Aziz Asbar fue un destacado científico espacial sirio que trabajó con Hezbolá e Irán para desarrollar sistemas que podrían llegar a dañar las profundidades de Israel. Ahora está muerto, volado en un auto.
La inclinación natural en el Medio Oriente e incluso más lejos es culpar al Mossad, la agencia de inteligencia de Israel, por tales asesinatos. De hecho, Mossad fue nombrado como el perpetrador en una historia del New York Times el lunes por la noche.
The Times citó a «un alto funcionario de una agencia de inteligencia de Medio Oriente» al informar la muerte de Asbar el sábado en Maysaf, que está cerca de una importante instalación siria de desarrollo de armas. También informó que fue al menos el cuarto intento de asesinato de Israel en tres años contra un ingeniero de armas enemigo en suelo extranjero.
El Mossad casi nunca confirma sus operaciones, que el primer ministro debe aprobar antes de ser llevadas a cabo. Una excepción se produjo en abril cuando el primer ministro, Benjamin Netanyahu, elogió una operación en la que agentes israelíes lograron obtener una tonelada (literal) de documentos de Irán relacionados con su programa nuclear.
Pero esa operación, por lo que se sabe, no involucraba un asesinato. Otro, en Kuala Lumpur el mismo mes, lo hizo: dos motociclistas mataron a tiros a un ingeniero asociado de Hamás, Fadi al-Batsh.
Estos asesinatos alguna vez fueron materia de grandes titulares y libros, como la Operación Damocles, que a principios de la década de 1960 atacó a científicos alemanes que estaban desarrollando misiles para Egipto. Ahora tales asesinatos merecen un artículo, si eso, y una mención superficial en una página de Wikipedia.
«Todos los días en el Medio Oriente hay cientos de explosiones y ajustes de cuentas», dijo el ministro de Defensa, Avigdor Liberman, al Canal 2 de Israel después del asesinato de Asbar. «Cada vez que intentan echarnos la culpa a nosotros. Así que no nos tomaremos esto demasiado en serio».
Esto es probable, en parte, porque el volumen ha aumentado.
Ronen Bergman, el periodista israelí que el año pasado escribió una historia exhaustiva de los asesinatos de Israel titulados «Rise and Kill First» (“Levántate y mata primero”), y quien coescribió la primicia de The Times sobre Asbar, ha informado que antes del año 2000, Israel llevó a cabo 500 operaciones desde su fundación. Desde entonces, ha habido más de 1,800 operaciones. Israel, escribió Bergman en su libro, «ha asesinado a más personas que cualquier otro país en el mundo occidental» en el período de posguerra.
Scott Lasensky, ex asesor principal de Israel para la administración Obama, dijo que la aceleración después del 2000 se debió en parte a la intensidad y sangre de los ataques contra civiles israelíes de la segunda Intifada lanzada en 2000, así como a la administración de George W. Bush de centrarse en asesinatos selectivos después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Mientras que antes «había habido alguna discusión pública sobre si podían ser contraproducentes, en la comunidad de seguridad nacional y en el público en general, el debate terminó», dijo Lasensky, ahora un visitante académico en el Instituto de Israel para Estudios de Seguridad Nacional. «Debido a que coincidió con la campaña estadounidense posterior al 11 de septiembre, les dio a los israelíes aún menos razones para cuestionar».
Lo que plantea la pregunta: ¿Funcionan los asesinatos? Eso, a su vez, plantea otra pregunta: ¿Cuál es el propósito del asesinato?
La bomba de tiempo
del libro de Bergman proviene de un mandato en el Talmud que escuchó reiteradamente citado por los ex funcionarios que entrevistó: «Si alguien viene a matarte, levántate y mátalo primero». Si la muerte de una figura pudiera mantener a otros vivos, es una obviedad, según esta lógica: debe morir.
Asbar podría estar en esa categoría. Según el informe de The Times, fue un actor fundamental en el desarrollo de misiles guiados por precisión que podrían llegar a lo más profundo de Israel y estabilizar el combustible para cohetes. Con el régimen de Assad en Siria y sus aliados, Irán y su milicia terrorista libanesa aliada, Hezbolá, emergieron triunfantes en la guerra civil de ese país, Israel sospechó que sería el único objetivo lógico para tal potencia de fuego.
