Los servicios de inteligencia de Irán, en particular su Ministerio de Inteligencia (MOIS), deben haber quedado atónitos ante el ataque aéreo israelí de finales de septiembre contra la sede subterránea de Hezbolá en Beirut.
El golpe de estado de los servicios de inteligencia israelíes, que identificó una reunión del líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, y otros altos comandantes de Hezbolá —y luego la convirtió en un objetivo de bombardeo exitoso— fue solo una de las múltiples victorias en una guerra en la sombra en curso con Irán y sus socios del Eje de la Resistencia.
El bombardeo también le costó a Irán el Comandante Adjunto de Operaciones del CGRI [Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica], el general de brigada Abbas Nilforushan, que murió junto con Nasrallah. Con la perspectiva de una guerra más amplia, los servicios de inteligencia de Irán pueden verse pronto obligados a tratar de revertir años de ser superados por las capacidades de inteligencia de Israel.
Por supuesto, Hezbolá es responsable de los fallos de seguridad que permitieron que el mes pasado Israel hiciera estallar miles de bíperes y radios portátiles modificados, a los que siguieron ataques israelíes contra otros altos dirigentes y posiciones de Hezbolá que han matado a cientos de combatientes y dañado o destruido miles de cohetes y misiles.
Sin embargo, en julio, fueron los servicios de inteligencia de Irán los que se sintieron avergonzados cuando Ismail Haniyeh, presidente de la oficina política de Hamás, fue asesinado en una casa de huéspedes del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) en Teherán, en un ataque que casi con toda seguridad también fue llevado a cabo por Israel.
Tres meses antes, Israel identificó y bombardeó una reunión en Damasco de oficiales de la Fuerza Qods del CGRI (CGRI-QF) que cumplían la misión de su servicio de apoyar operaciones antiisraelíes de terroristas palestinos y Hezbolá.
El mayor general Mohammed Reza Zahedi, el máximo comandante de la Fuerza Quds en Siria y Líbano, murió en ese ataque. Después de su muerte, Nilforushan fue descrito por el canal iraní Press TV como alguien que jugó un papel crucial en la coordinación de operaciones entre las diversas fuerzas de resistencia.
La ventaja de Israel
Los servicios de inteligencia israelíes han sobresalido constantemente en su conflicto en la sombra con Irán gracias a una combinación de organización superior, tecnología avanzada y un enfoque centrado, adaptativo y creativo en sus operaciones.
La estructura de la comunidad de inteligencia de Israel, que incluye el Mossad (inteligencia exterior), el Shin Bet (seguridad interna), Aman (inteligencia militar) y la Unidad 8200, la agencia de señales e inteligencia cibernética, es eficiente y especializada. La excelencia de la inteligencia israelí también se ha visto impulsada por amenazas externas percibidas como riesgos existenciales que concentran los esfuerzos contra Irán y sus socios del eje.
Incluso cuando los detalles son escasos, los éxitos manifiestos de los servicios indican una cooperación significativa en la ejecución de operaciones de recopilación de inteligencia, encubiertas y de seguridad. Después de frustrar varios complots iraníes en las etapas avanzadas de planificación, el Shin Bet anunció a fines de septiembre que Irán había aumentado significativamente sus esfuerzos para llevar a cabo asesinatos en Israel.
En cambio, si bien son formidables en muchos aspectos, los servicios de inteligencia de Irán se centran en la seguridad interna y el seguimiento de los disidentes, lo que desvía recursos del trabajo de inteligencia y contrainteligencia externa.
La inteligencia iraní está compuesta principalmente por el Ministerio de Inteligencia y Seguridad (MOIS), establecido en 1984, la Organización de Inteligencia del CGRI (CGRI-IO) y la más conocida Fuerza Qods. La CGRI-IO se creó después de las protestas antigubernamentales de la Revolución Verde de 2009 y se centra en la seguridad interna, mientras que la CGRI-QF ha estado activa durante décadas, manejando operaciones externas y acciones encubiertas.
