En la guerra de armas sofisticadas contra Israel, se utilizan una variedad de medios de combate, incluidos los operados en el espacio aéreo: misiles balísticos y de crucero; cohetes; bombas de mortero; misiles antitanque; drones para recolección de inteligencia y ataques suicidas; así como vehículos aéreos no tripulados para inteligencia, orientación, entrega de armas y ataques suicidas. La mayoría son de fabricación iraní, o se basan en tecnología iraní o se han fortalecido gracias a la capacitación, ensamblaje y gestión iraníes. ¿Cómo debería Israel enfrentarse a esta amenaza?
El 18 de octubre, la televisión iraní informó sobre las características de un ataque multidimensional y citó al líder supremo, Ali Jamenei, diciendo que no se podrán frenar las fuerzas de resistencia si la guerra continúa. De hecho, en las semanas posteriores al ataque de Hamas, Israel ha sido atacado no solo desde la Franja de Gaza. Misiles y drones suicidas fueron lanzados hacia Israel desde Yemen por los hutíes, que son un brazo de los iraníes; cohetes, misiles antitanque, drones y vehículos aéreos no tripulados fueron lanzados desde Líbano; y un dron explosivo fue lanzado desde Siria, impactando en Eilat. Detrás de todo esto, de diversas maneras, está Irán.
Frente a estos ataques, la defensa aérea israelí ha tenido un gran éxito, neutralizando la mayoría de ellos. Hasta ahora, uno de los medios más letales (después del 7 de octubre) son los misiles antitanque lanzados hacia Israel tanto desde la Franja de Gaza como desde Líbano. El daño causado pone en duda la confianza en el sistema de defensa ‘Manto de Viento’, instalado en tanques y vehículos blindados, que tiene tasas de intercepción muy altas y que recientemente se vendió a Gran Bretaña. Estos impactos, junto con los ataques de drones, pueden indicar que Israel está menos preparado para enfrentar amenazas aéreas de corto alcance en comparación con la variedad de capas preparadas para enfrentar amenazas de largo alcance.
De hecho, la intercepción de largo alcance ha sido exitosa. Esta es la primera confrontación en la que los sistemas Cúpula de Hierro, Honda de David, Lanza de Diamante y Flecha operan juntos, incluyendo el uso exitoso en combate de los sistemas Flecha 2 y Flecha 3, que interceptan fuera de la atmósfera. A pesar de las intercepciones exitosas, el misil balístico lanzado desde Yemen el 19 de octubre debería preocupar a Israel, así como a otros países, ya que es un lanzamiento de un misil balístico no estatal. Recordemos que los hutíes lanzaron misiles balísticos en el pasado que fueron interceptados por los Emiratos Árabes Unidos.
El misil fue lanzado como parte de un ataque que también incluyó otros medios de combate, que fueron interceptados en una operación cooperativa digna de ser adoptada para futuros enfrentamientos. Entre otros, participaron en la interceptación de los medios lanzados en ese ataque barcos de guerra estadounidenses (el destructor USS Carney fue desplegado un día antes del ataque en el mar Rojo y interceptó una parte significativa de las amenazas), probablemente basándose en información recopilada por un radar estadounidense en Israel; barcos de la Armada israelí, equipados con el sistema de misiles Barak para defensa aérea; y un misil fue interceptado por Arabia Saudita, que comparte radar con Israel a través de los EE. UU. Así se demostró la alianza de defensa aérea (MEAD), a la que Israel se unió en junio pasado.
El lanzamiento del misil balístico por un actor no estatal indica un cambio en la distribución de tecnologías avanzadas y medios de combate de largo alcance y letales. Los Estados ya no tienen el monopolio del uso de tecnologías avanzadas, e Irán es uno de los principales responsables de esto. Durante años, Irán ha proporcionado drones, cohetes y misiles, así como el conocimiento para producirlos, a varios actores no estatales, incluyendo Hamas, milicias chiítas iraquíes, facciones en Siria, y especialmente a Hezbolá en Líbano.
Irán se ha jactado en los últimos años de sus capacidades de producción de vehículos aéreos no tripulados (UAV). Esta industria comenzó en la segunda mitad de los años 80 durante la guerra Irán-Irak, cuando se presentaron los Ababil-1 y Mohajer-1 como «armamento errante» o para vigilancia y patrulla. La industria local de UAV se ha desarrollado y avanzado de manera consistente, y su producción se expandió significativamente desde 2014, cuando comenzó la producción en serie del modelo Shahed 129, el UAV más común en la flota iraní.
La gama de UAV iraníes se basa principalmente en la capacidad de «ingeniería inversa» de drones israelíes y estadounidenses. Por ejemplo, se afirma que el modelo Shahed 129 es casi idéntico al «Hermes-450» de Elbit Systems. El modelo «Shahed 171» se considera una copia del UAV estadounidense RQ-170, que cayó intacto en territorio iraní en diciembre de 2011. En las últimas décadas, Irán ha logrado expandir su cartera de herramientas, tanto en tamaño como en capacidades, y de vez en cuando surgen informes sobre componentes, algunos occidentales, encontrados en drones que llegaron a Irán del extranjero a través de empresas fachada establecidas por Irán para evadir las sanciones impuestas por los países occidentales.
El éxito principal de Irán en este campo proviene de la disponibilidad de «tecnologías comerciales» en los mundos comercial y civil, incluidos dispositivos de navegación, medios de encriptación e incluso motores. Todo esto, junto con una inversión masiva en ingeniería nacional, ha permitido a Irán cerrar brechas tecnológicas, producir y exportar grandes cantidades de UAV a precios atractivos a varios actores, muchos de los cuales están operando en estos días contra Israel y contra entidades estadounidenses en el Medio Oriente.
