El ejército de Israel llevó a cabo una serie de bombardeos aéreos en diferentes localidades del Líbano, dirigiéndose específicamente a las sucursales de Al-Qard Al-Hassan, que es una asociación de crédito sin licencia, considerada como el banco de Hezbolá.
Estas incursiones representan un cambio significativo, pasando de atacar únicamente objetivos militares a enfocarse en infraestructuras que parecen ser de carácter civil. Este cambio resalta las complicaciones que surgen de la profunda integración de Hezbolá en la sociedad libanesa.
La tarea de desalojar a Hezbolá del tejido civil del Líbano es un desafío más complejo que desmantelar sus capacidades militares. Este fenómeno se debe a sus redes de organizaciones de bienestar, clínicas y a un amplio sistema de clientelismo establecido entre la población chiíta.
Matthew Levitt, experto en Hezbolá, comentó en una reciente entrevista telefónica con The Times of Israel que el Hezbolá de antes de la ofensiva terrestre ha cambiado, “pero sigue siendo peligroso y no va a desaparecer”.
Levitt añadió que Hezbolá no se limita a ser una organización terrorista, una milicia o un partido político. Según él, “realmente es un movimiento” que participa activamente en actividades sociales y religiosas. Él es miembro del Washington Institute for Near East Policy y ha sido experto en contraterrorismo del FBI.
Aunque las capacidades militares de Hezbolá están debilitadas y parece que se están desmoronando, la semana pasada las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) afirmaron haber eliminado a más de 2.000 miembros del grupo respaldado por Irán desde octubre de 2023. Este número incluye a varios de sus comandantes, además de haber destruido entre el 70 y el 80 por ciento de los cohetes que poseían antes de la guerra. Las FDI también aseguraron haber derrotado a las fuerzas de Hezbolá en todas las áreas donde este grupo operaba en el sur del Líbano.
A pesar de que Hezbolá designó recientemente a Naim Qassem como nuevo líder tras la muerte de su secretario general Hassan Nasrallah, no está claro quién es el responsable de la estrategia militar de los grupos terroristas en el terreno.
Levitt también destacó que “gran parte de la infraestructura de bienestar social de Hezbolá sigue intacta, porque las FDI están atacando sus depósitos de armas y centros de mando y control. No están atacando las clínicas médicas y los programas de bienestar social que Hezbolá dirige”.
El experto describió las diversas actividades sociales de Hezbolá como un “gobierno en la sombra”, que proporciona servicios vitales a un país que ha estado al borde del colapso financiero y político, atrapado en una corrupción crónica y conflictos sectarios. Esto ha dado lugar a un “electorado en la sombra” que depende de la ayuda del grupo, según Levitt.
“Hezbolá hoy tiene lo mejor de ambos mundos: forma parte del Estado libanés, con miembros en el gabinete y en el parlamento, pero al mismo tiempo, es un grupo independiente que actúa al margen del Estado”, escribió Levitt en un artículo reciente para el Washington Institute. Así, “evita la rendición de cuentas que normalmente conlleva ocupar un cargo electo”.
Al-Qard Al-Hassan: el banco de Hezbolá y su papel en el Líbano
Al-Qard Al-Hassan, conocido como AQAH, fue establecido por Hezbolá en 1983, un año tras la formación del grupo terrorista, con el propósito de ofrecer préstamos sin intereses en conformidad con los principios islámicos. A lo largo de los años, AQAH se ha consolidado como una institución financiera significativa, con sucursales en todas las áreas controladas por Hezbolá en el Líbano.
En 2007, Estados Unidos incluyó a AQAH en su lista de entidades sancionadas, argumentando que Hezbolá lo utiliza como una fachada para manejar las actividades financieras del grupo y obtener acceso al sistema financiero internacional.
Sin embargo, la infraestructura civil de Hezbolá va mucho más allá de AQAH. Esta infraestructura forma un sistema de clientelismo que cubre los vacíos dejados por un gobierno libanés ineficiente, fortaleciendo así la influencia de Hezbolá sobre la comunidad chiíta, que cuenta con aproximadamente 2 millones de personas, y creando lo que se puede considerar un “mini-estado” chiíta.
Entre las instituciones de Hezbolá se encuentra la Organización de Salud Islámica, una red de centros médicos que proporciona atención médica gratuita o a bajo costo a los chiítas y también atiende a combatientes heridos del grupo, según el Centro de Información de Inteligencia y Terrorismo Meir Amit de Israel.
En 2021, Hezbolá lanzó la cadena de supermercados Al-Sajjad, nombrada en honor a una figura respetada del islam chiíta. Estos supermercados ofrecen productos, frecuentemente de origen iraní, sirio o iraquí, a precios notablemente bajos para los clientes que presenten tarjetas emitidas por Hezbolá.
