Los talibanes parecen estar a punto de capturar Lashkar Gah. Si lo consiguen, supondrá la caída de la primera capital de provincia en manos del grupo desde la última vez que controlaron el país en la época anterior al 11 de septiembre. Tampoco es Lashkar Gah la única ciudad sitiada. A quinientos kilómetros de distancia, los talibanes también amenazan Herat; se acercaron a las puertas del aeropuerto y, en una maniobra que recuerda a su toma de Kabul en 1996, atacaron el complejo de la ONU en la provincia occidental, aunque las fuerzas locales parecen haberlos repelido.
Cualquier victoria de los talibanes será calamitosa para la región, tanto por el flujo desestabilizador de refugiados que desencadenaría como por el hecho de que, como señala Husain Haqqani, ex embajador de Pakistán en Estados Unidos, podría envalentonar tanto a los extremistas autóctonos de Pakistán como conducir a un resurgimiento de Al Qaeda.
Las autoridades pakistaníes y la opinión pública pakistaní parecen casi regocijadas por la velocidad del avance talibán. Sin embargo, Pakistán puede lamentar su apoyo al grupo islamista. Sin el apoyo pakistaní, los talibanes no serían nada. Afganistán, independientemente de la disfunción de su actual gobierno, podría prosperar con mejores vecinos. La gran mayoría de los precursores de los explosivos de los talibanes provienen de dos fábricas dentro de Pakistán. Pakistán también suministra armas, refugios y apoyo logístico. Como Afganistán no tiene salida al mar y la política de Estados Unidos impidió en gran medida la cooperación con la ruta alternativa a través del puerto iraní de Chahbahar, Pakistán también se convirtió en el guardián logístico y cobró un precio elevado. Cuando hace una década me senté con un antiguo dirigente de los Servicios de Inteligencia (ISI, por sus siglas en inglés), se jactó abiertamente de que Pakistán estaba jugando a dos bandas y, aunque Washington lo reconociera, no podía hacer nada.
Los responsables pakistaníes han vivido durante mucho tiempo en una burbuja. La élite militar y política pakistaní va a las mismas escuelas, vive en los mismos barrios y se mueve en los mismos círculos sociales. Cuando en 1971 Pakistán perdió Pakistán Oriental (hoy Bangladesh) después de que la población local se rebelara contra el chovinismo étnico de los punjabíes que dominaban Pakistán Occidental, los militares y los servicios de inteligencia pakistaníes decidieron fomentar versiones más extremas del islamismo para conseguir que una nueva generación de pakistaníes pusiera la religión por encima de la identidad étnica y evitar cualquier nuevo movimiento separatista. Los radicales que las fuerzas de seguridad podrían haber perseguido en el pasado se encontraron con un pase libre siempre que no promovieran la violencia dentro de Pakistán. Las autoridades pakistaníes recibieron millones de dólares de Arabia Saudita y otros países del Golfo para construir y dotar de personal a seminarios religiosos para promover una línea mucho más extremista. Las autoridades pakistaníes también utilizaron el conflicto de Cachemira como combustible para la radicalización y, en las últimas décadas, para la violencia terrorista.
Muchos liberales pakistaníes se rieron de esto. En sus clubes y complejos acomodados, se imaginaban que tenían el control; no podían imaginar que la generación radical que habían criado pudiera amenazarles o penetrar en los salones del poder.
Estaban equivocados. Hace quince años, las autoridades pakistaníes intentaron llegar a un acuerdo con los talibanes pakistaníes. Les salió el tiro por la culata cuando se acercaron a menos de 100 kilómetros de la capital. Hoy en día, los funcionarios pakistaníes suelen desestimar las acusaciones occidentales sobre su complicidad con el extremismo o el terrorismo señalando las bajas que ellos mismos sufrieron en la guerra contra sus propios radicales internos. Puede que los soldados de base pakistaníes sufran, pero para los dirigentes del ISI el precio merece la pena.
El hecho es que todos los regímenes que tratan de cultivar a los islamistas internos con el fin de influir en los acontecimientos en el extranjero sufren un retroceso. Ha ocurrido en Arabia Saudí, Siria, Libia y Turquía. Pakistán no será inmune.
Incluso si un futuro gobierno pakistaní toma medidas enérgicas contra el radicalismo religioso interno, el régimen talibán de al lado proporcionará a los talibanes pakistaníes el mismo refugio seguro del que antes disfrutaban dentro de Pakistán. Mientras tanto, la insurgencia talibán que se avecina en Pakistán deshará cualquier recompensa que Pakistán esperaba obtener del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) o del turismo.
Los líderes pakistaníes viven como si el año fuera 1971 y no 2021. No se dan cuenta de lo tenue que es su posición y de lo superados que están en número. Puede que Pakistán no sea todavía un Estado fallido, pero es un muerto andante, y no tendrá a nadie a quien culpar sino a sí mismo.