Un punto de inflexión en la distribución de los medios de combate iraníes se registró tras la guerra en Ucrania, cuando Irán se convirtió en un actor global dominante en la exportación de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y en el principal proveedor del ejército ruso. Según informes, Irán suministró a Rusia tres modelos de UAV de su fabricación: «Shahed 131» y «Shahed 136», y el dron de ataque «Mohajer-6», utilizado para recolección de inteligencia y transporte de municiones.
Estos UAV, simples y baratos de producir, podrían inclinar el esfuerzo de guerra a favor de Rusia, ya que ayudan a cubrir brechas operativas, principalmente en la construcción de una imagen situacional. Tras la experiencia adquirida por los drones iraníes en la guerra en Ucrania, otros países expresaron interés en adquirirlos. Durante el último año, se publicaron varios informes que indican que Irán tuvo dificultades para satisfacer la creciente demanda de drones suicidas por parte de Moscú y recurrió a una fábrica en Siria, pero ahora se espera que la producción se traslade a una planta construida con ayuda iraní en territorio ruso, destinada a producir 6,000 unidades.
Además, el 18 de octubre expiraron las restricciones impuestas por el Consejo de Seguridad sobre la capacidad de Irán para comerciar con misiles avanzados, incluidos los vehículos aéreos no tripulados. Esto facilitará a Irán exportar no solo a Rusia, sino también a otros países que hasta ahora quizás temían por la reputación asociada con hacer negocios con ella o tenían dificultades para continuar comprándole: Venezuela, Sudán y Etiopía, que ya habían adquirido drones de Irán, incluyendo el modelo «Ababil».
Este desarrollo representa un desafío para Israel, ya que parte de su estrategia para enfrentar la proliferación de armamento iraní en los últimos años se ha basado en intentos de evitar la transferencia de armas a actores en sus fronteras, destacando entre ellos los ataques aéreos en el marco de la «Campaña Entre Guerras». Los medios iraníes que se produzcan en Rusia requerirán una preparación adecuada del sistema de seguridad de Israel y quizás también un cambio de percepciones. Aunque esta estrategia ha impedido la llegada de ciertos medios a manos de enemigos de Israel, no es una solución suficiente dada la variedad de medios y actores armados con los que Israel ya se enfrenta, y más aún en caso de guerra en el frente norte.
Hasta ahora, Israel no ha estado bajo ataques combinados más allá de sus capacidades de defensa aérea, pero no hay garantía de que la situación permanezca igual en caso de un conflicto en el frente norte. La variedad de medios de combate utilizados en la guerra actual, a los que se agregarán nuevas capacidades y un alcance multi-escenario, deberían considerarse una señal de alerta para el desarrollo de futuras fuerzas, incluyendo medios de combate y un cambio en las percepciones sobre la amenaza aérea. Ante esta perspectiva, es apropiado buscar la cooperación con otros países que comparten amenazas con Israel. Entre ellos se encuentran países sunitas pragmáticos en el Golfo Pérsico, algunos de los cuales, como Arabia Saudita (ataque a las instalaciones petroleras de Aramco en 2019), ya han sufrido significativamente de lanzamientos de drones ofensivos por parte de los hutíes.
Estados Unidos, que se ha comprometido a ayudar a Israel, también sufre ataques a sus fuerzas por parte de milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria. Según informes, Estados Unidos ha identificado varias similitudes entre los drones utilizados en el ataque a las instalaciones petroleras y un vehículo aéreo iraní conocido como IRN-05. Un representante del Ministerio de Defensa saudí dijo que los restos de drones encontrados por investigadores en el sitio del ataque saudí son evidencia de la culpabilidad iraní.
Datos publicados por un portavoz de las FDI el 9 de noviembre revelaron que desde el inicio de la guerra se han lanzado 9,500 cohetes y decenas de vehículos aéreos hacia Israel, 3,000 de ellos en las primeras horas de la guerra. Mientras que algunos lanzamientos fallan o son dirigidos hacia áreas abiertas identificadas por los sistemas de defensa, el sistema de defensa aérea interceptó 2,000 lanzamientos de armas de trayectoria arqueada y decenas de vehículos aéreos hostiles de varios tipos. A pesar del relativo éxito, se han registrado casos de identificación fallida, como el impacto en un edificio civil en Eilat por un dron explosivo proveniente de Siria. Además, se requerirá profundizar en el tratamiento de amenazas de corto alcance, con énfasis en drones de varios tipos.
Los ataques con misiles y drones desde la Franja de Gaza y Líbano, y los ataques desde Yemen, Siria e Irak, destacan cómo Irán reduce el riesgo de un enfrentamiento directo con Israel al adoptar un conflicto disperso a través de actores no estatales. Se espera que Israel, además de defenderse con una variedad de tecnologías que sus industrias de seguridad le permiten, amplíe su participación en coaliciones con países con intereses comunes. Además de la cooperación con Estados Unidos, que también proporciona a Israel muchos medios, incluidos misiles que permiten intercepciones a través del sistema Cúpula de Hierro, se debe considerar la cooperación con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, especialmente en los campos de inteligencia, tecnología e intercepción. Estos países, que tienen recursos e industrias de seguridad en desarrollo, comparten muchos intereses con Israel, al menos en lo que respecta a la amenaza iraní.