Joe Biden ha puesto la cara más “valiente” posible ante la sangrienta y caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán, defendiendo como un “acto de valentía política” su decisión de poner fin a un conflicto de 20 años que persiguió a tres de sus predecesores.
“Creo que esta es la decisión correcta, una decisión sabia y la mejor decisión para Estados Unidos”, dijo el presidente estadounidense al final de su discurso sobre la retirada en la Casa Blanca el martes.
Pero las circunstancias de la retirada se han convertido en un inesperado lastre político para Biden, con la conquista del país por parte de los talibanes, un mortífero atentado terrorista en Kabul esta semana y una frenética carrera para evacuar a decenas de miles de personas antes de su fecha límite del 31 de agosto.
Los republicanos han agudizado sus críticas a la gestión de la crisis por parte de Biden, con la esperanza de esgrimirla como arma en su intento de retomar el Congreso en las elecciones de mitad de mandato del próximo año. Mientras tanto, algunos demócratas moderados en estados y distritos disputados se han inquietado por sus perspectivas y han tratado de distanciarse del presidente.
“En general, las elecciones se decidirán en función de la economía y la pandemia, y Afganistán parecerá un lugar muy, muy lejano y lejano, por lo que puede no tener ningún impacto sobre él”, dijo Mark Rom, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Georgetown. “Pero los republicanos intentarán que el impacto sea lo más grande posible”.
La retirada de Afganistán ha sido un pilar de la visión de la política exterior de Biden durante años, y hasta hace poco no parecía entrañar mucho peligro político. Ampliamente respaldada en las encuestas de opinión por los votantes estadounidenses cansados de la guerra, la retirada contaba con el apoyo del ex presidente Donald Trump y de muchos otros republicanos, así como de la mayoría de los demócratas, antes de que Biden asumiera el cargo.
Según una encuesta realizada por Morning Consult antes del ataque terrorista en Kabul, el 50% de los estadounidenses estaba de acuerdo con la decisión de retirarse, frente al 39% que no lo estaba.
Los funcionarios de la Casa Blanca y muchos demócratas del Capitolio esperan y creen que, a pesar de la agitación y el derramamiento de sangre de las últimas semanas, la decisión de Biden seguirá siendo recompensada por los votantes estadounidenses.
“Abandonar Afganistán es, sobre todo, una victoria política para el país, pero también es una victoria política con el público estadounidense”, dijo Chris Murphy, senador demócrata por Connecticut y miembro de la comisión de relaciones exteriores del Senado. “Al final, el público estadounidense quiere que este presidente se centre en ellos, no en los talibanes”.
Pero la salida de Afganistán -que ha coincidido con el aumento de la variante Delta del coronavirus- ha contribuido a una fuerte caída de los índices de aprobación de Biden en el último mes.
El 1 de agosto, cuando los talibanes aún no habían capturado ni una sola capital de provincia en Afganistán, el 51,3% de los estadounidenses aprobaba la actuación de Biden, frente al 43,5% que la desaprobaba, según la media de Real Clear Politics.
Para el 30 de agosto se había producido un dramático giro: El 48,7 por ciento de los estadounidenses lo desaprobaba, mientras que solo el 46,8 por ciento lo aprobaba. Biden tiene ahora un índice de aprobación más bajo que el de todos los presidentes estadounidenses de la posguerra, salvo Donald Trump, Bill Clinton y Gerald Ford, tras 224 días en el cargo, según FiveThirtyEight.
“Los estadounidenses probablemente quieren reducir su presencia en Afganistán, pero al fin y al cabo no quieren ser perdedores ante los terroristas. A mi juicio, esto es una rendición incondicional ante los talibanes”, dijo Michael McCaul, el republicano de Texas que es el principal miembro del partido en la comisión de asuntos exteriores de la Cámara de Representantes.
