Cuando tres rehenes israelíes, demacrados y torturados, fueron liberados el 8 de febrero a cambio de 183 terroristas palestinos presos, la cobertura en vivo de la BBC News afirmó que había “preocupación por la apariencia de los rehenes en ambos bandos”.
Ese mismo día, CNN informó: “Tres rehenes israelíes liberados parecen estar en mal estado de salud. Muchos terroristas palestinos presos liberados por Israel también han parecido demacrados al ser liberados”. Por su parte, The Guardian escribió: “En el quinto intercambio durante el alto el fuego, cautivos demacrados emergen de Gaza e Israel”.
Estas escandalosas falsedades y otras más fueron expuestas días después en un artículo de HonestReporting titulado “La BBC toca fondo con un nuevo nivel de bajeza”. Todo esto forma parte del trabajo diario de HonestReporting, una organización sin fines de lucro con sede en EE. UU. e Israel, cuya misión es garantizar la verdad, la equidad y la integridad en la cobertura mediática sobre Israel.
Jacki Alexander, directora ejecutiva global de HonestReporting, no es una novata en la lucha por la veracidad en torno al Estado judío. Antes de unirse a HonestReporting, trabajó durante 15 años en AIPAC, participando en campañas en Florida y desempeñándose durante tres años como directora de operaciones en las oficinas del sureste del país.
Nacida y criada en Miami, Alexander dejó su estado natal tras la universidad y se trasladó a la London School of Economics, donde obtuvo una maestría en Historia de las Relaciones Internacionales. Allí, según cuenta, fue cuando se topó con un nivel de antisemitismo que nunca antes había experimentado, incluyendo discriminación en el campus. Esa experiencia la llevó a su primer empleo en AIPAC.
En una entrevista con Alexander en Florida, donde actualmente reside, me dice que “le gusta empujar los límites”. Esa energía es palpable en nuestra conversación sobre las inexactitudes y el sesgo que HonestReporting enfrenta a diario y cómo responde ante ellos. En un mundo mediático donde el sesgo antiisraelí ha sobrepasado los límites de lo aceptable —si es que aún existen—, su determinación ha ayudado a posicionar a HonestReporting en la primera línea de la lucha contra el antisionismo y el antisemitismo.
Como en tantos otros ámbitos, el 7 de octubre marcó un punto de inflexión en la manera en que HonestReporting monitorea las noticias. Cuando le pregunto a Alexander cómo ha cambiado la vigilancia de los medios antes y después de esa fecha, en términos de volumen e intensidad, su respuesta es clara: “Es la noche y el día”. Esto es especialmente cierto en el ámbito de las redes sociales, “donde la gente busca respuestas, en particular la Generación Z y los millennials”.
Alexander considera su llegada a HonestReporting en diciembre de 2022 como algo afortunado. “Lo que ocurrió fue que pudimos encontrar nuestra voz y entender cómo manejar las redes sociales en los meses previos al 7 de octubre. Ahí es donde la gente busca información y empezó a confiar en nuestra voz. En 2022, HonestReporting tuvo solo 4 millones de impresiones en todas sus plataformas. En octubre y noviembre de 2023, alcanzamos casi 80 millones de impresiones. Estábamos listos, sabíamos qué hacer y teníamos el equipo adecuado. Desde entonces, no hemos hecho más que crecer”.
HonestReporting sigue examinando a fondo los medios tradicionales, pero su metodología cambió después del 7 de octubre. “Históricamente, teníamos un equipo de editores, unas tres personas, que monitoreaban manualmente 86 periódicos”, explica Alexander. “Leíamos los diarios en físico o buscábamos en sitios como nytimes.com usando palabras clave o herramientas de búsqueda avanzada. Luego, analizábamos nuestros hallazgos, seleccionábamos los más graves, redactábamos nuestros artículos y los publicábamos”.
Antes del 7 de octubre, este método era suficiente, ya que detectaban decenas de casos de sesgo al día. Sin embargo, después de los ataques, el volumen de información sesgada aumentó drásticamente y el equipo no tenía suficiente personal para manejarlo.
