Esta administración se toma en serio la política exterior del hemisferio occidental. Testigo, el reciente viaje del Secretario de Estado, Mike Pompeo, a cuatro países al sur de la frontera. Dicho esto, hay mucho más que se necesita hacer.
En esta era de competencia entre grandes potencias, los Estados Unidos deben competir a nivel mundial. Si Washington compite de la manera correcta, en los lugares correctos, América y sus amigos pueden ganar en todas partes.
Esto es completamente cierto en América Latina. Al presionar agresivamente por un mayor compromiso y cooperación económica del sector privado y buscar una diplomacia pública constructiva, los Estados Unidos pueden eclipsar los esfuerzos de China por ganar el dominio en la región, transformando el hemisferio occidental en una zona de oportunidades para la libertad, la paz y la prosperidad para todos.
El viaje de Pompeo fue un buen ejemplo de lo que hay que hacer. Aunque el jefe diplomático de los Estados Unidos viaja frecuentemente a la región, esta visita abrió nuevos caminos. Las reuniones celebradas tanto en Surinam como en Guyana fueron históricas; Pompeo es el primer Secretario de Estado de los Estados Unidos que visita cualquiera de los dos países. Esta es la declaración de estado 101. Aparecer es la mitad de lo que se necesita para ganar amigos.
Surinam, rico en petróleo y minerales, tiene un enorme potencial económico, pero su asfixiante deuda con China y su tradicionalmente tensa relación con los Estados Unidos impiden su desarrollo. La visita de Pompeo tras su reciente elección indica que ahora existe una oportunidad para un compromiso mutuamente beneficioso.
En Guyana, Pompeo firmó un acuerdo de cooperación energética que cambia las reglas del juego con este emergente gigante petrolero. El acuerdo abre la puerta a la inversión estratégica de las empresas estadounidenses. Esto podría ser el comienzo de algo realmente grande: Guyana se une a la coalición regional de naciones prósperas y pro-Estados Unidos, con el beneficio añadido de la independencia energética.
Para que esto suceda se requerirá un compromiso serio y sostenido de los Estados Unidos. China, sin duda, utilizará su peso financiero y diplomático para cortejar al gigante petrolero.
Mientras tanto, en el este, la sinergia palpable entre los presidentes Donald Trump y Jair Bolsonaro está forjando una de las relaciones más productivas del hemisferio. Estas son las dos economías más grandes del hemisferio occidental. Sin embargo, los críticos a menudo se fijan en la forma poco convencional de diplomacia de sus líderes mientras ignoran los enormes avances que han hecho en menos de dos años. Los Estados Unidos y el Brasil pasaron de dos décadas de perseguir objetivos en competencia, a alinear activamente las agendas políticas. La relación de líder a líder no es superficial. Ambos comparten una visión filosófica similar sobre el mundo y los valores necesarios para asegurar sociedades libres y abiertas. El mantra “el personal es política” pertenece aquí, ya que los principios compartidos por el líder han intensificado la velocidad de la cooperación.
Pompeo se ha encerrado en Colombia, donde la crisis en la vecina Venezuela está cobrando un alto precio. Dos millones de venezolanos han huido de ese estado fallido, reasentándose en Colombia y presionando severamente los recursos públicos. Mientras tanto, el dictador venezolano está protegiendo a los narcotraficantes y a los terroristas regionales que operan a lo largo de la frontera común de casi 1400 millas de largo de las dos naciones. Para hacer frente a estos desafíos, Colombia ha encontrado un socio confiable en Trump, cuya política de Venezuela musculosa ha puesto finalmente a los Estados Unidos y a sus más de doce socios regionales a la ofensiva.
A lo largo de Sudamérica, los Estados Unidos están apoyando a sus socios, creando nuevas relaciones y manteniendo conversaciones maduras con líderes que no llevan su propio peso. Ahora, lo que la administración necesita hacer es poner las iniciativas de la política estadounidense sobre la mesa.
Eso comienza con redondear los nombramientos en agencias clave, para que haya un equipo político completo a bordo. Al principio de la administración, la cooperación interagencial en América Latina entre los nombramientos políticos fue uno de los puntos brillantes del cuerpo diplomático. Las salidas han atrofiado al equipo, y hay una necesidad urgente de renovarse.
Los Estados Unidos también necesitan un compromiso económico más audaz. Olvídese de la ayuda exterior tradicional. Eso es un perdedor. Pero, un plan de compromiso económico agresivo donde Washington es un catalizador para la inversión y el compromiso del sector privado no puede ser implementado lo suficientemente rápido. USAID, DFC, EXIM, Comercio y la Oficina Estatal de Asuntos Económicos y Empresariales deberían bombardear la región con iniciativas para promover acuerdos económicos en los que todos ganen. Dada la elección de Mauricio J. Claver-Carone, antiguo funcionario clave del Consejo de Seguridad Nacional, como primer presidente de los Estados Unidos del Banco Interamericano de Desarrollo, una cooperación más eficaz y estratégica con el banco de desarrollo regional sería una ventaja añadida.
América también necesita una voz más fuerte. La voz de América ha fracasado. La diplomacia pública del Departamento de Estado debe asumir más de la carga para explicar las políticas de los Estados Unidos en toda la región. Los Estados Unidos deben trabajar duro para construir voces en el hemisferio para compensar la perniciosa influencia china sobre los medios de comunicación locales. Organizaciones como el Instituto Republicano Internacional deben recibir los recursos para trabajar horas extras en la promoción del buen gobierno.
Ninguna nación del hemisferio occidental quiere ser un suburbio de Pekín. Es hora de que Washington deje claro que la asociación con los Estados Unidos ofrece un camino mucho más agradable, uno que conduce a la libertad y la prosperidad.