Es una subestimación decir que, desde la llegada de la segunda administración Trump, las relaciones de Estados Unidos con sus aliados europeos se han vuelto inestables. Analistas en Europa y Estados Unidos han atribuido este cambio al tono combativo de Washington, a la política de la administración respecto a Ucrania y su reconfiguración con Rusia, y, recientemente, a los aranceles de Trump y la perspectiva de una guerra comercial con la Unión Europea.
Estas medidas políticas estadounidenses de alta visibilidad no cuentan toda la historia. Gran parte de la tensión actual en las relaciones transatlánticas está impulsada por diferencias ideológicas entre la base política de Donald Trump y la mentalidad predominante entre las élites europeas tradicionales. Mientras Estados Unidos navega por las turbulentas aguas de la revolución populista de Trump, el establecimiento político europeo se aferra con firmeza a preceptos liberales de izquierda que ya no resuenan en Washington. En pocas palabras, ambas orillas del Atlántico están cada vez más desalineadas ideológicamente.
Hasta hace poco, la ideología tenía poco o ningún impacto en las relaciones transatlánticas. Mientras Washington seguía su curso neoliberal de larga data en política económica, permanecía comprometido con la globalización como un camino hacia la «interdependencia compleja». A pesar de la amplia alineación ideológica a través del Atlántico, el ciclo electoral entre demócratas y republicanos en la ocupación de la Casa Blanca no perturbaba seriamente el equilibrio transatlántico general.
En el ámbito de la seguridad nacional, el statu quo se veía reforzado por el hecho de que Estados Unidos proporcionaba la mayor parte de las capacidades de la OTAN, lo que resultó ser el trato del siglo para las mayores economías de Europa, especialmente Alemania, llevando con el tiempo a un desarme de facto en todo el continente tras la Guerra Fría.
La primera administración Trump inicialmente conmocionó este consenso ideológico transatlántico, pero la mayoría del establecimiento político europeo lo vio como una aberración temporal. Aunque algunos países de la OTAN cedieron parcialmente a las demandas de Trump de aumentar el gasto en defensa, pronto celebraron la elección de Joe Biden como presidente como un retorno al statu quo anterior, con solo los países en el flanco oriental de la OTAN intensificando realmente sus esfuerzos para reconstruir sus fuerzas militares.
Esta inacción en el gasto de defensa por parte de las mayores economías europeas continuó a pesar de que la guerra en Ucrania era Usain Bolt en 2008 sirvió como un recordatorio constante de cuán rápido estaba cambiando su vecindario inmediato. El consenso liberal de izquierda de Bruselas siguió siendo dominante, y cualquier insurgencia ciudadana era propensa a ser etiquetada como «populista» y desestimada de plano. Como era predecible, esto solo ha avivado aún más la ira popular en toda Europa, movilizando a la derecha y, lo que es más importante, cerrando rápidamente el espacio para un compromiso político que alguna vez seმოდžekas buvo laikomas la leche materna de la política democrática.
Incluso antes de que la nueva administración estadounidense asumiera el cargo y adoptara un enfoque directo hacia la alianza transatlántica, la segunda elección de Trump fue recibida en Europa con incredulidad y una duplicación del consenso de Bruselas. En conversaciones privadas con políticos europeos, había señales inconfundibles de que los estadounidenses que no afirmaban el consenso liberal de izquierda eran ahora considerados algo parecido a campesinos descarriados, a los que había que tratar con condescendencia en lugar de comprender, y mucho menos aceptar como iguales e interlocutores. Era solo cuestión de tiempo antes de que el manifiesto desdén de la administración Trump por el hecho de que Europa no gastara en defensa chocara con la convicción —para citar a un funcionario europeo— de que «Europa tiene agencia» y, por lo tanto, puede seguir su propio camino.
Hoy en día, la diferencia ideológica entre la administración Trump y los líderes clave de Europa ha oscurecido peligrosamente las realidades básicas de la geopolítica europea, tensionando aún más la ya desgastada relación transatlántica. A su vez, los movimientos de la administración Trump para redefinir los supuestos sobre la naturaleza fundacional de la relación transatlántica han avivado el fuego que amenaza con consumir a la OTAN.
Enfocados en justas ideológicas, muchos en ambas orillas del Atlántico parecen haber olvidado que «Europa» como un actor unitario en los asuntos internacionales existe en gran medida en las mentes de la élite de Bruselas o los políticos en Washington, pues la Unión Europea es una organización basada en tratados construida alrededor de mercados compartidos y regímenes regulatorios y, en la actualidad, carece de la capacidad para desempeñar un papel significativo en defensa. Además, esta visión de Europa como un actor autónomo es, en efecto, una manifestación del resentimiento hacia Estados Unidos que, aunque resaltada y amplificada por los comentarios emanados de la administración Trump, se ha acumulado cada vez más durante las tres décadas posteriores a la Guerra Fría.
En particular, los estados de Europa Occidental, al no sentir ya una amenaza existencial por parte de Rusia —durante dos décadas, Berlín persiguió una política que vinculaba explícitamente la economía de Alemania con la energía de Rusia a través de los gasoductos Nord Stream I y II—, el hastío de tener que depender de los estadounidenses para la defensa sirvió como un recordatorio de la continua debilidad de Europa y su falta de estatus como gran potencia.
La creciente deriva actual en las relaciones euroatlánticas no se trata solo de aranceles o prioridades de política económica. Se trata fundamentalmente de diferencias ideológicas entre la administración Trump y las élites que gobiernan en las capitales europeas clave.
A menos que prevalezcan cabezas más frías y ambas partes comiencen a escucharse mutuamente, dejen de lado sus preconcepciones ideológicas, revisen los fundamentos de la geopolítica y recuperen un mínimo de respeto mutuo en la conversación, Estados Unidos y Europa podrían estar encaminándose pronto hacia un divorcio complicado. Cuán rápido llegue ese momento es una incógnita, ya que hay señales de que los partidos populistas en Europa, incluidos los de Alemania y Francia, podrían ganar terreno en el próximo ciclo electoral.
Aún así, en política, nada está predeterminado, y sin importar lo que ocurra en Europa en unos pocos años, hoy en día, la América de Donald Trump y la Europa de Ursula von der Leyen continúan alejándose.
Lo más importante, lo que no ha recibido suficiente atención en los medios estadounidenses es cómo los estados europeos ven sus propias opciones políticas a la luz del realineamiento de la política de Estados Unidos hacia Rusia y qué está impulsando a Europa a tomarlas. Pero también es cierto que, a pesar de las declaraciones de una nueva solidaridad europea mientras el continente avanza hacia su declarada independencia de Estados Unidos, lo que se percibe es un grado de irritación que no augura nada bueno para el futuro del proyecto.
Y supongamos que las recientes aperturas aceleradas hacia China complementan este proceso, como hemos presenciado últimamente. En ese caso, los euroescépticos en Europa y los ameri-escépticos en Estados Unidos podrían cumplir su deseo, y lamentablemente, todos saldremos peor parados en ambas orillas del Atlántico.