En mayo de 2024, “finalmente dijimos: ‘Esto es una locura’. Así que comenzamos a trabajar con una empresa emergente israelí que ya tenía un algoritmo desarrollado y lo entrenamos para detectar sesgo. No solo nos interesa saber qué dice el NYT sobre Israel, sino si llama a Hamás ‘terroristas’ o ‘combatientes’, si menciona a Yahya Sinwar sin aclarar que fue tratado en un hospital israelí, o si dedica 17 párrafos a los palestinos y solo una oración a los israelíes”.
HonestReporting tardó aproximadamente seis meses en entrenar el algoritmo hasta que pudo reemplazar por completo la supervisión manual. “Volvemos a monitorear 86 periódicos, pero ahora con un algoritmo que resalta lo relevante para nosotros. Estamos en un nuevo nivel y seguimos desarrollando más avances”.
El algoritmo ha permitido un aumento significativo en la producción de contenido, incluyendo la publicación de unos 20 artículos diarios en redes sociales, y hay planes para expandir su alcance más allá de los sitios de noticias. “Queremos analizar revistas de arqueología e incluso de gastronomía, donde hemos encontrado sesgos contra Israel. También las revistas para adolescentes son una prioridad”, explica Alexander.
Además, la herramienta ha facilitado investigaciones más profundas sobre periodistas independientes contratados por la prensa occidental que tienen “antecedentes realmente curiosos”. Un ejemplo es Motaz Azaiza, un periodista con base en Gaza, quien declaró en Sky News hace un mes que los israelíes liberados eran “prisioneros”, no rehenes, y que se veían felices y bien alimentados. “Dijo eso sin recibir ni la más mínima réplica”, señala HonestReporting.
En algunas ocasiones, la presión de HonestReporting logra que los medios corrijan sus errores. Por ejemplo, cuando Hamás entregó por error el cuerpo equivocado de Shiri Bibas, NPR lo describió como un simple “descuido”, a pesar de que los restos correctos fueron entregados solo dos días después, demostrando que Hamás sabía exactamente dónde estaba. Según HonestReporting, “ABC News y The Telegraph llegaron incluso a poner en duda que se hubiera entregado el cuerpo equivocado, presentando la identificación confirmada por ADN como una mera ‘acusación’. Ambos medios solo corrigieron sus informes después de nuestra intervención”.
Cuando le pregunto a Alexander cuán difícil es conseguir correcciones, explica el proceso pero resalta que el sesgo contra Israel va mucho más allá de simples errores de hecho. “Tenemos un procedimiento específico con la BBC y Australian News. Con otros medios, conocemos a los periodistas o editores y les enviamos un correo. Si se trata de un error fáctico, en nueve de cada diez casos lo corrigen. Pero si es un error basado en una narrativa, no lo harán. Y creo que eso nos ha llevado a cambiar nuestra forma de trabajar, porque sí, los errores de hecho siguen existiendo, pero ahora el verdadero problema es el periodismo activista. En ese contexto, las correcciones ya no importan, porque el error es intencional”.
Le menciono a algunos medios, como el Wall Street Journal, cuyo contenido informativo —no su línea editorial— ha mostrado tendencias narrativas preocupantes, como referirse a Hamás como “terroristas”. Alexander está de acuerdo: “A veces es muy sutil. Leo un artículo y tengo que repasarlo una segunda o incluso tercera vez hasta que digo: ‘¡Ah, ahí está el truco!’ En agosto, el WSJ publicó un artículo que, para una persona sin experiencia en detectar sesgos, parecería bien investigado. Pero los matices cambiaban todo. Escribimos una crítica extensa al respecto”.
¿Qué pasa con el sesgo por omisión? ¿Cómo exponerlo si no se puede señalar directamente? “A veces lo hacemos, pero no en redes sociales porque es demasiado sutil. En resumen, no creo que podamos cambiar las noticias. Creo que estamos avanzando hacia el periodismo activista. Los editores ya no tienen el mismo control que antes, y eso lo sé por fuentes dentro de grandes redacciones. Además, la gente confía cada vez menos en los medios tradicionales y estos ya no llegan a tanta audiencia como antes”.