Además, el grupo tiene el control de Amana Petroleum Company, una red de gasolineras que vende combustible iraní a precios reducidos, a veces desafiando las directrices del gobierno libanés. Esta empresa está bajo sanciones estadounidenses desde 2020.
La rama constructora de Hezbolá, Yihad al-Bina, desempeñó un papel clave en la reconstrucción de las áreas devastadas durante la Segunda Guerra del Líbano en 2006. Fundada en 1988, esta organización ahora gestiona diversos proyectos a gran escala en ingeniería civil, agricultura e industria, y también opera centros de formación profesional, según el Centro Meir Amit.
En el ámbito de la propaganda, Hezbolá cuenta con su propio canal de televisión, Al-Manar, y ha desarrollado programas educativos, incluido un grupo juvenil denominado Mahdi Scouts, que se utiliza para adoctrinar a los jóvenes chiítas, según las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
Hezbolá también sostiene que está comprometido con la sostenibilidad ambiental a través de Green Without Borders, una organización sin fines de lucro que dice gestionar proyectos de reforestación en el sur del Líbano. Sin embargo, Israel sostiene que este grupo realmente proporciona cobertura a las posiciones de Hezbolá y fue sancionado por Estados Unidos el año pasado por supuestas actividades terroristas.
Hezbolá enfrenta crisis de liquidez pese a fortuna encontrada en búnker
La semana pasada, las Fuerzas de Defensa de Israel informaron que habían descubierto un búnker de Hezbolá situado debajo de un hospital en Beirut. En el interior, el ejército encontró más de 500 millones de dólares en oro y efectivo almacenados por el grupo terrorista.
A pesar de esta significativa fortuna, se reporta que Hezbolá está enfrentando una crisis de liquidez. Los recientes ataques aéreos de las Fuerzas de Defensa de Israel contra filiales de Al-Qard Al-Hassan (AQAH) probablemente agraven aún más la creciente presión financiera sobre el grupo respaldado por Irán.
Un informe reciente de Voice of America cita fuentes libanesas y extranjeras que indican que Hezbolá se está quedando sin efectivo y no puede cumplir con los pagos a sus miembros. Según la VOA, su acceso al sistema bancario formal en el Líbano también se encuentra limitado, ya que los banqueros más adinerados del país han huido al extranjero por temor a ser atacados por Israel debido a su apoyo a Hezbolá.
Hasta hace poco, el grupo terrorista contaba con abundantes recursos financieros, gracias a las transferencias de dinero de Irán y a sus propias actividades ilegales, principalmente su extensa red internacional de tráfico de drogas. Hezbolá empleaba esta liquidez para satisfacer a sus votantes chiítas, distribuyendo estipendios mensuales en moneda extranjera estable.
Una mujer chiíta que fue evacuada recientemente del sur del Líbano a Beirut declaró a The Guardian que el grupo había estado entregando pagos mensuales en efectivo de 200 dólares, además de paquetes de alimentos, elogiando su capacidad de “cuidar increíblemente” a su familia.
No se sabe con certeza cuánto tiempo más podrá Hezbolá continuar con estos desembolsos. La red de asistencia social enfrenta también una escasez de mano de obra, ya que muchos miembros de Hezbolá que trabajaban en sus organizaciones benéficas han sido llamados a filas o están incapacitados debido a las lesiones sufridas en explosiones de artefactos explosivos en septiembre.
El desplazamiento de más de un millón de personas desde las zonas de mayoría chiíta del sur del Líbano y otras áreas ha generado una presión adicional sobre el sistema de bienestar informal del grupo.
Matthew Levitt comentó: “Esta será otra capa importante de demandas en un momento de disminución de recursos y de demandas competitivas por esos recursos”.
Levitt advierte sobre posible uso de la violencia por parte de Hezbolá
Matthew Levitt advirtió que, mientras Israel se esfuerza por desmantelar la capacidad militar y financiera de Hezbolá, el grupo terrorista podría optar por recurrir a la violencia en lugar de la diplomacia para mantener su control sobre el Líbano. Históricamente, Hezbolá ha utilizado la violencia como un medio para silenciar a sus críticos.
Con el respaldo de Irán, es probable que el grupo busque rearmarse y restablecer sus recursos financieros con la mayor rapidez posible. La incertidumbre persiste sobre si la comunidad internacional podrá intervenir y frenar la influencia de Teherán en el Líbano, así como si las Fuerzas Armadas Libanesas serán capaces de reafirmar su soberanía y el monopolio estatal sobre el uso legítimo de la fuerza, según comentó Levitt.
“Hezbolá luchará con ahínco para impedirlo”, previó, “y todavía tendrá los medios para hacerlo incluso después de que Israel elimine una proporción significativa de su amenaza estratégica”.