no ha dejado de buscar formas de prevenir un ataque importante en Idlib, y ha significado un paso significativo para Putin, que ha sido un partidario de Bashar durante mucho tiempo. El régimen de Assad y una figura clave que puede evitar más derramamiento de sangre en Siria.
“La oposición continuará permaneciendo en las áreas donde se encuentran. A cambio, nos aseguraremos de que los grupos radicales, que determinaremos con Rusia, no operarán en el área en discusión”, dijo el presidente Erdogan en una conferencia de prensa. Putin después del trato.
“Rusia seguramente tomará las precauciones necesarias para garantizar que la zona de desescalada de Idlib no sea atacada. Juntos garantizaremos la detección y la prevención de provocación por parte de terceros y las violaciones del acuerdo”, agregó.
Al igual que Irán, Damasco y algunos en Rusia dijeron que Turquía no tenía derecho a crear una “zona segura” dentro de Siria a menos que buscara y recibiera el consentimiento de Bashar Assad. Sin embargo, Putin no pronunció el nombre de Assad ni en Sochi ni en la próxima conferencia de prensa en Moscú. Prefirió usar palabras como “República de Siria” o “Siria” en lugar de “Assad”. Rusia e Irán aún son conocidos como los guardianes del régimen de Assad. Sin embargo, hubo muchos conflictos de intereses entre Irán y Rusia sobre el terreno hasta hace poco. Los casos de Rusia actuando fuera de sincronía con los aliados de Assad respaldados por Irán en la guerra aumentaron día a día, y las especulaciones de que Rusia obligaría a Irán a salir de Siria ha ido en aumento.
Las realidades cambiantes y la lucha por el equilibrio
Pero hoy, la situación en Idlib se está intensificando, y los ataques aéreos rusos han sido parte de los ataques junto con los ataques de artillería de las fuerzas del régimen sirio y los aviones no tripulados de Irán. El último ataque comenzó a fines de abril y, según los informes, en las últimas tres semanas, 230 civiles murieron, 730 resultaron heridos y unos 300.000 civiles fueron desplazados. Los que viven en el noroeste de Hama y el sur de Idlib han estado cambiando de lugar y viniendo al norte, cerca de la frontera turco-siria. Además, alrededor de 20 instalaciones médicas fueron gravemente afectadas, 50 de ellas cerradas. Las fuerzas pro sirias afirman que los hospitales se utilizan como lugares de reunión para “terroristas”, pero hasta el momento no hay evidencia creíble para eso. Entonces, ¿qué ha cambiado la posición del Kremlin una vez más? ¿Putin también ha cambiado de opinión, también?
Para Irán, por supuesto, el propio Assad debería ser la primera persona a la que se dirija Ankara. Los informes recientes afirman que el régimen sirio también espera que Turquía interactúe directamente con ellos. A mediados de abril, durante el aumento de la presión de Washington sobre Irán día a día, el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Javad Zarif, realizó una visita oficial a Turquía y dijo a los periodistas que “tuvo una larga entrevista con Bashar Assad” antes de llegar a Ankara. ”Le daré detalles de estas discusiones al Sr. Erdogan”, agregó antes de que Erdogan recibiera a Zarif en el complejo presidencial donde tuvieron una reunión a puerta cerrada que duró más de una hora. Como la visita de Zarif fue justo antes de los recientes asaltos, ahora podemos averiguar qué tipo de oferta Zarif trajo de Assad a Erdogan junto con las necesidades de Irán de Turquía después de las crecientes sanciones petroleras de EE. UU.
Los funcionarios turcos han estado hablando con sus homólogos rusos sobre Idlib, pero es obvio que el régimen sirio e Irán esperan que Turquía interactúe directamente con ellos. Según varias fuentes, el Kremlin también quiere un acuerdo entre Turquía y el régimen sirio a nivel político, pero tal contacto no puede ocurrir a los ojos de Ankara; en cuanto a Ankara, Assad, quien mató a su propia gente con entusiasmo e intencionalmente, sigue siendo un carnicero y no se puede confiar en él. De hecho, considerando los crímenes de guerra de Assad en Siria, Turquía tiene toda la razón al albergar preocupaciones sobre él y su régimen. Desde que la filial siria del PKK entró en pánico después de la decisión de retirada de Trump, el régimen de Assad y el Partido de la Unión Demócrata (PYD) han estado tratando de encontrar puntos en común para reanudar sus estrechas relaciones. Assad había estado enojado con el PYD desde 2013, ya que quería usar la organización terrorista como una herramienta contra Turquía; sin embargo, cuando los EE. UU. decidieron aterrizar en el suelo en Siria, el PYD decidió convertirse en “las botas en el suelo” de los EE. UU.
Después de los recientes asaltos, Ankara dice que Damasco está buscando formas de “sabotear” las relaciones de Turquía con Rusia. El ministro de Defensa turco, Hulusi Akar, le dijo a Rusia el 10 de mayo que tomara “medidas efectivas” para prevenir las operaciones del régimen en Idlib. Además, el presidente Recep Tayyip Erdogan sostuvo una llamada telefónica con el presidente ruso Vladimir Putin el 13 de mayo. Erdogan dijo que el ataque de Assad en la zona de desescalada garantizada por Moscú y Ankara había alcanzado una “dimensión alarmante” que no puede justificarse con los reclamos de lucha contra el terrorismo.
Entre una roca y un lugar duro
Desde este punto de vista, la posición cambiante de Rusia no puede consistir simplemente en “luchar contra el terrorismo”, ya que Rusia y Turquía han mantenido el acuerdo de Sochi con éxito, hasta el momento. ¿Se trata de las conversaciones entre Ankara y Washington y el destino del área al este del Éufrates, mientras que sigue siendo uno de los tres países garantes de las zonas de desescalada y un socio del proceso de Astana? Desde principios de 2019, Turquía ha estado en conversaciones con EE. UU. para establecer una zona segura al este del Éufrates y con Rusia para mantener la zona desmilitarizada en el noroeste de Siria. Turquía ha estado insistiendo en que esta zona segura estará bajo el control de los militares turcos y de los grupos respaldados por Turquía. Eso podría ser un detonante para Damasco y Teherán, pero no está en la parte superior de la lista para Moscú.