Ante este panorama, Alexander sostiene que, si no se puede cambiar la prensa, lo crucial es influir en los consumidores de noticias. “Tenemos que asegurarnos de que nuestras historias, nuestra educación y nuestras críticas lleguen a la gente”.
Esto incluye señalar la equivalencia moral que la prensa intenta establecer entre Israel y los palestinos, como el uso de términos como “rehenes” para los israelíes y “prisioneros” para los palestinos; denunciar la obsesión mediática por lo negativo en Israel; y evidenciar los dobles estándares. “Los medios se centraron en algunos grupos de israelíes bloqueando la entrada de ayuda a Gaza”, dice Alexander. “Ese fue su gran titular. Olvidaron toda la ayuda que realmente está entrando y que Hamás está robando”.
Además de lograr correcciones, el trabajo de HonestReporting ha tenido impactos concretos. A pesar de su pequeño equipo, ha conseguido importantes avances.
“Somos una organización sin fines de lucro tipo C3, por lo que no podemos involucrarnos en políticas”, aclara Alexander. “Pero informamos tanto a políticos estadounidenses como israelíes. Nuestro director ejecutivo en Israel, Gil Hoffman, se reunió con el entonces candidato al Senado JD Vance. También se reúne anualmente con Moody’s y Fitch antes de que emitan su calificación sobre la economía israelí. El 8 de noviembre publicamos una gran investigación sobre periodistas vinculados a Hamás. Como resultado, 14 fiscales generales estatales declararon que la ignorancia deliberada al contratar intermediarios ya no es una excusa válida para la negligencia en la contratación y que seguir empleando a estas personas podría considerarse como proporcionar material a una organización terrorista”.
Alexander relata con orgullo que HonestReporting ha sido clave en la destitución de 12 periodistas en los últimos dos años. Además, cuando un grupo de exalumnos de la Universidad Northwestern pidió ayuda a la organización para que la universidad rompiera lazos con Al Jazeera, HonestReporting les proporcionó un dossier de información que llevó a Northwestern a cortar relaciones.
Los videos producidos por HonestReporting también han alcanzado audiencias masivas. “Nuestro promedio de visualizaciones por video es de 50-55 mil. Los últimos que publicamos superaron los 100 mil”, dice Alexander con satisfacción.
Sin embargo, lo que más la enorgullece es el trabajo de HonestReporting en redes sociales, que considera la mayor amenaza en la actualidad. “Las redes sociales han cambiado el mundo, y no podemos seguir jugando con las mismas reglas de siempre, ni siquiera si el 7 de octubre nunca hubiera ocurrido. Cualquier organización que no esté trabajando en consolidar su presencia y su conocimiento en redes sociales está librando la última guerra”.
Alexander advierte que las personas menores de 45 años buscan fuentes de noticias “auténticas”, lo cual es peligroso porque las expone a influencers que difunden narrativas sesgadas. “Por mucho que critiquemos a los periodistas tradicionales por su irresponsabilidad, al menos existen ciertos estándares y principios éticos. En las redes sociales, eso no existe”.
Pero los medios tradicionales que usan redes sociales también son culpables de sesgo. “Creo que fueron el Wall Street Journal, The Washington Post y el New York Times los que en redes sociales ignoraron por completo a los rehenes israelíes, pero sí cubrieron la liberación de terroristas palestinos presos. Es como si los rehenes no existieran. Incluso si argumentaran que no es una historia relevante en EE. UU., Keith Siegel es estadounidense. No han cubierto a los rehenes saliendo de Gaza con un aspecto similar al de los sobrevivientes del Holocausto. Lo ignoran por completo, pero en cambio sí destacan a los prisioneros y la supuesta ‘hambruna eterna’ en Gaza, que nunca se concreta”.
HonestReporting está redoblando esfuerzos para combatir estas amenazas. “Queremos expandir nuestras herramientas para que sean accesibles al público y la gente entienda realmente los peligros de las redes sociales. Queremos ayudarlos con la verificación de hechos y la alfabetización mediática. No solo los jóvenes. Los adultos mayores saben que las redes sociales son peligrosas, pero no saben cómo ni por qué”.
