La paz mundial: Es la respuesta tópica y a menudo satírica de las concursantes de belleza a la pregunta de qué es lo que más desean. Pero en el 70º concurso anual de Miss Universo, que se celebrará este domingo en Eilat, la ciudad más meridional de Israel, se respirará realmente un aroma de paz.
Por primera vez, Bahréin, que normalizó sus relaciones con Israel el año pasado, enviará una concursante al concurso mundial. Marruecos, que también relanzó sus relaciones diplomáticas con Israel el año pasado, participa en el concurso por primera vez desde 1978. Los Emiratos Árabes Unidos también estaban programados para debutar en el concurso, pero finalmente no participaron debido a las limitaciones de tiempo y de COVID.
Pero con cerca de 80 mujeres de todo el mundo que acudieron a Eilat -después de recorrer el país desde Tel Aviv hasta Jerusalén, el Mar Muerto y otros lugares- la mezcla de culturas, idiomas y orígenes sirve en cierto modo como un modelo de Naciones Unidas especialmente elegante.
“Venir aquí ha sido una experiencia tan sana”, dijo Kawtar Benhalima, Miss Marruecos, a The Times of Israel desde Eilat el jueves, “por el lado histórico de las cosas, porque estoy aquí experimentando Miss Universo, porque estoy aprendiendo cada día”.
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Benhalim, de 22 años, dijo que también estaba “gratamente sorprendida por la cantidad de gente [en Israel] que me dice que sus padres y abuelos eran marroquíes. Es hermoso, realmente puedo sentir y notar la conectividad”. Se cree que cerca de medio millón de judíos marroquíes viven en Israel, lo que la convierte en una de las mayores comunidades de expatriados marroquíes del mundo.
Miss Bahrein, Manar “Jess” Deyani, no quiso hablar con los medios de comunicación locales. Pero la estudiante de diseño de 25 años que vive en Dubai manifestó a The National que estaba disfrutando de una gira por Israel, conociendo a sus compañeras de concurso y representando a su país de origen.
“Soy la candidata más baja de la historia de Miss Universo, la primera Miss Universo Bahrein y la primera que representa a los países del Golfo, así que lo considero más bien una responsabilidad”, expresó la menuda competidora al sitio de noticias.
Y Turquía, cuyas relaciones con Israel son una especie de montaña rusa, envió a la estudiante de 22 años Cemrenaz Turhan al concurso de este año en Eilat.
“Me encanta este lugar, me siento como en casa”, dijo Turhan a The Times of Israel. “Nuestras culturas tienen mucho en común”.
A pesar del regreso de Marruecos y del debut de Bahréin, otros países optaron por no participar en el concurso, que se celebra solo siete meses después del anterior Miss Universo, que se retrasó por el COVID.
Malasia, que ha participado en el concurso casi todos los años durante las últimas seis décadas, declaró en agosto que no participaría este año debido a que la pandemia de COVID le obligó a cancelar su propio concurso de Miss Malasia. Pero muchos observadores especularon que la negativa de Malasia a reconocer a Israel era la verdadera fuerza detrás de la decisión. A principios de este año, Malasia prohibió a los atletas israelíes entrar en el país para participar en una competición internacional de squash, lo que llevó al organismo mundial de este deporte a cancelar el torneo.
Indonesia, que no tiene lazos diplomáticos con Israel, también se saltó el evento de este año a pesar de haber participado durante muchos años, anunciando a finales de noviembre que el “escaso tiempo de preparación y las restricciones locales de la COVID-19” motivaron la decisión.
El gobierno sudafricano retiró su apoyo a Miss Sudáfrica, Lalela Mswane, por su decisión de participar en el concurso en Israel. Sin embargo, Mswane desafió los llamamientos para que boicoteara el concurso y ha estado publicando en las redes sociales fotografías de los alrededores de Israel.
Inevitablemente, muchos de los concursantes han sido objeto de comentarios negativos en Internet -a menudo por parte de activistas organizados de BDS- por su decisión de participar, pero dijeron que desechaban esas críticas.
“Por supuesto que he visto comentarios de este tipo, pero no soy un político, he venido a un concurso”, mencionó el turco Turhan. “Amo a todos los países, no pensé ni por un segundo en boicotear a Israel, no pienso en eso”.
“Estoy muy contenta de estar aquí, el pueblo israelí es tan amable y tan increíble”, añadió. “Miss Universo es el lugar adecuado para mostrar al mundo que somos hermanas y hermanos, todos somos iguales, tenemos el mismo color de sangre. Este concurso es, creo, el mejor lugar para mostrarlo”.
La marroquí Benhalim formuló que se sentía muy bien acogida en Israel, y que no tenía ningún interés en mezclar la política con la competición.
“Nada es blanco o negro, nada es tan simple como parece”, dijo. “Y por eso, personalmente, solo intento tomar distancia de lo que se dice, mientras investigo y aprendo por mi parte, y también separando la política de la gente”.