Miles de civiles italianos ayudaron a los nazis a asesinar a los judíos del país durante el Holocausto, según un libro italiano recientemente traducido. El libro contradice directamente las creencias comunes de que los italianos no cooperaron con la máquina de matar genocida.
En «Los verdugos italianos : el genocidio de los judíos de Italia«, el autor Simon Levis Sullam examinó el destino de más de 6.000 judíos italianos que fueron rastreados, deportados y asesinados durante los dos últimos años de la Segunda Guerra Mundial. El profesor de historia moderna publicó por primera vez su llamado «contragolpe historiográfico» en 2015, ayudó a revertir los mitos sobre los llamados «buenos italianos» que se abstuvieron de perseguir a sus vecinos judíos.
En gran parte olvidado por la historia, Italia introdujo leyes raciales antijudías en 1938, dos años antes de entrar en la guerra por el lado de Hitler. Los judíos fueron despedidos de sus trabajos, expulsados de las escuelas y denunciados en los medios de comunicación. Como en Alemania y los Países Bajos, registros meticulosamente conservados ayudaron a identificar a los 46,000 judíos del país, muchos de los cuales fueron puestos bajo vigilancia.
En «The Italian Executioners«, Levis Sullam se enfoca en la historia local del Holocausto, nombrando a los principales personajes antisemitas en varias ciudades y citando emisiones radiales, discursos políticos y libros de texto antisemitas.
«Los judíos son quemados, uno por uno, y sus cenizas esparcidas por el viento», entonó un locutor de Radio Roma en 1938 que se cita en el libro. Tres años antes de que el Holocausto comenzara en las tierras soviéticas conquistadas, los italianos en todos los estratos de la sociedad ya estaban aislando y persiguiendo a los judíos de su país, según Levis Sullam.
«La polémica antijudía estaba presente en la prensa fascista, en el portavoz de los militantes, funcionarios y en las altas esferas de la República Social, como en los periódicos que combinan el catolicismo y el fascismo en las reseñas culturales», escribió Levis Sullam en una capítulo sobre el contexto ideológico del genocidio.
Como en Alemania, escribió Levis Sullam, «la importancia política clave de etiquetar a los judíos ‘extranjeros’ y ‘enemigos’ se hizo eco en la constante repetición de prejuicios, acusaciones, mitos antisemitas y la invocación de soluciones radicales como la movilización y la definición de factores detrás del revivido movimiento fascista».
‘Podrían duplicar sus ganancias’
El Holocausto fue implementado en Italia a partir de 1943, momento en el cual la población había estado absorbiendo el vitriolo antisemita durante media década.
Al igual que en otras partes de Europa, los civiles desempeñaron un papel esencial no solo en identificar e informar a los judíos, sino también en arrestar judíos por sí mismos. Durante casi dos años, los ciudadanos sirvieron como conductores de camiones, guardias de campamentos de tránsito, directores de trenes o en muchas otras capacidades para promulgar la «Solución final» en Italia.
«La mayoría de los verdugos italianos no necesariamente tenían una motivación ideológica», escribió Levis Sullam. «El genocidio se llevó a cabo ampliamente por medios burocráticos, a través de medidas y acciones policiales: acciones que representaban imperativos políticos para algunos, para otros simplemente órdenes de superiores, y para otros una oportunidad de lucro o venganza».
En Milán, escribió Levis Sullam, «los fascistas merodeaban por la ciudad en busca de consejos o propinas». Con «consejos», el autor quería decir información sobre judíos escondidos, de los cuales los denunciantes podían obtener grandes beneficios.
El capítulo «Caza de judíos en Florencia» describe varios rodeos de judíos que tuvieron lugar en noviembre de 1943. Las detenciones en masa fueron llevadas a cabo por personal militar alemán y fascistas italianos, incluidos miembros de la notoria pandilla Carita, «uno de los más violentos grupos de la época», según Levis Sullam.