La situación se complica aún más con la llegada de la inteligencia artificial. “El mayor problema es que la IA que Google usa en la parte superior de las búsquedas se entrena con Wikipedia”, explica Alexander. Wikipedia ha sido históricamente hostil a Israel.
HonestReporting ha logrado avances con algunas grandes tecnológicas, como Meta, que ha respondido a sus denuncias. Sin embargo, con TikTok han encontrado una barrera infranqueable. “Básicamente nos dijeron que, si queremos que nos tomen en serio, deberíamos considerar aumentar nuestro gasto en publicidad con ellos”.
Cuando le pregunto si cree que el expresidente Trump podría tener un impacto positivo en la lucha contra la desinformación, su respuesta es más escéptica de lo que esperaba. “No. Primero, los medios de comunicación se financian con publicidad. No les importa. Reuters y NPR lo han reconocido abiertamente. La directora ejecutiva de NPR, Katherine Maher, incluso dijo: ‘Nuestra reverencia por la verdad podría ser una distracción que impide encontrar un terreno común’. ¡Eso es una locura!”.
Aun así, señalo que la mayoría de los votantes de Trump reconocen el sesgo de los medios, no solo sobre Israel, sino en muchos otros temas. Alexander admite que los medios conservadores como FOX News, Newsmax y Breitbart han sido “históricamente bastante buenos” con Israel, pero no es optimista sobre su impacto general.
“El problema con la esperanza es que debe haber algo por lo que tener esperanza. La desconfianza en la prensa tradicional solo es útil si hay otro lugar al que la gente pueda acudir en busca de noticias. Es cierto que han surgido medios alternativos impresionantes, pero incluso suponiendo que los conservadores confíen en los medios , ¿qué pasa con el resto de la población? CNN no está mejorando. Se están volcando a fuentes de noticias aún peores”.
Ante este panorama sombrío, Alexander y su equipo buscan nuevas estrategias para enfrentarlo. Entre sus proyectos está un nuevo sitio web con un plan educativo que incluye alfabetización mediática y verificación de datos en redes sociales.
Alexander tiene claro que “la verificación básica de hechos y el pensamiento crítico han desaparecido”. Por eso, su objetivo es que HonestReporting se convierta en la referencia para identificar fuentes confiables y enseñar cómo verificar la información. También colaboran con Jabad para capacitar a sus shluchim y Alexander ha mantenido reuniones con directores de Hillel en campus universitarios.
HonestReporting también asesora a líderes de la comunidad judía. Gracias a su experiencia en AIPAC, Alexander recibe consultas de donantes antes de que estos informen a miembros del Congreso. “Nos piden información, por ejemplo, sobre la supuesta hambruna en Gaza. Todo el mundo cita los datos del IPC (Clasificación Integrada de Seguridad Alimentaria), que asegura con un alto nivel de certeza que hay una hambruna de categoría 5. Pero cuando hacen un análisis retrospectivo, nunca ha ocurrido. No hay hambruna. Muchos líderes comunitarios judíos saben que Israel no es un estado apartheid ni está cometiendo un genocidio, pero no tienen los argumentos para refutar esas acusaciones”.
Otro proyecto en desarrollo está dirigido a los judíos de todo el mundo. Alexander está creando un grupo que documentará cada incidente antisemita. “Puedo decir anecdóticamente que cuando hay noticias negativas sobre Israel, inevitablemente aumentan los ataques antisemitas en el mundo. Pero ahora vamos a recopilar datos concretos con HonestReporting para demostrarlo. Si los números confirman que dos días después de una mala cobertura sobre Israel hay un pico en ataques antisemitas, la comunidad judía deberá reforzar su seguridad”.
Los judíos conocen demasiado bien los peligros del sesgo, la desinformación y la propaganda. En cierto sentido, la labor de Alexander resume estas amenazas y su constante proliferación. Pero también encarna la enseñanza de Pirkei Avot 2:21: “No estás obligado a completar la obra, pero tampoco eres libre de desistir de ella”.
Sobre la autora: Sara Lehmann es una galardonada columnista y entrevistadora con sede en Nueva York. Para obtener más información sobre sus escritos, visite saralehmann.com. Una versión de esto apareció por primera vez en Hamodia.