McCaul y otros republicanos de alto rango de la Cámara de Representantes han pedido a la administración de Biden que conserve los documentos relacionados con la retirada de Afganistán, en preparación para posibles investigaciones del Congreso.
Estas investigaciones serán aún más intensas si los republicanos recuperan el control de la cámara baja del Congreso el año que viene. Durante el gobierno de Obama, las investigaciones del Congreso sobre el mortífero ataque de 2012 contra diplomáticos estadounidenses en Bengasi, Libia, persiguieron a la Casa Blanca y a Hillary Clinton, la secretaria de Estado, durante meses. Los ataques seguían siendo un tema de conversación de la derecha cuando Clinton se presentó a la presidencia cuatro años después.
McCaul dijo que las audiencias del Congreso deberían centrarse en “cómo pudo ocurrir esto y por qué salió tan mal”, y añadió: “En casa, esto no es solo un tema del ciclo de noticias, es el tema, y está resonando muy fuertemente y no creo que vaya a desaparecer pronto”.
Algunos miembros del propio partido de Biden, en particular los de los Estados más disputados, se han distanciado de la gestión de la administración de la retirada de Afganistán.
Susan Wild, demócrata de la Cámara de Representantes por Pensilvania, dijo que “el proceso de evacuación ha sido atrozmente mal manejado”, y pidió “respuestas y responsabilidad por parte de la administración”, aunque dijo que estaba de acuerdo con la decisión de retirarse de una “guerra imposible de ganar”.
“Nuestras tropas no merecen otra cosa que un relato completo y sin tapujos de la verdad”, añadió Wild.
Algunos estrategas demócratas temen que los republicanos intenten criticar a la Casa Blanca en varios frentes. Se espera que uno de los ataques se centre en las muertes de tropas estadounidenses de la semana pasada y en la renovada amenaza terrorista en Afganistán. Otro se centrará en el fracaso de la extracción de todos los afganos y ciudadanos estadounidenses vulnerables.
Aunque pueda parecer incoherente con la preocupación por los que han quedado atrás en Afganistán, el flujo de refugiados que llegarán a Estados Unidos tras la retirada también podría convertirse en un punto álgido.
“Espero equivocarme y que los principales republicanos se resistan a los peores y más racistas impulsos de su base, pero no hay nada en las últimas décadas que sugiera que eso vaya a ocurrir”, escribió esta semana Dan Pfeiffer, director de comunicaciones de la Casa Blanca bajo el mandato de Barack Obama, en su boletín.
A pesar del nerviosismo de algunos demócratas, el ala progresista del partido está eufórica por la retirada de Afganistán, de manera que podría ayudar a aliviar algunas de las tensiones con la Casa Blanca en otros frentes, como el estancado esfuerzo por avanzar en el derecho al voto.
“[Biden] acaba de dar uno de los argumentos más convincentes contra la guerra que he escuchado a cualquier presidente en la historia reciente”, escribió Pramila Jayapal, demócrata de izquierdas del estado de Washington, en un tuit tras las declaraciones del presidente el martes. “Una articulación valiente, reflexiva, completa y necesaria”.
Algunos analistas políticos afirman que es probable que los demócratas hagan hincapié en que, independientemente de las críticas a la gestión de la retirada por parte de Biden, una presencia continuada en Afganistán era mucho más peligrosa, tanto políticamente como para las tropas estadounidenses.
“Las alternativas pintan un cuadro aún más duro”, dijo Eric Schultz, ex asesor de Barack Obama y fundador del grupo Schultz, una consultoría.
Murphy dijo que esperaba que los estadounidenses aceptaran que la salida siempre iba a ser complicada: “Hay una narrativa que parece ser dominante hoy en día, sugiriendo que podríamos haber dejado Afganistán tras el colapso nocturno de su gobierno y su ejército, de una manera limpia y ordenada”.
“No hay duda de que esto podría haberse hecho mejor, pero no creo que hubiera ninguna forma de evitar las escenas de confusión”, añadió.