A pesar de sus puntos fuertes, estas organizaciones enfrentan responsabilidades superpuestas, competencia interna y una coordinación débil. Mientras tanto, el enfoque interno del MOIS y el CGRI-IO ha fomentado una cultura de paranoia, volviéndolos más introspectivos. Incluso la CGRI-QF, orientada al exterior y dependiente de vínculos con actores no estatales y el régimen sirio, enfrenta limitaciones debido al aislamiento regional de Irán, lo que dificulta el reclutamiento de activos y la construcción de redes más allá de sus socios de resistencia existentes.
En los últimos años, Esmail Khatib, ministro de inteligencia de Irán desde 2021, ha alardeado repetidamente de la creciente eficacia del Ministerio de Inteligencia, en particular a la hora de contrarrestar las operaciones israelíes, para restar importancia a esta percepción de la inteligencia iraní. De hecho, su ministerio ha reivindicado de forma creíble una serie de victorias de inteligencia en los últimos años que implican el desmantelamiento de redes supuestamente dirigidas por Israel.
Sin embargo, el asesinato de Haniyeh y otros fallos de seguridad ponen de relieve las limitaciones de los esfuerzos de contrainteligencia de Irán. Mientras tanto, la demostración de las sofisticadas capacidades militares y de inteligencia de Israel para decapitar a Hamás y Hezbolá crea un contraste desfavorable con la debilidad de las operaciones externas de Irán.
En los últimos años, la mayoría de estas operaciones han supuesto intentos fallidos de atacar a disidentes iraníes en Europa y Estados Unidos. A pesar de la amenaza israelí, esos esfuerzos iraníes parecen tener prioridad sobre las operaciones de recopilación de inteligencia extranjera.
Desde 2013, Irán ha soportado, en lugar de encontrar formas efectivas, de contrarrestar la “campaña de entre guerras” de Israel, la serie de operaciones que tenían como objetivo neutralizar las amenazas iraníes y el flujo de armas a través de Siria, Líbano e Irak.
Durante muchos años, la mayoría de estos esfuerzos israelíes se centraron en interrumpir las operaciones iraníes en Líbano y Siria. Sin embargo, en 2020, el asesinato de alto perfil de Mohsen Fakhrizadeh, un miembro destacado del programa nuclear de Irán, en Teherán, fue seguido por una explosión en la instalación nuclear de Natanz en 2021.
Críticas en Irán
La capacidad de Israel para penetrar la seguridad iraní ha provocado serias críticas dentro de Irán por sus fallos, pero ha dado lugar a pocos cambios significativos. Por ejemplo, en junio de 2022, Irán destituyó a Hossein Taeb del mando del CGRI-IO, que había dirigido desde su fundación. Algunos atribuyeron su destitución a los repetidos fracasos de su organización a la hora de prevenir o vengar las operaciones israelíes dentro de Irán.
Sin embargo, esta explicación parece poco probable porque el sustituto de Taeb, el jefe de la Organización de Protección del CGRI, el general de brigada Mohammad Kazemi, tenía tanta o más responsabilidad en la lucha contra el sabotaje y los asesinatos israelíes.
La guerra en la sombra se había intensificado ese año con la adopción por parte de Israel de la llamada “Doctrina del Pulpo”, introducida por el entonces primer ministro Naftali Bennett. Esta estrategia implicaba ampliar las operaciones contra más objetivos en Irán. En febrero, Israel supuestamente dañó una base de drones iraníes en Kermanshah con su propio ataque con drones, lo que llevó al CGRI a tomar represalias en marzo disparando misiles contra supuestas bases de inteligencia israelíes en Erbil, Irak.
En mayo, el coronel Hassan Sayyad Khodai de la Fuerza de Cuartel general del CGRI fue asesinado en Teherán, un asesinato al que siguieron las muertes sospechosas de dos científicos iraníes y otro oficial del CGRI. Poco después, drones cuadricópteros atacaron el complejo militar iraní de Parchin y una instalación de centrifugadoras en Karaj.
En un discurso pronunciado en febrero de 2022 tras el anuncio de la Doctrina del Pulpo, el líder supremo iraní, Ali Jamenei, instó a su gobierno a contrarrestar a los enemigos de Irán con una guerra híbrida similar en los frentes de inteligencia, seguridad, medios de comunicación y economía.