«En la noche entre el 16 y el 17 de noviembre, la infame pandilla participó en el asalto al convento franciscano en la Piazza del Carmine, donde numerosas mujeres judías y sus hijos se habían refugiado», escribió Levis Sullam. «Estuvieron prisioneros en el convento durante cuatro días antes de ser trasladados a Verona en camión (el campo de Fossoli aún no estaba en funcionamiento) y deportados desde allí a Auschwitz».
Según relatos de sobrevivientes, «los fascistas que custodiaban a los prisioneros sometían a las mujeres a abusos sexuales y extorsión».
Otro papel del Holocausto realizado por al menos cientos de italianos involucrados se hizo pasar por «guías» para pasar de contrabando judíos a través de la frontera a un lugar seguro. La industria artesanal de traicionar a los judíos de esta manera llenó un capítulo llamado, «En la frontera: judíos en fuga», en el que Levis Sullam describió la estafa letal.
«Las guías generalmente exigían entre cinco y diez mil liras por persona para acompañar a las personas al otro lado de la frontera, aunque la tarifa podría aumentar a cuarenta mil si la ruta fuera particularmente difícil», escribió Levis Sullam. «Podrían duplicar sus ganancias traicionando a sus clientes: se embolsarían los honorarios y la recompensa por entregarlos».
Para el final del Holocausto, 8,869 judíos habían sido deportados de Italia. De esos individuos, 6.746 fueron enviados a Auschwitz-Birkenau, y casi todos fueron asesinados en las cámaras de gas a su llegada. Otros 303 judíos fueron asesinados en masacres cometidas en suelo italiano.
‘No se considera un delito o una ofensa específica’
En la evaluación del autor Levis Sullam, el Estado italiano no ha hecho lo suficiente para expiar el papel de miles de sus ciudadanos durante el Holocausto. En comparación con Alemania, él cree que ha habido una falta de «gestos autocríticos» que reconozcan lo que sucedió durante la guerra.
El encubrimiento del papel de los italianos en el Holocausto comenzó temprano, según Levis Sullam, alimentado por la aprobación de una amnistía de 1946. Aunque la mitad de los judíos asesinados en Italia fueron arrestados por italianos, a diferencia de los alemanes, «la persecución de judíos no se consideró un delito o una ofensa específica» después de la guerra.
«En el Día del Recuerdo del Holocausto, o en ocasiones similares, raramente hay una mención específica de los roles y responsabilidades de los miles de italianos que desempeñaron papeles variados pero cruciales en el proceso trágico que resultó en el genocidio», escribió Levis Sullam. «La única excepción es una mención ineludible y apresurada de las leyes raciales de 1938, y ocasionalmente una alusión a la colaboración con los alemanes».
Durante décadas, Italia buscó presentarse como un semillero de resistencia contra el nazismo, según Levis Sullam. Sin embargo, escribió el autor, el movimiento de resistencia en Italia duró solo 18 meses, involucrando a relativamente pocas personas en solo partes del país ocupado. A modo de comparación, el movimiento fascista duró dos décadas y se extendió a toda Italia, cautivando a millones de seguidores.
Demasiados de los principales antisemitas italianos de la época del Holocausto fueron rehabilitados después de la guerra, según Levis Sullam. En una nota relacionada, escribió, hay una tendencia a enfocar «la memoria colectiva en los salvadores a expensas de los verdugos». Por «salvadores», el autor se refiere a los italianos que ayudaron a rescatar judíos, incluidos más de 400 hombres y mujeres que han sido reconocidas por Yad Vashem de Israel desde 1994.
En general, Levis Sullam cree que Italia pasó de la «era del testigo», como personifica Primo Levi, a la «era del salvador», sin pasar por una «era del verdugo». A diferencia de la confrontación comparativamente robusta de Alemania con su pasado, escribió el autor, Italia ha «pasado por alto» en gran medida el trabajo de ajuste de cuentas con sus perpetradores del Holocausto de cosecha propia.