Un famoso asesinato con una bomba de tiempo fue el de Imad Mughniyeh en Siria en 2008, que se cree que se logró gracias a un esfuerzo entre la CIA y el Mossad. El gobierno de Bush culpó a Mughniyeh, el jefe de operaciones de Hezbolá, por los ataques a las tropas estadounidenses en Irak.
Otro caso es el de Yahya Ayyash, «El Ingeniero», el diseñador de Hamás de una oleada de bombas que devastó Israel a mediados de la década de 1990. Le volaron la cabeza cuando respondió una llamada de teléfono celular en la ciudad de Gaza.
El enemigo permanecerá paranoico
Los asesinatos estratégicos mantienen al enemigo fuera de balance, probablemente este sea el factor clave que motivo el asesinato de los de cuatro científicos nucleares iraníes en la primera parte de esta década.
Jonathan Schanzer, vicepresidente de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que los asesinatos no solo privaron a Irán de su base de conocimiento, sino que también hizo que el sistema de seguridad iraní gastara recursos para proteger a sus científicos.
«Obligó a los iraníes a involucrarse en una mayor seguridad operativa, manteniendo a los científicos en instalaciones subterráneas no divulgadas debido al temor de que perderían la confianza de sus cerebros», dijo.
Lo mismo es cierto ahora de los fabricantes de cohetes de Siria.
«Serán más paranoicos», dijo Schanzer. «Eso es lo que es el contraterrorismo, obstaculizar al enemigo, no necesariamente derrotar al enemigo.»
Venganza
Algunos de los supuestos asesinatos israelíes han parecido gratuitos.
Bergman narra la obsesión del fallecido ministro de Defensa israelí y del primer ministro Ariel Sharon por matar al líder palestino Yasser Arafat, a veces contemplando operaciones que habrían matado a un gran número de civiles y habrían sido calificados como crímenes de guerra (los oficiales más jóvenes frustraron estos planes). Arafat logró escapar de múltiples bombardeos, a menudo por minutos, e incluso un extraño intento de copiar el estilo de la película «El mensajero del miedo» para hipnotizar a un palestino y matarlo (el palestino fingió estar bajo hipnosis, luego se entregó inmediatamente al pueblo de Arafat).
Bergman, quien alude en un extracto de su libro en el New York Times que Sharon pudo haber finalmente envenenado a Arafat en 2004, dijo que Sharon simplemente estaba furiosa de que un hombre que estuvo detrás del asesinato de civiles israelíes deba seguir respirando.
«Se tomó en serio todas las bajas de cada ataque terrorista», citó Bergman al fallecido jefe del Mossad, Meir Dagan, al hablar sobre Sharon. «Hubo algunas cosas que simplemente no podía dejar pasar». La venganza probablemente también fue un factor en el caso de Ahmed Yassin, el fundador y clérigo de Hamás asesinado en un ataque aéreo en marzo de 2004. Yassin era el líder espiritual de Hamás, daba a viles justificaciones para asesinato de israelíes, pero él no estuvo involucrado en sus operaciones.
¿Funcionan realmente este tipo de planes?
A veces es contraproducente. Los intentos en Arafat alimentaron su leyenda y le otorgaron reconocimiento entre los palestinos. Los comandos israelíes en 1988 mataron a Khalil al-Wazir, también conocido como Abu Jihad, en Túnez en 1988. Abu Jihad, el segundo al mando de Arafat, también se encontraba entre los líderes palestinos que buscaban alojamiento con Israel. El asesinato no hizo nada para detener la primera Intifada. Los líderes israelíes creían que Abu Jihad dirigía su violencia, pero era un asunto personal.
Otras veces, cuando un actor crítico es asesinado, parece tener resultados. El asesinato en 1996 de Ayyash, «El ingeniero», fue seguido por una oleada de atentados con autobuses que se creía habían sido planeados antes de su muerte, y luego varios años de relativo silencio.
Schanzer dijo que la política puede funcionar junto con una estrategia general. La campaña contra los científicos nucleares de Irán, dijo, se complementó con la guerra cibernética que por un tiempo paralizó el enriquecimiento de uranio de Irán y las duras sanciones que ralentizaron su programa nuclear.
«Los israelíes no siempre han utilizado el asesinato selectivo como único medio, sino como un elemento de una estrategia más amplia», dijo.