En respuesta, el Ministerio de Asuntos Exteriores desmanteló una célula presuntamente vinculada al Mossad en abril de 2022 por supuestamente conspirar para asesinar a científicos nucleares iraníes, y arrestó a presuntos agentes del Mossad en una provincia conflictiva dominada por la etnia baluche.
A fines de julio, el Ministerio de Asuntos Exteriores afirmó haber frustrado un importante atentado terrorista cerca de Isfahán, incautando bombas escondidas en muebles, pistolas con silenciadores y herramientas para alterar los sistemas de control que supuestamente portaban agentes que ingresaban desde el Kurdistán iraquí.
El ámbito cibernético también se convirtió en un campo de batalla clave, con actores relacionados con el Ministerio de Asuntos Exteriores lanzando ciberataques que tenían como objetivo organizaciones israelíes en los sectores de la fabricación, la defensa y la tecnología de la información. Estas acciones llevaron a Israel a etiquetar a Irán como uno de los principales rivales en el ciberespacio.
El ataque liderado por Hamás contra Israel en octubre de 2023 tomó por sorpresa a los funcionarios iraníes, a pesar de los vínculos del CGRI y el Ministerio de Asuntos Exteriores con el grupo palestino. Desde entonces, la guerra entre Irán e Israel ha cambiado. Irán ha tratado cautelosamente de apoyar a sus socios del eje y coordinar esfuerzos en múltiples frentes.
Sin embargo, Israel se había estado preparando claramente para la siguiente fase de la batalla de inteligencia, que ha desatado efectos devastadores en los últimos meses. Sin señales de desescalada, los servicios de inteligencia de Irán ahora deben lidiar con la realidad de que la superioridad de inteligencia de Israel seguirá definiendo los términos de esta guerra en la sombra durante mucho tiempo en el futuro.
¿Un cambio de prioridades?
Estos recientes reveses pueden impulsar a los iraníes a reducir la prioridad que sus servicios de inteligencia otorgan a la represión del disenso político y social en el país y en el extranjero, con el fin de mejorar su desempeño frente a los servicios de inteligencia extranjeros.
Es poco probable que el régimen de Teherán detenga sus actividades represivas, pero en el pasado el Ministerio del Interior ha tratado ocasionalmente de moderar sus operaciones internas para conseguir el apoyo del pueblo iraní en la lucha contra las actividades de espionaje extranjeras. Mientras tanto, parece probable que el CGRI mantenga su enfoque interno en la realización de operaciones contra grupos separatistas étnicos, como los kurdos y baluchis iraníes, que tienen un historial de cooperación con los israelíes.
La Fuerza Qods se enfrenta a la desalentadora perspectiva de reconstruir Hezbolá y restaurar los inventarios de sus socios, al tiempo que rescata lo que puede de los restos de Hamás o su sucesor.
Irán respondió a las muertes de Nilforushan y Nasrallah disparando dos oleadas de misiles balísticos contra Israel el 1 de octubre. Aun así, Teherán parece decidido, por ahora, a evitar acciones que puedan escalar hasta convertirse en un conflicto directo que involucre al territorio iraní.
La guerra entre Israel y Hamás ha afectado a los aliados de Teherán, debilitando la capacidad de disuasión de Irán contra un ataque israelí directo. Los cautelosos iraníes probablemente quieran trasladar la guerra de nuevo a la sombra.
Sin embargo, dada la superioridad de los servicios de inteligencia de Israel, la presión para intensificar y mejorar las operaciones externas será la mayor desde la guerra entre Irán e Irak de los años 1980. Queda por ver si el Ministerio del Interior y el CGRI-IO pueden superar su inercia histórica a la hora de recopilar información extranjera crítica y llevar a cabo operaciones externas eficaces para contrarrestar a Israel (o, mejor aún, apoyar las amenazas de misiles, guerra irregular y terrorismo de Irán).
Vale la pena seguir de cerca sus acciones para determinar si el régimen aprende de estos recientes fracasos y se convierte en un adversario más formidable para Israel y Occidente en los ámbitos del espionaje y la acción encubierta.